Мне все было понятно, тихо прислуживать, лорду не докучать, на глаза не попадаться. Вот залог успеха на хорошую работу. Увидев, что я все поняла, Джефри кивнул и сказал:
— Спускайся в холл и жди меня, я заберу ключи от псарни и мы пойдем дальше. Заодно покажу окрестности.
Спустилась я быстро и уже начала понимать примерное запутанное расположение коридоров в замке.
— Карр-рр.
От резкого звука я дернулась. Стараясь найти источник шума, и нашла. Черный ворон сидел на спинке кресла и уставился на меня злым взглядом.
— Карр-рр, — увидев, что я обратила на него внимание, ворон расправил крылья и закричал ещё громче.
— Тише, тише птичка, — я попятилась назад. Выставив перед собой руки. — Я уже ухожу.
Птица внезапно распушила крылья и взлетела. Взвизгнув, я отскочила, а ворон пролетев над головой, опустился на балку.
— Мама-а — прошептала я, ища пути отступления. На ощупь нашла проход, ведущий в полутемный коридор, и шагнула внутрь.
Ворон наблюдал за мной хищным взглядом, не на секунду не упуская из виду. На любое не осторожное движение он распушал крылья, готовый взлететь.
— Кар-ррр, — ворон снова взмыл под потолок, а потом резко устремился на меня, готовый разорвать в клочья.
Я интуитивно отшатнулась, острые когти, разорвали лишь накидку, чуть не достав до кожи. Закрыла глаза на мгновение, стараясь сдержать слезы. Подсознание шептало — «что ты стоишь, дура? Надо бежать!» Но я понимала, бежать бессмысленно, он нагонит меня, стоит только сделать рывок.
Ворон с шумом опустился на подоконник, оставив полосы от когтей. Немного постояла на месте, ворон тоже сидел и внимательно за мной наблюдал. Решила аккуратно отступать, тело охватило паника, и ноги практически не слушались. Шаг за шагом продолжала пятиться, когда от ворона меня отделяло достаточно большое расстояние, я наткнулась на преграду и со всей силы постаралась в неё вжаться.
Но преграде это видимо не понравилось, поэтому в следующее мгновение спокойный голос произнес:
— Может мне подвинуться или вам и так хорошо?
У меня перехватило дыхание. Я безошибочно четко знала, кому принадлежит этот надменно спокойный голос, но даже и не думала шевелиться, продолжая спиной вжиматься в каменную грудь лорда. Мне хотелось рассказать, про хищную птицу и попытку разорвать меня когтями, но на деле только сдавленно пискнула:
— Там ворон.
Тяжелая рука опустилась на моё плечо, заставляя обернуться. Лорд смотрел на меня с нескрываемым интересом, однако его глаза оставались холодными и мрачными, но даже сейчас я чувствовала, как они проникают в мое сознание, выворачивая наизнанку.
Невольно, в голове всплыли рассказы бабушки, как черные маги насиловали и убивали женщин, принося их в жертву, на вечном огне смерти. А тела несчастных никто не мог отыскать.
Видимо, что-то отразилось на моем лице, лорд расслабил хватку и вовсе отступил на шаг.
— И что там с вороном? — голос лорда был глух и совершенно бесстрастен.
— Он напал на меня, и разорвал накидку, — в подтверждение своих слов я показала на оторванный лоскуток ткани и тяжело вздохнула.
Левая бровь лорда стремительно поползла вверх, блеснувшие холодом чуть прищуренные глаза, явно не сулили ничего хорошего. Воспользовавшись возникшей паузой, добавила:
— Я его не провоцировала, не знаю, почему он бросился. Но я, правда, даже не трогала его.
Теперь уже вслед за левой бровью поползла и правая. Вернув лицу обычное бесстрастное выражение, он вкрадчиво произнес:
— Это проклятая птица и очень умная, она не будет без причины нападать на обычную смертную.
— Лорд Вальтер, я, правда, ничего не делала! — уже хныча, сказала, не уверенная, что он поверит моим словам. — Он ещё вчера смотрел на меня, а сегодня бросился.
Лорд недоверчиво прищурил глаза, а потом поднял голову и отыскал взглядом ворона.
— Рэйв! — он крикнул ворону и вытянул правую руку. Обернувшись, увидела, как ворон стремительно летит к нам. Нервная дрожь прошла по всему телу, я попыталась ретироваться, но каменная рука схватила меня, и лорд приказал, — стоять!
