— Добрый вечер. Чем могу служить?
Вежливые фразы, адресованные двум людям, он произносил совершенно равнодушным тоном, за которым были тщательно скрыты истинные эмоции — неудовольствие от подобных посетителей и какая-то брезгливая, недоуменная жалость, с коей, по-видимому, он относился ко всему роду человеческому.
— Нам нужны комнаты,— спокойно отозвался Ариан, выдержав его взгляд.
— Одна, как я полагаю, с двуспальной кроватью и...
— Вы ошибаетесь,— мягко подала голос я, видя, как мой рыцарь стремительно заливается румянцем. А красиво он краснеет, густо так, ответственно, с удовольствием, ото лба до самой груди.— Это мой родственник, и нам нужны две комнаты. Или, на самый крайний случай, одна, но большая и с двумя отдельно стоящими кроватями.
Брови эльфа поползли вверх — медленно, раздумчиво, словно он сомневался, не ослышался ли. Похоже, я допустила какой-то промах, но выяснять, что сказала не так, не собиралась — уж слишком нервным и насыщенным выдался денек, вот отдохну, высплюсь, тогда и разберемся. (Как выяснилось позже, я не должна была вообще раскрывать рот, раз уж со мной был мужчина — по идее он-то и должен улаживать все проблемы с размещением, а девушке полагается просто стоять рядом, скромно потупившись и прикусив язык.)
Ариан нашел в себе силы согласно покивать, и эльф, недоуменно передернув плечами и бормотнув нечто неодобрительное, двинулся по широкой лестнице на второй этаж, сделав нам знак следовать за ним. Я краем глаза мимоходом отметила изумительной красоты резные балясины и эффектные столбики перил. Хозяин, проведя нас по длинному коридору с рядом одинаковых дверей, толкнул последнюю и предпоследнюю:
— Располагайтесь! Желаете ужин?
Ариан покосился на меня. Я энергично помотала головой (какая уж там еда, мне бы сейчас свалиться и заснуть) и, шагнув в ближайшую комнату, захлопнула за собой дверь. Наскоро осмотрелась — ничего такое помещеньице, жить можно,— и начала раздеваться. Сделать это было непросто — слишком тесное платье не давало поднять руки или изогнуться вокруг себя, тут же начиная угрожающе потрескивать по всем швам и намекать, что такие активные телодвижения могут плохо закончиться. В конце концов я, поняв, что проигрываю, наплевала на наряд и попросту рванулась из него прочь, разодрав лиф на две почти одинаковые половинки и несколько складок-вытачек. Ничего, Эло принц, уж как-нибудь сможет расплатиться за гибель этого уродства с его хозяйкой. Остатки жуткого платья я бросила валяться на полу, свои же вещички, сняв, аккуратно развесила на стуле и обвалялась в кровать, на которой с комфортом могли разместиться человек шесть, не меньше. Одеяло оказалось теплым, перина — мягкой, в густых кустах жимолости под распахнутым настежь окном звенели цикады, напевая колыбельную, какую можно услышать только в начале жаркого лета, и через две минуты я уже сладко спала, позабыв обо всех мирах, рыцарях и принцах-эльфах вместе взятых.
Первую ночь в Вириалане я провела на диво мирно и безмятежно.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Когда аист принес меня моим родителям, они долго смеялись и даже сначала хотели взять аиста...
Ксенон
Проснулась я от громкого стука в дверь и раздраженных голосов в коридоре. Спросонья не сообразив, где нахожусь, я подпрыгнула на постели, едва не вписавшись головой в балдахин и слетела на пол, пугаясь в одеяле и проклиная весь этот мир и особо настырных его населяющих, не дающих спать скромным девушкам. А шум за дверью нарастал, свара разгоралась, как огонь на промасленной ветоши, я различила два печально знакомых голоса — один возмущался, другой оправдывался.
— Ну и где она? Дурак ты все-таки редкостный!
— Но не мог же я идти за принцессой в ее спальню!
— Ой, можно подумать, мир от этого рухнул бы! А если сбежала девка, что делать будем? Где теперь ее искать?
Похоже, речь идет обо мне. Недолго думая я завернулась в одеяло и подошла к двери. Открывать? Не открывать?
Но тут Эло догадался подергать преграду между ними и мной.
— Да здесь не заперто! — И со всей дури расхлебяннил дверь нараспашку.
Я, дабы не быть прибитой, шарахнулась назад, быстро, но недостаточно проворно, и, запутавшись ногами в одеяле, посреди комнаты шлепнулась на пятую точку.
Эло и Ариан, влетевшие в распахнутые двери, едва успели притормозить, чтобы не споткнуться о мою сидящую на коврике тушку.
