— О. — Голос Лиз упал.
— Но вообще-то он мне нравится, — мягко призналась Элайз. — И он отвечает некоторым моим требованиям.
— Надо встретиться с ним. Поговорить о недвижимости. Позволь ему узнать тебя. Бизнес-ланч всегда может перерасти в романтическое свидание. Ты и не заметишь, как это случится.
— Спасибо, Лиз. Увидимся в понедельник, улыбнулась Элайз.
Глава вторая
Не позволяй дурачить себя волшебными сказками.
Лягушки не становятся принцессами.
О нас судят по тому, какую машину мы водим и где живем.
Цитата из «Руководства»
— Привет, дед! Как ты сегодня утром? — Зейн наклонился и поцеловал макушку лысой головы. Смотри, кого я привел.
Скути, черный Лабрадор Зейна, замахал хвостом и принялся лизать морщинистые руки Тома Китона.
— Дед, думаю, стоит пойти на прогулку. Как ты считаешь? — Зейн изучал лицо деда, ожидая хоть какой-нибудь реакции. Но тщетно. — Прекрасно, — сказал Зейн, — тогда пошли! — Он снял с тормоза кресло-каталку и вывез дедушку из «семейной комнаты» госпитального крыла, где размещались больные с диагнозом «болезнь Альцгеймера».
— Кати, я беру деда на прогулку, — бодро бросил Зейн аккуратной блондинке, когда проходил мимо поста сиделки.
— Я позову вас на процедуры, — ответила она. Приятной прогулки.
— У нас прогулка всегда приятная.
Собака трусила за ними. Зейн протолкнул кресло-каталку через двойные двери, которые на ночь запирались, чтобы пациенты не могли выйти. Им на запястье надевали браслет для обеспечения максимальной безопасности. Браслет посылал сигнал тревоги, когда пациент выходил из этих дверей. И браслет помогал персоналу оперативно находить беглецов.
— Вчера вечером я ходил на благотворительный обед в пользу больницы. — Зейн толкал кресло-каталку к дверям, которые выходили в сад. — Я отдал мистеру Джоанну твой чек и сказал, как ты огорчен, что не можешь сделать этого сам. И догадайся, что еще случилось? — Он нажал кнопку на большой серебристой панели на стене, и двери открылись. Скути первым вырвался на утреннее солнце. Зейн вывез кресло деда. — Я встретил девушку. Она тебе понравится. Она привлекательная, веселая и умненькая.
Двери тихо закрылись за ними.
— Мне она правда понравилась, — задумчиво протянул он. — Она агент по торговле недвижимостью. И по словам Ричарда, очень предприимчивая.
Зейн провез деда вокруг клумбы с садовыми цветами и направился к площадке с помидорами.
Том Китон всегда выращивал самые лучшие помидоры в графстве Суссекс. И больница оказалась настолько любезной, что выделила ему маленькую цветочную клумбу. Когда помидоры созревали, кто хотел, мог подойти и сорвать их. Тому же нравилось просто смотреть на растения.
— Дед, ты же знаешь, как я отношусь к таким женщинам. Они не для меня. Их ничего не интересует, кроме работы. Никаких семейных ценностей. Только работать по двенадцать часов каждый день и зарабатывать деньги. Я же ищу женщину, которая захочет быть частью моей жизни, как бабушка была частью твоей.
Мать Зейна принадлежала к типу женщин, для которых карьера важнее семьи. Ее так увлекло рекламное дело, что времени на сына и дочь всегда не находилось. Она пропустила все бейсбольные матчи Зейна в Детской лиге. Никогда не приходила на концерты его музыкальной группы.
Никогда не приносила в школу домашнее печенье, сделанное ко дню рождения сына, как другие мамы. Когда ему исполнилось двенадцать, родители наконец развелись. Сейчас его мать живет в Нью-Йорке и работает в крупном рекламном агентстве. Он редко видел ее, а когда видел, они чувствовали себя чужими.
— Как только я понял, как Элли зарабатывает на жизнь, то подумал, что надо попросить ее подобрать мне землю. И я попросил. — Он поднял палку и запустил в воздух. Скути тотчас бросился за ней. — В конце недели у нас свидание.
Зейн вплотную подвез деда к грядке с помидорами.
— Я не мог удержаться. Она такая симпатичная и веселая. Мне хотелось побыть с ней.
Он посмотрел на дедушку, который уставился на свои растения.
— По-настоящему это не назовешь свиданием.
Я попросил о встрече. Сказал, что ищу землю, которую хочу купить. И это отчасти правда. Я имею в виду, что мы всегда ищем хорошую землю для фермы.
Зейн помолчал.
— Знаю, знаю, это ошибка. Я готовлю себе очередное падение. Та же история, что с Джуди. Она может повториться. Один звонок — и девушка летит в Сингапур, чтобы получить повышение по службе. А я и кольцо с бриллиантом остаемся ждать своей очереди.
Он нагнулся и набрал на грядке немного земли. Положил ее в ладонь старика и зажал пальцы.
Что-то промелькнуло в глазах Тома, бледно-голубых глазах. Зейн почувствовал своего рода одобрение. Он взял вялую руку деда и поднес к его носу, чтобы старик вдохнул запах теплой почвы.
— И дело в том, дед, что она по-настоящему мне нравится. Я даже подумывал о том, чтобы взять ее на борт в пятницу и показать твою землю. Как считаешь?
Зейн осторожно стряхнул землю с рук деда на дорожку.
— Знаю, мне надо как следует подумать. Ты всегда поддержишь меня.
Он вздохнул и сел на скамейку. Скути положил палку у ног Зейна. Тот поднял ее и бросил как можно дальше. Собака помчалась следом.
Дед, к восторгу внука, улыбнулся.
— Ведь тебе нравится, когда я привожу Скути?
Будто подслушав их разговор, черный Лабрадор выскочил из кустов, положил палку и улегся в ногах кресла-каталки.
— Дед, посмотри, кто вернулся! — Зейн почесал Скути за ушами. — А что, если нам погулять в лесу? — предложил он, вставая и берясь за ручки кресла.
— Мы пойдем сюда. — Он вывез кресло на тропинку. Собака, знакомая с маршрутом, который они проходили несколько раз в неделю, промчалась мимо них. — Думаешь, мы догоним его, если побежим? Да, я тоже так думаю, — ответил Зейн за Тома и побежал, толкая впереди инвалидное кресло.
Дед раскинул руки и отбросил назад голову.
Он улыбался, наслаждаясь ощущением ветерка на лице.
Для Зейна эта улыбка была дороже всего на свете.
В среду утром Элайз отправилась на окраину города, чтобы завезти нужные бумаги клиенту.
Зейн еще не давал о себе знать, но она догадывалась, что сегодня вечером он позвонит. После работы она должна присутствовать на собрании Лиги деловых женщин, но можно пропустить ужин после собрания. Ей хотелось быть дома, когда он позвонит. Она, как могла, гасила в себе романтическое настроение. Ведь он не приглашал ее на свидание. Он сказал, что ему нужно поговорить о недвижимости.
Элайз посигналила и свернула влево. Дорога, делившая город пополам, тут разделялась. Проезжая мимо побитого пикапа, уголком глаза она заметила знакомое лицо.
