12
Узилище было просторным — и пустым. Пыльным. Застарелый запах нечистот и грязных человеческих тел бил в нос — не так уж сильно, но ощутимо. На очистку полов и прутьев решеток натуральных клеток из все того же металла со следами ковки нагнали с еще четверых моих коллег — работы хватило на весь день. Зал был неправильной формы — сектор башни, фактически, но по моей прикидке места хватило бы человек на триста — если рассадить их по одному в каждую «камеру». Под действием местного «мыла» с пола и прутьев относительно легко сходили пятна и потеки, в происхождении которых я старался не задумываться: запаха и так хватало. Никаких иных следов типа обрывков ткани, надписей или насечек я не нашел — может, просто «плохо искал», конечно… по правде сказать — совсем не искал. Мне стало совершенно, кристально ясно, почему местные обитатели башни совершенно не задираются друг с другом и тщательно выполняют свою работу (лично я делал это потому что альтернативы не видел) — кто бы не занимался удержанием узников и зачем, свою работу они явно хорошо знали. И не просто «знали» — помещение, еще не так давно (видимо) полное людьми сейчас было пусто и вопрос «куда они делись?» прямо-таки напрашивался. Напрашивался и ответ — и в нем не было ничего хорошего: в лучшем случае стали удобрениями для местной растительности. Впрочем, элементарная логика говорила мне, что не все так просто…
Думаете, я сразу решил «пора валить отсюда»? Дудки! Мне вдруг кристально-ясным показался один уже замеченный аспект: почему снаружи башни тусуются «бедуины» (кстати, в «общаге» я их ни разу не видел), а внутри строения — сборная солянка из людей явно разных фенотипов, вроде даже пару раз встречал работников с монголоидным разрезом глаз. Похоже, мужики в коже и с копьями — стража исключительно внутренняя (кстати, в разрезе работы с заключенными кожаная одежда… практичнее, скажем так, тканевой — она легко моется), а вот снаружи охраняют «горный двор» и не-пещерный подход к нему легкая кавалерия на верблюдах. И они же, наверняка, отвечают за доставку… пленников? Купленных рабов? Не знаю, но, кажется, скоро узнаю — раз помещение заставили отмыть, логично предположить: скоро будет новая партия. Как я этому «рад» — словами не передать…
13
Однако, следующая неделя прошла на удивление мирно. Я говорю «неделя» потому что до сих пор не в курсе как местные считают время и дату. «День» начинается по колоколу — точнее, мужик с копьем за пультом у жилого сектора тыкает пальцем в соответствующую пиктограмму — и звук идет по «жилым» коридорам: увидел как-то раз проснувшись под утро. Кстати, зрелище было очень поучительным — при активации «программы» знак знакомо «стек» с плиты, но появляться заново не спешил. И вот тут я прилично удивился: охранник явно заученным, скучающим движением вытащил из ниши стола пластинку камня на шнурке — не дать, не взять такую же, что «украшала» каждый день мою шею под одеждой. Только эта пластинка не была пустой — «колокольный» знак знакомо светился на ней. Небрежно приложенная пластинка через секунду померкла — а вот на пультовой пластине «будильник» восстановился! К слову — страж явно заметил мое любопытство, но все так же проигнорировал меня: видимо, секретной операция не являлась. Пришлось захлопывать рот и двигать в «душевые» дальше, попутно раскладывая в голове массу понятой информации: манипуляции с каменной стеной «двора» Башни, увиденные мною в первый день внезапно приобрели смысл, как и таскаемые ящики со шлифованным камнем, малыми партиями забираемые «бедуинами» под учет со складов. Вот что делает и экспортирует Башня — «флешки» с… эффектами? Чуть не сказал с «заклинаниями». Хотя, если судить по уровню обращения с тканями и металлом — для какого-нибудь кузнеца такой вот «амулет» будет настоящей магией, особенно если он не видит этот зеленый свет. Например, если «заклясть» камешки на эффект пламени, как в коридоре, только равномерный и длительный, можно напихать их в горн вместо угля и активировать — покруче угля будет! Интересно, сколько зеленой «энергии» вмещается в такой вот, явно стандартный контейнер? И чем ее померить — тоже хороший вопрос…
14