— Нет, ну это просто невероятно! — заорал эльф, простирая ко мне руку и становясь похожим на памятник Ленину, указывающему верную дорогу к светлому будущему.— Мы ее ждем, волнуемся, а она тут на полу валяется!
Ариан стремительно покраснел, явно сообразив, что встречать их я вышла раздетая, и торопливо отвернулся, старательно глядя в стену. Да-а, видно, мне попался рыцарь-девственник, а иначе с чего бы ему так вспыхивать румянцем при виде моей особы: растрепанные волосы, заспанное лицо, одеяло от подбородка до щиколотки одной ноги и колена другой, и руки — одна не видна, полностью скрытая в складках, зато вторая рискованно обнажена от кончиков пальцев аж до самого локтя!
— Какие у нас на сегодня планы, мальчики? — мирно поинтересовалась я, решив игнорировать как смущение одного, так и возмущение второго, и уселась на развороченную постель, привычно поджав под себя одну ногу.— Я хотела бы уточнить также расписание на все остальные дни моего пребывания в этом мире. Кто-то что-то про бой с чудищем говорил?
Так! — очень вдумчиво и многозначительно ответил Эло, решив, видимо, пока не вступать в открытую конфронтацию.— Сначала тебя нужно отвести к портному выбрать какую-нибудь нормальную одежду. Потом я хочу показать тебя мастеру Оритарэлю, есть шанс, что он сможет...
— А чем он занимается и зачем мне к нему идти? — поинтересовалась я, попутно разглядывая комнату (вчера я этого сделать не удосужилась).
А ничего, уютное такое помещение, жить вполне можно. У одной стены — кровать, у другой — небольшой сундук и комод, между ними стульчик с мягким сиденьем и подлокотниками. На комоде стоит изящная расписная ваза с веником высохших ромашек и фигурка оленя, отлитая из какого-то темного металла, подозрительно похожего на почерневшее от времени серебро. Напротив двери — окно с витражным стеклом и резными ставнями, на полу небольшой коврик и фарфоровый ночной горшок. На одной стене зеркало, на другой — тканый гобелен, изображающий мощное дерево с золотыми листьями и человеческими (а может, и эльфовыми) ногами вместо корней. Надо же, кажется, в этом мире тоже любят страшилки... Интересно, как называется сие произведение от искусства? «После взрыва ядерного ректора» или «Мечта маньяка»?
— Мастер Оритарэль изготовляет нираты! — ответил Ариан таким тоном, словно эти слова должны мне все пояснить и вызвать восторженный взвизг.
Но я упорствовала в невежестве и по-прежнему ничего не понимала.
— И что?
— Как?! Принц хочет сказать, что возможно, вы сами получите нирату, и...
Ариан, милый, это слово мне ни о чем не говорит! — спокойно пояснила я, краем глаза наблюдая за эльфом.
Эло уселся на стульчик, предоставив рыцарю вести беседу, и, судя по всему, ушел в астрал, прикрыв смарагды глаз и откинувшись на спинку. Впрочем, при моих последних словах он широко распахнул свои миндалевидные очи, и я опять подивилась их невероятно, я бы даже сказала, неестественно яркому цвету.
— Ты и впрямь не знаешь, что такое нирата? — Получив в ответ кивок, он даже слегка приподнялся, впрочем, тут же усевшись обратно.— Та-ак! А каким ты оружием вообще владеешь, а, Ксенон? Мечом, кинжалом, ножом, рапирой, луком, натной, арбалетом?
— Никаким! — честно отозвалась я (ну в самом деле, не считать же за серьезное оружие собственный острый язык и длинные ногти?!).
— Как?! — тут уж вскинулись оба, причем так, будто я сказала нечто несусветное и совершенно невероятное.
— Очень просто! В моем мире всякие мечи-луки — это увлечение кучки людей, у которых есть время и деньги потакать своим прихотям. А я не особенно располагаю ни тем ни другим. Потому единственное средство защиты, которое я освоила, это газовый баллончик «Антидог» — на людей тоже очень хорошо действует, особенно если с близкого расстояния и в глаза.
— Замечательно! — Возмущенно сощурился Эло, ероша волосы и рассеянно дотрагиваясь до мочки уха.— Теперь оказывается, что она мало того что наглячка, каких поискать, так еще и неумеха! И что нам с ней делать?!
— Возможно, мастер Оритарэль сможет решить эту проблему,— вздохнул рыцарь, переминаясь с ноги на ногу.— Кроме того, до Неалона путь неблизкий, за дорогу чему-нибудь да научим принцессу...
— Ксенон! — напомнила я.— И обращайся ко мне, пожалуйста, на «ты». Терпеть не могу, когда мне выкают, сразу же чувствую себя столетней бабкой!
