пассажиры, а наполовину – принадлежащими пассажирам сумками, рюкзаками, корзинами, сетками и прочим багажом. Напротив кресел, распространяя запах жареной курицы, располагался автовокзальный буфет, а рядом с ним – киоск всякой всячины под названием «В путь-дорожку!».
Не имея багажа, Нырок имел в данный момент для себя нечто более необходимое, а именно: своё место, свою жареную курицу, которую откусывал вперемежку с помидором и куском вкусного хлеба, и своё важное занятие – обыгрывать в карты соседей.
Соседей было двое: по правую от Нырка руку сидел парень в соломенном сомбреро и яркой футболке с надписью на иностранном языке, по левую – деревенский детина в мокрой на спине рубашке, жена которого, приоткрыв рот, спала рядом в кресле. Карточным столом игрокам служила большая сумка на полу, принадлежащая детине. Ему же принадлежала корзина, из которой Нырок доставал курицу, помидоры и хлеб.
– Раз, два, три, четыре, пять, – вскрыл карты Нырок. – Вы оба проиграли.
Парень в сомбреро, крякнув от досады, вручил Нырку несколько проигранных монет. Деревенский детина, почесав затылок, осторожно, боясь разбудить жену, извлёк из расставленных возле неё баулов коробку и передал Нырку.
– Вот, за прошлое и за сейчас.
– Что это? – заглянул Нырок внутрь.
В коробке лежали новые матерчатые туфли. Придирчиво осмотрев их и смерив размер по подошве, Нырок переобулся.
– Как говорилось в кино про одного ловкого парня, – подвигал он голыми лодыжками: – «Носков под штиблетами не было». Держи взамен, – вручил Нырок деревенскому детине свои шлёпанцы. – Ещё играем?
– Играем, – сказал парень в сомбреро.
– Давай, – согласился детина.
– Тогда сдавай карты, амиго, – передал Нырок колоду соседу справа.
На платформу автовокзала прибыл очередной междугородный рейс. Двери автобуса открылись, и оттуда послышался голос водителя по громкоговорящей связи:
– Стоянка двадцать минут.
Разминая затёкшие суставы, на платформу потянулись пассажиры. Не успела ещё у вокзального буфета и киоска в «Путь-дорожку» выстроиться очередь, как Нырок принимал очередной выигрыш от облапошенных партнёров.
– Почти новая, – протянул хозяйственную сумку деревенский детина.
– Предположим, – забрал её Нырок, не привередничая. – А что теперь будешь ставить?
Детина принялся шарить по свёрткам.
– Вот, – осторожно извлёк он платье жены.
Нырок покрутил платье в руках.
– А пиджака у тебя нет?
– Только рубашка с себя.
Нырок всмотрелся в рубашку.
– Сильно грязная, – сказал он. – А еда? Может, колбаса где-нибудь завалялась?
– Нет, – покачал детина головой, – всё отдал.
Нырок с сомнением разглядывал платье:
– Наверное, в талии будет жать.
– Не будет, – расплылся в улыбке детина. – У неё пузо – во!
Видя, что Нырок по-прежнему сомневается, деревенский детина достал и принадлежащий жене платок.
– Это туда же.
– Так и быть, ставь платье с платком, – с неохотой согласился Нырок и повернулся к парню в сомбреро: – Сдавай, амиго.
– А можно мне тоже поставить что-нибудь из вещей? – захотел тот.
– Нет, с тебя только деньги, – отказал Нырок, – мне пока на билет не хватает.
Открыв рот, спала жена деревенского детины, не подозревая, что лишается платка и платья. Пассажиры междугородного рейса прогуливались по автовокзалу. Электронное табло высвечивало время, которое осталось до отправления автобуса.
Вот на табло сменились цифры, и Нырок засобирался. Закончив игру, он сунул в сумку платье с платком, купил в кассе билет и, задержавшись у киоска «В путь-дорожку!», вернулся к карточным партнёрам.
