И отключился.
А я осталась стоять у окна, пытаясь понять, где я ошиблась. Артур был слишком непредсказуем. И я так и не поняла, что именно он мне предлагает.
На пробежку я вышла в половине седьмого утра. Горячий душ. Зеленый чай и омлет на завтрак. Подсушила волосы и заплела в привычную косу. Немного подумав, выбрала черную юбку-клеш, тонкий голубой свитер, плотные колготки и тяжелые ботинки на плоской подошве. Набросила короткую курточку и подхватила рюкзак и сумку. Чистенький форд счастливо заурчал, когда я повернула ключ зажигания.
Сообщений от Артура не было.
Все утро я думала о чем угодно, только не о занятиях. А время, как назло, замедлило бег. Я страдала, невпопад отвечая на семинарах. И не записывала лекции, так как не могла сосредоточиться ни на чем, кроме телефона. Но сообщений от Жданова по-прежнему не было. Обед прошел в траурном молчании над овощным салатом и куриной грудкой.
– Ксюш, ты что? Худеешь? – не удержалась Настя, самая близкая из одногруппниц.
– Ага, – ответила, пытаясь запихнуть в себя очередной лист салата.
– А зачем?
– Вешу много, – пожала плечами.
Девчонки переглянулись.
Последнюю пару сидела как на иголках и первая выскочила из аудитории, едва нас отпустили.
До начала тренировки оставалось около часа, но я все равно отправилась в спорткомплекс.
Когда я вошла в зал, Артур был уже там. Одетый в свободные штаны и майку с длинным рукавом, плотно облегающую прокачанный торс.
– Привет.
– Здравствуй, – он улыбнулся, – симпатичная маечка. Только лишняя.
– Хочешь увидеть меня без нее? – голос все же дрогнул, но взгляда я не отвела.
Артур издевательски приподнял правую бровь.
– Почему не в догу?
– Я три года не тренировалась, забыл?
– Выросла из детских штанишек? – он хмыкнул.
– Можно сказать и так.
– Ладно. С этим разберемся потом. Сегодня у нас кастинг, чтоб его. Разминаешься сама. В своем темпе. Я смотрю и запоминаю. Не обращай на меня внимания. Все ясно?
Я кивнула.
– Можешь начинать.
Я собрала косу в тугой пучок на макушке. Сделала глубокий вдох. И побежала. Первый круг по залу под его пристальным взглядом дался тяжело. Но потом я вспомнила свою первую аттестацию. Она длилась шесть часов. Около трех десятков молодых ребят, несколько взрослых дяденек и я. Двенадцатилетняя пигалица с хвостиком на макушке и отличным маваши-гэри слева. Я улыбнулась этим воспоминаниям и побежала свободнее. Когда подтянулись ребята, я заканчивала растяжку.
Артур хлопнул в ладоши, требуя внимания. Ребята тут же собрались вокруг него. Я тоже подошла и встала рядом с Максом.
– Итак, как вы знаете, у нас сегодня проходное тестирование, – он хохотнул, кинув на меня взгляд, но его никто не поддержал.
Признаться, это обрадовало.
– У вас есть пятнадцать минут на самостоятельный разогрев, а потом начнем. Макс, персональное задание для тебя, хватаешь нашу девушку, сажаешь на загривок. И работаешь в привычном темпе. Ее задача продержаться пять минут. Вопросы?
Я посмотрела на Макса, Макс – на меня.
– Я неясно выразился? – бровь Артура вновь поползла вверх.
Макс сделал шаг ко мне и легко закинул себе на спину. Я крепко обхватила его торс ногами, а руками обняла за плечи. И мы побежали.
Через пару минут руки ощутимо затекли, и я попыталась немного сместиться вверх.
– Сиди смирно, – прошипел Макс, и я замерла, впившись пятками ему под ребра.
Надо отдать нам должное, пять минут мы выдержали. Он не уронил, а я не упала.
– Время! – провозгласил Артур. – Принимай мои поздравления, работа в команде засчитана.
Я собрала всю свою волю, чтобы не рухнуть мешком ему под ноги. Но Макс, словно чувствуя, отошел подальше от Жданова, позволив мне сползти по стеночке на пол.
– Итак, мы прекрасно размялись. И теперь пришло время теории. Сколько длятся поединки?
– Три боя по пять минут, – буркнула я.
– Браво! Макс, где ты нашел это сокровище?
