Новый флаг Российского флота появился, когда было построено военное судно «Орел». Первый русский боевой корабль был заложен в середине XVII века государем Алексеем Михайловичем. Спроектированное по голландскому образцу судно «Орел» полностью соответствовало представлениям о военном корабле того времени. В 1689 году Пётр Алексеевич Романов взошел на российский престол. Молодой и увлеченный своей идеей создать в России великий флот, Пётр I с рвением приступил к достижению намеченной цели.
В следующем году на Плещеевском озере была выстроена верфь, где началась постройка новых судов, однако все еще речных. Пётр I утвердил единый флаг для будущего Российского флота. Военно-морской флаг должен был стать своеобразным талисманом, охранявшим корабли во время сражений, поэтому Пётр I назвал его Андреевским по имени апостола, крестившего Русь.
Что же представлял собой новый флаг Российского флота? Прямоугольное полотнище флага было поделено на три полосы белого, синего и красного цветов, поверх которых располагался синий диагональный крест. Впоследствии Пётр I разделил весь флот на три эскадры: кордебаталию, авангард и арьергард, каждой из которых соответствовал свой цвет — белый, синий и красный.
В 1693 году Пётр I побывал на Белом море в Архангельске и впервые увидел настоящие океанские корабли. Вернувшись из этой поездки, Пётр I приказал выстроить в Соломбале верфи и приступить к созданию торговых судов, но уже европейского типа.
Первым успехом петровской флотилии стало взятие Азова в 1696 году. Однако для борьбы за влияние на Черном и Азовском морях требовались более мощные военные суда. Пётр I заставил Боярскую думу принять проект создания регулярного Российского флота. Любыми средствами Пётр I добивался постройки кораблей для противостояния турецким военным силам.
Призванных в Россию иностранных специалистов не хватало. Пётр I лично ездил учиться корабельному делу в Голландию, где получил аттестат о знании корабельной архитектуры. В Англии российский монарх освоил теорию кораблестроения, посещал музеи и арсеналы.
В 1699 году Россия наконец продемонстрировала свою военно-морскую силу: Азовский флот подошел к турецкой крепости Керчь. В честь молодого русского флота был дан салют. Таким образом султан смог убедиться в мощи петровских кораблей, и ему ничего более не оставалось, как заключить перемирие.
После азовского триумфа в Санкт-Петербурге началось создание Балтийского флота. Вдоль рек, впадающих в Ладожское озеро, были выстроены судостроительные верфи. Тогда-то и появились в России первые быстроходные бригантины.
В 1719 году Пётр I много времени посвящал разработке морского устава. Новая гавань была торжественно заложена на Балтийском море. Россия обрела свой флот, выигравший немало сражений в Северной войне (1700–1721).
Именно Пётр I стал основоположником существующей и в современном Российском флоте традиции торжественного ритуала поднятия флага на военных кораблях.
В корабельном уставе Пётр I указал четкую последовательность совершения этой церемонии. В восемь часов утра на всех кораблях раздавался пушечный залп и играл марш. При торжественном поднятии флага музыканты играли «Зорю» и били в барабаны. В то время пока флаг развевался над мачтой, корабль не считался сдавшимся неприятелю, даже если шел ко дну, имея в борту огромную пробоину.
Закончились славные петровские времена, и Военно-морской флот России бездействовал в течение нескольких десятилетий. Наконец во второй половине XVIII века флот был возрожден. Более 200 линейных кораблей и фрегатов оживили бухты Черноморского побережья. В 1790 году командующим Черноморским флотом был назначен Ф. Ф. Ушаков, а главной крепостью стал Севастополь. Россия тогда без боязни выходила в бой против даже превосходящих ее по силе противников.
Победа у мыса Калиакрия решила исход Русско-турецкой войны (1787–1791). Разгром считавшейся в то время сильнейшей в мире флотилии Нельсона показал всему миру, на что способны российские корабли. А взятие у французов крепости Корфу в 1799 году принесло адмиралу Ушакову всеобщее почитание и бриллиантовый наградной знак императора.
Правление Александра I вновь приостановило развитие Российского флота. Строительство кораблей велось без должного контроля. Одной из серьезных ошибок русских судостроителей было то, что на верфи допускался сырой материал, невысушенная древесина. В результате суда прогнивали уже через шесть лет использования, в то время как иностранные корабли, сооруженные из сухого леса, могли служить по пятнадцать-двадцать лет.