Черный ворон пролетел над головой и опустился на вытянутую руку лорда, вцепившись острыми когтями за ткань камзола. Вблизи он оказался ещё больше и страшнее, под пятьдесят сантиметров в высоту с огромным клювом и мощными крыльями. Но сейчас он не старался ринуться на меня, а преспокойненько сидел, сверкая своими глазенками и бросая на меня неприятные взгляды. Мне захотелось отойти на безопасное расстояние, но рука лорда не дала этого сделать, а наоборот, притянула меня поближе.
— Рэйв не агрессивный ворон, а очень даже миролюбивый, — словам лорда я не поверила и настороженно смотрела за птицей. — Он склонен к агрессии, только когда чувствует опасность или источник магии.
Я недоуменно перевела взгляд на лорда.
— Какую опасность я могу представлять?
Чуть усмехнувшись, лорд наклонился ко мне, чтобы наши лица были на одном уровне.
— Никакой, но ты не так проста, как мне показалась на первый взгляд, девчонка аристократических кровей.
Он отпустил ворона и тот, каркнув, перелетел обратно на подоконник, потеряв к нашей компании всяческий интерес. И я уже начала тешить себя мыслью, что все позади, как вдруг лорд протянул руку и коснулся моего подбородка, заставляя встретиться с ним взглядом. Он стоял, полускрытый сумраком коридора, и только неестественно яркие глаза смотрели прямо на меня. Смотрели так, что невольно появилось желание отступить, развернуться, сбежать, но в то же время зародилось желание прикоснуться к нему, почувствовать под своей рукой легкую щетину, покрывающую его бледное лицо.
Я поняла, что меня влечет к этому человеку, влечет к опасности, которая от него исходит, влечет к его недоступности. Меня пугали эти мысли, раньше я не к кому не ощущала такого влечения и, находясь на таком расстоянии от лорда, по всему телу разбегались мурашки.
— Лорд Вальтер? Я прошу извинить меня, но к вам гости, — от голоса неожиданно появившегося дворецкого я вздрогнула, лорд разорвал зрительный контакт и отступил на шаг.
Не скрывая раздражения, лорд спросил, сложив руки на груди:
— Какие ещё гости, Джефри?
А мне вдруг стало жалко дворецкого, вон как сбледнул под пристальным взглядом, даже сжался немного и тихо проговорил:
— Это Эрика Дарэль, милорд. Что прикажите сделать?
— Ничего, я сам разберусь, — с этими словами лорд покинул нас, направляясь в холл, на ходу поднимая руку, на которую, не раздумываясь, опустился ворон Рэйв.
Джефри проводил его взглядом до выхода и только когда шаги утихли, обернулся ко мне.
— Не советую тебе надоедать хозяину. Сегодня он играет с тобой, завтра игрушка ему надоест, и он начнем играть с новой. Но ты лишишься своей работы и жилья.
— Я не надоедаю и уж тем более не специально! — злобно огрызнулась я.
— Много вас таких, все стараются залезть в койку к лорду. Только мало кому удается. Извини, но у тебя даже шансов нет.
Я скривилась, не хотела бы начинать свой первый рабочий день с разборок, но если он не заткнется — ударю, ей богу, ударю.
— На меня бросился ворон лорда Вальтера и порвал накидку, — второй раз, продемонстрировав испорченную вещь, сказала, — и ни в какую койку я не собиралась залезать, мне жизнь дорога, знаете ли!
Джефри окинул меня взглядом, видимо размышляя, что делать дальше, и вынес вердикт:
— Я дам тебе новую униформу, но так как это не планируемые затраты, то стоимость одежды я вычту из твоей ежемесячной платы, — немного подумав добавил. — Или можешь сама купить на рынке такую же накидку.
От несправедливости я сильнее сжала кулаки и как можно более спокойным голосом ответила:
— Это не моя вина, что бешеная птица вцепилась в меня! Не моя вина, что одежда порвалась! Так почему я должна расплачиваться из своего кармана?
— Ты не у себя дома, чтобы навязывать всем условия и будешь делать так, как тебе сказано.
— Сколько стоит эта накидка?
— Не волнуйся, всего пять фуций.
Пять фуций — это терпимо, хотя ужасно обидно и несправедливо. Но Джефри правильно сказал, мое мнение никто не будет слушать и всегда вина будет на мне.
— Пошли, — Джефри махнул рукой, — мне нужно ещё псарню показать.
