– Хватит! – выпалила Алекс. Молчание Леандро огорчало ее сильнее заявления его деда. – Я не позволю вам оскорблять мою дочь!
Она почувствовала, как Люка коснулся ее плеча, и приободрилась.
Посмотрев в глаза Леандро, она увидела в них то ли недоверие, то ли отвращение.
Орлиный нос, тонкие губы красивой формы, резкие черты лица… Он так же высокомерно красив, как прежде.
Очевидно, за эти семь лет он не изменил своего отношения к их близости в тот вечер. Алекс не надеялась, что будет иначе, но не собиралась позволять ему позорить ее.
Она не совершила ничего предосудительного. Ни тогда, ни сейчас.
– Ты молчишь, хотя понимаешь, что она может оказаться твоей дочерью? Зря я сюда приехала. И зря решила, что Иззи… – Она вздохнула, чтобы собраться с духом. – Ты и твоя семья… Вы не заслуживаете знакомства с ней.
Алекс повернулась спиной к собравшимся и, высоко подняв голову, пошла прочь, громко стуча каблуками по блестящему мраморному полу, стараясь не обращать внимания на мучительную боль в груди.
Она убеждала себя, что приехала к Леандро из-за автокатастрофы, из-за неуверенности в будущем своей малышки, а не ради мужчины, который стоял, не шевелясь, словно скала, пока его семья оскорбляла ее.
Алекс остановилась возле выхода на полукруглый балкон, откуда открывался вид на ярко освещенную территорию вокруг виллы и темные воды озера за ее пределами, и прижала руку к пульсирующему виску.
Неловко просить Валентину отвезти ее обратно. Может, ей поможет Люка?
Она повернулась и тут же уперлась в мускулистую мужскую грудь.
– Люка, ты мог бы?…
Почувствовав знакомый запах дорогих духов, она не договорила. Алекс резко подняла подбородок, и у нее закружилась голова.
Ах, эти проницательные серые глаза.
– Почему ты решила, что это Люка? – спросил Леандро.
– Потому что он, кажется, единственный порядочный человек в вашей семье. Мне больше нечего тебе сказать, – выдохнула она ему в плечо.
– Думаешь, после такого заявления тебе удастся уйти незамеченной? Ты намерена оповестить журналистов? Хочешь посмеяться над семьей Конти?
Схватив Алекс за руку, он протащил ее по коридору, провел в комнату и захлопнул дверь.
Алекс стояла к нему спиной, с трудом переводя дыхание.
Ее кожу покалывало от его близости, она по-прежнему трепетала от прикосновения к его телу. Она потерла пальцами лоб, сожалея, что не может успокоиться, и огляделась.
Роскошная мебель, письменный стол из красного дерева, заваленный документами, огромная двуспальная кровать с темно-синими простынями и балдахином… Алекс уловила в комнате знакомый прохладный аромат морской волны. На тумбочке стояло небольшое фото в рамке, на нем была красивая темноволосая женщина с тонкими чертами лица.
Алекс поняла, что находится в комнате Леандро. Но кто эта женщина на фото?
Она посмотрела в окно. Вид на озеро Комо из этой комнаты был еще лучше.
– Боишься взглянуть мне в лицо после представления, которое устроила?
Казалось, его низкий голос скользит по ее обнаженной коже. Словно не было этих семи долгих лет.
Алекс медленно повернулась к Леандро, с отвращением осознавая, что рядом с ним совсем не контролирует свои чувства.
Леандро стоял, прислонившись спиной к закрытой двери. Он снял пиджак, его глаза казались стальными в полутьме. Только теперь Алекс заметила, что он похудел, черты его лица заострились. Теперь его окружала еще более мощная аура властности.
– Я пытаюсь преодолеть шок. Не ожидала, что ты решишь меня остановить. – Алекс очень старалась не показывать Леандро своего волнения. – Если считаешь, что это было представление, – пусть так, но это ты меня вынудил.
Мужчина не сводил с нее глаз. Ее раздражало, что он молчит. Почему не требует от нее сделать анализ ДНК? Отчего не грубит ей, как его дед?
Алекс ожидала чего угодно – крика, скандала, схватки, но к непроницаемому, хладнокровному молчанию она оказалась совершенно не готова.
И тогда она решила спровоцировать Леандро.
– Ты затащил меня в комнату, поддавшись воспоминаниям? – проговорила она. – А я-то думала, ты забыл ту ночь.
Его подбородок дрогнул, а взгляд стал еще более непроницаемым.
– Я ее не вспоминал. До сегодняшнего вечера.
Алекс моргнула. Ей стало больно, словно ядовитая стрела, выпущенная ею в Леандро, вернулась к ней. Он вряд ли пытался поддразнить ее своим признанием, а просто констатировал факт.