Новая волна внимания власть имущих Российского государства к своему флоту началась в первой половине XIX века. Плеяда великих русских адмиралов пополнилась новыми замечательными именами. Среди флотоводцев тех лет следует особенно выделить Д. Н. Синявина, М. П. Лазарева, П. С. Нахимова, В. А. Корнилова, В. И. Истомина.
Времена линейных кораблей закончились вместе с завершением Крымской войны (1853–1856). Успешное участие русского флота в Синопском сражении 1853 года стало последним крупным сражением в истории парусных кораблей.
Первые пароходы появились в России в начале XIX века, а первые военные паровые корабли — в 1858 году. Одновременно стали появляться корабли легкого крейсерского флота: 14 корветов водоизмещением 600 т каждый и 12 деревянных низкобортных винтовых клипера. Особую мощь набрал Балтийский флот, пополнившийся винтовыми корветами.
Проекты первых броненосных кораблей стали закладываться в 1861 году. Новые суда строились по подобию французского корабля «Глуар», спуск которого на воду во Франции так и не состоялся. Русские фрегаты были в основном деревянными, но уже имели бортовую броню толщиной 114 мм.
К 1863 году в России образовалось два современных крейсерских флота: Тихоокеанская эскадра, находившаяся под командованием контр-адмирала А. Попова, и Атлантическая эскадра, возглавляемая контр-адмиралом С. Лесовским.
В 1872 году завершилось строительство мореходного броненосца «Петр Великий». 15 августа величественный корабль спустили на воду в честь дня рождения основоположника русского флота. «Петр Великий» стал первым в мире кораблем, имевшим орудийные башни с поворотными механизмами; дымовые трубы, рулевые рубки и котельные вентиляторы были покрыты броней толщиной 356 мм.
В 1897 году на российских кораблях впервые заговорило радио. Первые радиостанции появились на крейсерах «Россия», «Африка» и транспортнике «Европа». Суда могли передавать сообщения, находясь друг от друга на расстоянии более 300 миль. Кроме того, установление на кораблях радио позволило ученым изучить особенности передачи радиоволн, а также было замечено их отражение от корпусов кораблей. Разработанные устройства для приема отраженных радиоволн легли в основу нового направления поисковых систем — радиолокации.
В 1898 году Морское министерство России объявило конкурс судостроительных верфей по выполнению заказа на создание посыльных судов и крейсеров-разведчиков. Тогда конкурс выиграли и получили заказы американская фирма — на крейсер первого ранга «Варяг» и немецкая — на создание крейсеров «Аскольд» и «Богатырь». Самым удачным по своим боевым качествам оказался корабль «Богатырь», ставший прототипом самой крупной в России серии крейсерных кораблей. Заказы на крейсеры второго ранга получили Германия и Дания, построившие корабли «Новик» и «Баян», которые впоследствии стали одними из наиболее известных судов в Российском флоте.
Русское кораблестроение в конце XIX века постоянно соперничало с британским флотом. В России к 1895 году были созданы корабли «Рюрик», «Громобой», «Россия», бросившие вызов британским судам. Превосходные крейсеры-рейдеры с крепкой броней обладали мощной артиллерией и могли выходить в плавание на значительные расстояния.
В России преобладали идеи дальних походов, и заводы перешли на изготовление броненосцев-крейсеров («Пересвет», «Победа»). Новые корабли были значительно легче, чем старые модели, быстрее передвигались по воде за счет ослабления тяжелой брони. Однако в это время отношения между Россией и Японией ухудшились. Новые корабли, произведенные с учетом достижений флота Великобритании, так и не смогли найти себе достойного применения. Морское ведомство отдало приказ «пересмотреть взгляд на военное положение России в Тихом океане». В результате предполагаемые боевые действия были перенесены намного ближе к береговой полосе. Такие перемены означали, что необходимо строить принципиально новый флот.
Корабли нового типа имели небольшой запас топлива и повышенное бронирование. Пришло время для российских эскадренных крейсеров. В разведку и дозор можно было послать именно быстроходный эскадренный крейсер.