Приятель не ответил. Я фыркнула.
– Так как девушка среди нас одна… Верно, мальчики? То мы идем на уступки. Игорь. Твой выход. Ксю, тебе нужно продержаться против него два боя. По две минуты каждый.
– Арт, – попытался возразить Макс.
– Никто не собирается ее калечить. Брось. Игорь – джентльмен. Дай девочке шлем и накладки, Игорь надевает щитки и перчатки. Пять минут на сборы.
– Ты как? – спросил Макс, протягивая мне шлем.
– Нормально, – я улыбнулась, – веселье только начинается. Какой у Игоря вес?
– Полусредний. Чуть больше семидесяти.
– Отлично.
Если у меня и были некоторые опасения, что мой противник начнет играть в благородство, то они быстро рассеялись, стоило ему провести молниеносную серию ударов руками в голову. Которую я, конечно же, пропустила.
– Стоп! – раздался громогласный голос Жданова. – Игорек! Там, где росла эта девочка, по лицу бьют только ногами. Дадим ей небольшое преимущество. Начали!
Теперь Игорь не торопился нападать. Кружил, но не наступал, предлагая начать мне.
– Время! Если не начнете атаковать, увеличу раунд.
И я пошла в атаку. Прямой удар с передней ноги в корпус, разворот на пятке и удар ребром стопы в подбородок. Приседаю и резко ухожу назад, прикрывая голову.
– Засчитано, – раздается справа.
Оставшиеся полминуты мы снова кружим, но вдруг Игорь резко сокращает дистанцию, пытаясь пробить корпус. Я ухожу в сторону, скользнув под его локтем.
– Достаточно, – раздается команда Жданова.
Мы расходимся.
– Я подумал и решил, что второй раунд ничего нового нам не покажет. Ксю, выстоишь против меня три минуты, и ты в команде.
Я сглотнула.
– Снимай шлем и накладки. Я не боюсь твоих кулачков, а по голове я тоже бить не приучен. Я дам тебе подсказку. Не подпускай меня близко, Ксю.
Он рядом. И я чувствую его дыхание на своей щеке.
– Боишься?
– А надо?
– Я буду нежен, обещаю, – он улыбается, – Макс, время!
Я лихорадочно вспоминаю все, что знаю о грэпплерах. Его нельзя подпускать к себе. Но как?
– Начали!
Он атаковал, мгновенно сократив расстояние. Я успела уйти в сторону в последние доли секунды. Не дав ему распрямиться, провела серию ногами. Он блокировал их все, попытавшись провести захват. Но я была быстрее. Да, моим единственным преимуществом была скорость, его – вес и опыт работы в партере. Я со всей силы опустила лоу-кик на бедро, заставляя его припасть на переднюю ногу, и зашла на маваши, но он был начеку. Жесткий захват, и я лечу на мат, еле успеваю сгруппироваться для страховки. Он отпускает мою ногу, чтобы упасть сверху всем корпусом, но я прогибаюсь в подъеме разгибом и снова оказываюсь на ногах. И тут же пропускаю прямой в челюсть. Не сильный. Но настолько внезапный, что позволяю сделать подсечку и снова лечу спиной на мат, успев поджать колени. Он падает сверху, прижимая обе мои руки к татами.
– Время! – кричит Макс.
И в зале воцаряется тишина.
Артур поднимается медленно, позволяя ощутить свой вес каждой клеточкой тела. Протягивает мне руку, помогая встать. И произносит:
– Ты в команде.
Глава пятая
Макс догнал меня на парковке.
– Ты как? – спросил с тревогой.
– Нормально. Я бы даже сказала – отлично.
– Потянешь тренировки?
– А у меня есть выбор? – улыбаюсь, не глядя на него.
– Слушай, Жданов – он немного псих. Теперь, мне кажется, что это плохая идея…
– После того, как он взял меня в команду? Боишься конкуренции, Максик?
– Вряд ли я могу составить тебе конкуренцию в женских боях, – парень ухмыльнулся, – и в койке Жданова тоже.
Я похолодела.
– Ксюх, послушай. Я не то имел в виду… – пошел на попятную Макс.
– Не то? По-моему, ты выразился весьма конкретно.
– Жданов, он…
– Немного псих. Я помню. И он может сделать из меня бойца.
– А ты этого хочешь?
– Слушай, вы все уже достали меня! – я открыла дверь и села в машину. – Определись уже, Макс, нужна я вам или нет?