– Ты смеешь напоминать мне об этом, Алексис?
Подавляя опасное желание ответить ему грубо, она спокойно произнесла:
– Если ты думаешь, что я хочу возобновить наше с тобой близкое знакомство, ты ошибаешься. Я здесь только ради Изабеллы.
Алекс не понимала, верит он ей или нет. Но из того, что она знала о Леандро, следовало, что он мастер скрывать эмоции.
Мужчина прошелся по комнате, переставляя то одну, то другую вещь, и наконец прислонился к кровати.
– Как ты здесь оказалась? – спросил он.
– Я тебя не понимаю.
– Почему ты приехала именно сегодня? Ты знала?
– О вечеринке? Конечно нет. По-твоему, я намеревалась устроить сцену в присутствии твоей аристократической семьи? Это Валентина решила, что мне лучше приехать сегодня.
Леандро надменно поднял бровь:
– С чего это вдруг?
– Я намекнула ей, что хотела бы повидаться. Она предположила, что я собираюсь возобновить дружбу с Люкой.
– А Люка? – недовольно спросил Леандро.
– А что Люка? – вопросом на вопрос ответила Алекс.
Что-то промелькнуло в его взгляде.
– Как получилось, что ты пришла с ним?
– Он просто сопровождал меня, когда я пыталась тебя разыскать.
– В ту ночь ты сказала мне, что принимаешь противозачаточные таблетки.
Внезапная смена темы застала ее врасплох.
– Я начала их принимать за несколько недель до приезда в Италию.
– Чтобы пуститься здесь во все тяжкие?
– Брось. Я потеряла голову лишь однажды, увидев тебя. А какие у тебя оправдания?
– Ты думаешь, что я виню во всем тебя? – Казалось, эта мысль его шокирует.
Что еще она должна была думать после того, как он бросил ее? Даже сейчас он смотрит на нее, словно на свой худший кошмар.
– Таблетки не дают стопроцентной гарантии.
Леандро снова промолчал, и Алекс стало не по себе.
– Если ты мне не веришь, то…
– Я лучше воздержусь от ответа, – сказал он.
– Я ничего от тебя не хочу. Тебе, вероятно, трудно в это поверить, но не все женщины стремятся броситься на шею Конти. – Алекс так рассердилась, что ей захотелось его ударить.
– В самом деле?
Пока он так себя ведет, очень легко его презирать. И забыть о том, что, увидев его сегодня, она на мгновение забыла о дочери.
– Да. Я достаточно себя уважаю, чтобы не увлечься мужчиной, который считает меня лгуньей. Который отверг меня, словно я мусор под его ногами.
Возле его губ появились едва заметные морщинки, он отвернулся. Алекс испытала поразительное удовольствие оттого, что задела его за живое.
– Почему ты медлила со своим требованием семь лет?
– Я бы не назвала это требованием.
Он оттолкнулся от кровати, и Алекс пришлось приложить немало сил, чтобы не попятиться.
– Почему ты не сообщила мне немедленно?
– К тому моменту, когда я поняла, что беременна, прошло почти десять недель.
– Поэтому ты оставила ребенка? – Леандро поднял руку, приказывая ей молчать. – Тебе было двадцать. Сомневаюсь, что Валентина сумела бы вырастить ребенка, родив в таком возрасте.
Алекс молчала. Ее родители и даже близкая подруга советовали ей отдать ребенка в приют. А для нее рождение дочери стало настоящим чудом.
– Я… – Она отвела взгляд. От волнения у нее сдавило горло.
– Скажи мне почему! – резко бросил он.
– Я не могу это объяснить.
В его взгляде вдруг промелькнуло понимание, и Алекс ощутила дрожь. Она приехала сюда, считая Леандро высокомерным, бессердечным циником. Возможно, она ошибалась.
– Я звонила тебе на работу через неделю после того, как узнала о беременности. Я прождала целый час, а потом твоя секретарша заявила мне, что ты не желаешь со мной разговаривать, и повесила трубку. Я пыталась еще несколько раз, но ответ был прежним.
– Ты могла бы позвонить своему другу Люке. – Леандро говорил тихо, но его слова гулко разносились по комнате. – Ты могла бы вернуться в Италию. Ты могла бы сообщить Валентине. Ты могла бы прислать мне письмо по электронной почте.
– Я должна была написать в теме письма крупными буквами: «Я беременна от тебя», как какой-нибудь спамер? – Алекс покраснела от злости. – Ты не желал иметь со мной ничего общего. Но я считала, ты должен знать, и попыталась еще раз. Решила приехать к тебе, – продолжала она. – Но за день до назначенной даты мой отец повредил спину, работая в магазине, и я не смогла уехать. Я занялась магазином, а потом родилась Изабелла, и у меня уже не оставалось ни на что сил.
– А дальше?