Ничего не помогает учить язык лучше, чем погружение в языковую среду. Впрочем, то наречье, что используют в башне уже сейчас кажется мне не очень сложным для восприятия — главное, слова запомнить. Правда, кажется именно мне, может быть — управление окончаниями для обозначения рода, числа и времени: фишка, характерная для русского языка и, вроде бы, латыни. Фразы вида «моя придти уйти убирать отсюда и до обеда» строю уже без проблем и даже понимаю с первого раза почти все команды стоящих в иерархии выше (то есть практически всех). Жаль, общения в целом маловато — люди просто не говорят ни о чем, кроме своей работы… здесь. Как я тут выяснил, часть многочисленных гротов-пещер-тоннелей в «стенах» двора обжили все те же «бедуины»: не совсем верно поняв коллегу, увязался за уборщиком и, войдя под каменную арку попал на мини-среднеазиатский базар. Очень и очень средневековый. Тут я и убедился, что далеко не все пустынники видят зеленый свет — горели (и адски чадили на мой взгляд) многочисленные плошки-лампадки с мерзким жиром, и многие личности, передающую друг другу монеты явно пытались делать это поближе к пламени и свету. Под стенами тоннеля, свободными от торговых точек, сидели многочисленные компании, играя во что-то вроде нард, куря или просто «под кайфом»… да-а. Апофеозом стали услышанные весьма характерные звуки из-за «типа огораживающей» тряпки — а я все думал, чего это малочисленные женщины не удостаиваются в башне даже легких знаков внимания… пошел-ка я отсюда. Все равно денег нет и букет запахов такой… короче, штаны я категорически отказался бы здесь снимать. Мало ли что. И только выйдя из злачного места я вдруг понял — в пещере говорили явно на трех разных языках, но только не на «башенном». Интересное, но пока непонятное явление — надо будет запомнить…
К концу второй недели у меня, наконец, перестало ныть брюхо: сначала при любом движении, потом при резких. Синяки с солнечного сплетения так и не сошли — но отчетливо пожелтели. Я, кстати, заметно похудел — попытался примерить все-таки отстиранный камуфляж и обнаружил, что за ремень, застегнутый на «первую» дырку свободно проходит кулак: вот что труд животворящий делает. Неприятно кольнула мысль о том, что больше бы я выходил из серверной — может, и не поехал бы ни на какой страйкбол. А ведь напарник-эникейщик даже турник повесил в коридоре — я еще над ним посмеялся… мда. Надеюсь, Миху повысят теперь — раз уж я тут так удачно трудоустрился. Как ни посмотри — повышение: кормят, жилье дали, опять же — теплые края (наверное) и душевные люди в соседях и коллегах… мать-перемать. Надо язык поскорее доучивать и опять в «библиотеку» сунуться — может, хоть читать научусь…
15
И все-таки я оказался прав. Увы. Приезд пленников пропустить я бы не смог при всем желании. Около сотни человек, попарно перекинутые через спины верблюдов — занятно, лошадь, как я понимаю, такой грузы уже с трудом бы тащила… или нет? Живой товар (или кто они там) везли упакованным — что б от солнца не испортился. Видимо, воду давали в обрез — или опоили чем-то, но люди были в полуобморочном состоянии и могли только тихо стонать, хотя и шли своим ходом. Замотанные в мешковину, шатающиеся, мычащие — все это отлично мотивировало как можно лучше делать свою работу: отмывать после каждой партии полы. Заглянуть кому-нибудь в лицо я даже не пытался, хотя мысль — мелькнула. Нет уж. После той избиения и голосов в пещере у меня как отрубилось «общественное сознание» — в голове крепко засела только одна, главная идея — «выжить». Любопытство? Да, постепенно просыпалось, но ровно настолько, что бы лучше понимать место, куда я попал — на приключения категорически не тянуло. Впрочем, не только меня судя по поведению коллег.
Замывкой следов (кое-где — и жизнедеятельности) в коридоре «стена Башни — тюрьма» дело не кончилось — пришлось драить и само помещение, теперь заполненное пленниками. Внутри клеток людей развязали и дали воды — сам видел как «мэны в коже» не побрезговали замарать ручки и разнести деревянные емкости на манер больших пивных кружек. В занятых клетках появились и… гм, ночные вазы, если можно так выразится — правда, заморочится их использованием догадались не все. Тут выяснилась «потрясающая» функциональность штатной швабры — при желании ее рабочую часть можно было просунуть через прутья клетки, на что мне любезно указала чуть ли не впервые раскрывший рот по отношению к другой касте охранник-вертухай. Было видно — мужчина полученным заданием недоволен — но даже в тоне голоса это не отразилось. Господи, как их муштруют, чтобы получился вот такой результат?