– Презент на память, – протянул им Нырок две открытки с фотографиями фиалок. – Смотрите, какая красота! Это тебе, а это тебе. Жену пока не буди! – наказал он деревенскому детине, а парня в сомбреро хлопнул по плечу: – Адиос амиго!
Автобус завершил стоянку и готовился отправиться в дальнейший путь. Предъявив водителю билет, Нырок прошёл внутрь салона, где должно было быть свободное место. Таковое нашлось рядом с пассажиром, который седой головой, худыми щеками и выступающими через кожу мышцами напоминал сушёную рыбу.
– Здесь свободно? – поинтересовался Нырок.
– Свободно, – нехотя ответил «сушёный».
Очевидно, ему хотелось ехать одному.
Нырок принялся пристраивать сумку в отделение для ручной клади, но тут заметил через проход ещё одно пустующее место, где тамошний сосед – по виду командировочный – раскладывал на откидном столике игральные карты. Из кармана летней куртки командировочного торчали солнцезащитные очки известной марки. Требования профессии не позволяли Нырку проигнорировать столь заманчивое предложение.
– У вас не занято? – спросил он командировочного.
– Свободно, садитесь!
– А то там солнечная сторона, – кивнул Нырок в сторону «сушёного».
Командировочный был даже рад компании.
– Вы в карты играете? – спросил он, когда автобус тронулся.
– Нет, – покачал головой Нырок.
– Совсем?
– Совсем. Даже не представляю, что в них как называется. Вот это, кажется, – показал он на даму, – королева? А вот это, – ткнул пальцем в шестёрку, – пешка?
– Вы путаете с шахматами, – засмеялся командировочный. – Шахматы весьма сложная игра, требующая от новичка подготовки. А в карты научиться проще.
– Я так боюсь этих азартных игр. В карты ведь играют на деньги?
– Не обязательно, но на деньги интересней. Можно поставить по мелочи, символически. Ну так что, научить вас?
– Прямо не знаю, – сомневался Нырок. – Может быть, ещё кто-то хочет присоединиться? Вдвоём мне было бы спокойнее. Извините, – обратился он к «сушёному», – вы не составите нам компанию в карты?
– Что? – недовольно обернулся тот.
Кажется, он задремал.
– В карты. Сосед берётся научить, а я всё не решаюсь.
– Нет, не играю.
– Чего вы боитесь? – убеждал Нырка командировочный. – Это же так, скоротать время.
– Ну, разве что скоротать.
– Тогда запоминайте, – взял командировочный инициативу в свои руки. – Это туз…
Когда они въехали в пункт прибытия, Нырок посмотрел в окно: следуя в потоке транспорта, автобус двигался по городским улицам. После пустынных районных дорог оживлённый город с застроенными кварталами, потоками машин и обилием пешеходов производил впечатление настоящего мегаполиса, хотя являлся обычным провинциальным центром. Свернув на одной из улиц, автобус подкатил к зданию автовокзала.
– Как быстро за игрой летит время! – сказал Нырок, забирая деньги. – Теперь всегда буду брать карты в дорогу.
Он поднялся, и за ним вскочил обобранный бедолага-командировочный.
– Давайте сыграем ещё! – предложил командировочный нервно.
– Но мы уже приехали, – показал Нырок.
– Ну и что, это игре не помешает.
– Где же мы будем играть?
– Найдём место, сядем где-нибудь.
– Вообще-то я проголодался, – задумался Нырок. – Не подскажете, – обратился он к «сушёному» пассажиру, – где тут можно вкусно отобедать? А заодно отужинать, отзавтракать и отполдничать, а то я сегодня только легко перекусил.
Не отвечая, «сушёный» направился на выход.
– Значит, придётся искать самим. Хорошо, – согласился Нырок, – давайте поищем какое-нибудь кафе.
И они тоже двинулись по проходу.
Глава 4
В кафе, обставленном в итальянском стиле, на мягком красном кресле из искусственной кожи восседал Нырок, облачённый в летнюю куртку, выигранную у командировочного. Потягивая из бокала
