— Лорд-маршал! — крикнул брат Хейл, голос Храмовника почти заглушал грохот штурмового болтера брата-терминатора Надда. — Инквизитор Арумов сообщает, что его группа столкнулась с сильным сопротивлением в месте, которое он считает оплотом врага.
Генокрады восстали, подумал Брант. Всё стало очевидным.
— Брат Хейл, будь столь любезен и скажи инквизитору, что мы тоже вовлечены в бой с одной из частей культа ксеносов, — мрачно ответил рыцарь.
Ещё одна шипящая тварь прыгнула на него широко раскрыв пасть. Маршал всадил генокраду снаряд между челюстей вышибив затылок в мешанине инопланетной крови и мозгов. Существо рухнуло на середине полёта, извиваясь в агонии у ног Храмовника — из проломленного черепа била струя ихора, забрызгивая подол одеяния командующего.
— Маршал Брант, — снова обратился Хейл, — инквизитор Арумов говорит, что его отряд будет сдерживать угрозу, а остальные должны покинуть шахту, вернуться на флотилию и очистить планету с орбиты. Он дал приказ на Экстерминатус.
Даже в вихре битвы на Храмовников опустилась неестественная тишина.
Поступивший приказ привёл Бранта в бешенство, несмотря на то, что исходил от имперского инквизитора.
— И обречь рыцарей, которые сражаются вместе с ним на смерть? — возмутился маршал. — Мы братья ордена Чёрных Храмовников, священные воины Адептус Астартес. Мы не бежим от битвы. Мы встречаем её лицом к лицу. Нет, пусть это будет наш последний крестовый поход. Но во имя Сигизмунда, пока я буду в состоянии помочь, то не брошу ни одного человека!
Ещё два вопящих инопланетных чужака пали от рук Бранта: один разорван выстрелами из болт-пистолета, другой обезглавлен рубящим ударом тыльной стороны смертоносного силового кулака.
— Скажи инквизитору, что есть другой способ. Это место уже пережило одну орбитальную бомбардировку, которой хватило, чтобы разрушить могучий замок на Солемне. И после событий на Мерефиле у нашего флота осталось недостаточно боеприпасов для Экстерминатуса.
— А что за иной способ, повелитель? — спросил посвящённый Карадо. Он служил под командованием Бранта дольше всех и потому мог сказать то, что не смели другие. — Мы в меньшинстве. Уланд доложил, что отряд капеллана Вольфрама находится в таком же положении, как и мы, как и боевые братья, которые сражаются вместе с инквизитором.
— Должна быть возможность обрушить проклятую шахту на головы нечестивых ксеносов! — зло и нетерпеливо воскликнул маршал.
— У меня есть предложение, — раздражающе невозмутимо произнёс технодесантник Исендур, одновременно разрубая многоногое чудовище. Тёмно-красную броню рыцаря покрывали липкие фиолетовые брызги, как и лезвие изготовленной механикус силовой секиры.
— Хорошо, что ты предлагаешь? — рёв Бранта перекрыл грохот разряжающегося оружия и вопли генокрадов.
— Данные, которые я получаю от духа-машины брони, показывают, что выявленная в этой галерее изотопная жила нестабильна. Будет несложно установить заряды взрывчатки, подорвать фульгерий и превратить изотоп в огромную разрушительную бомбу.
— Тогда действуй! — приказал маршал. — Сообщите братьям, что мы вычистим этот рассадник генокрадов. И скажи, чтобы они немедленно уходили, включая инквизитора!
Технодесантник Исендур и брат Хейл подтвердили получение приказа, остальные рыцари приготовились прикрыть их, пока они будут исполнять указание Бранта.
Капеллан Вольфрам со всей силы нанёс удар священным оружием, срезав сразу и руку, и половину головы у одной из инопланетных мерзостей. Двигавшиеся во все стороны лучи прикреплённых к доспехам фонарей и отблески болтерных очередей метались по стенам пещеры, в прерывистых вспышках тусклого света выхватывая неожиданные сцены битвы.
Рыцарь неожиданно пошатнулся — в него ворвался и скрутил внутренности мощный заряд неукротимой психической энергии. Создалось впечатление, что разом разрушили все психические барьеры, которые рыцарь возводил всю жизнь — преданность Императору, пылкая гордость, праведная ярость — остался только пожирающий изнутри первобытный страх. Он стал словно маленьким ребёнком — сжался от утробного ужаса перед подавляющим злом порождённой ксеносом психической силы.
Не ожидавший такого ментального удара капеллан опустился на колени, вокруг прямо перед атакующими врагами оседали боевые братья. Как результат были изрублены, ставшие абсолютно беззащитными рыцари Наоис и Кир. Вольфрам сжал рукоять священного оружия в одной руке, а благословенный розариус в другой и немедленно ощутил, как божественная сила Императора начала сражаться с разъедающим разум холодным пылающим психическим огнём.
Варп, подумал Храмовник — уже само это слово было подобно проклятью. Неважно, чего лишила его атака — вера осталась.
Вольфрам открыл глаза и только тогда понял, что зажмурился от яркого психического удара. Позади обрушенных подпорок и потолка стояла странная фигура в мантии, лысая, с массивным костяным черепом — голову окружал и подсвечивал потрескивающий энергетический нимб. Ниже тяжёлого лба в тёмных провалах сверкали глаза.
Капеллан встал на ноги, сражаясь за каждое движение с вызывающим ужас психическим колдовством, которое наслал маг-культист, и поднял крозиус обеими руками. Он чувствовал, как из носа капает горячая влажная кровь.
— Без… страха, — сквозь стиснутые зубы процедил Вольфрам. — Без пощады, — продолжил, пошатываясь и обретая силы с каждым шагом. — Без сожалений! — взревел Храмовник, атакуя мага.
Инквизитор Арумов прицелился и выстрелил из лазерного пистолета в очередного культиста — полуксеноса-получеловека — хватило одного попадания, чтобы прожечь дыру прямо в центре мозга твари. С обеих сторон от него сражались Храмовники — братья Ансгар и Мелегант — они возвышались над стариком подобно двум героям из золотого века Империума, рыцари вели огонь по толпе сектантов из яростно сверкающих болтеров.
К чистокровным генокрадам, которые сразу как открылись переборки двери первыми атаковали группу Арумова, быстро присоединились и культисты-полулюди из инопланетной секты. Если ксеносы атаковали когтями и зубами, то их заражённые человеческие собратья были вооружены всеми видами огнестрельного оружия и ещё горно-шахтным оборудованием, которое переделали для боя. Генокрады были смертельно опасны в рукопашной, но представляли незначительную угрозу для космических десантников на расстоянии. Теперь этот недостаток компенсировали.
Ард понял, что здесь произошло. Культ генокрадов основательно обосновался на Л-739 ещё до нашествия орков, но оказался в ловушке на этой заброшенной планете — для распространения своей порчи на другие благословлённые Императором миры им были нужны прибывающие за добытым изотопом суда, которые перевозили фульгерий на планеты Империума.
Когда атаковали орки человеческая часть секты, скорее всего поняла, что уступает в численности, без шахтных пусковых установок не сможет противостоять нападению из космоса, а потому отступила в рудник, загерметизировалась в заранее созданных на самой глубине залах и оградилась массивными переборками, чтобы защищать патриарха — омерзительного “отца” еретического культа.
Однако теперь, благодаря присутствию исследовательского судна “Античность” и флоту Храмовников, у них появилась возможность покинуть планету и поражённая порчей “семья” сможет продолжить рост. Получилось, что как только на их территорию совершили новое нападение — на этот раз в куда меньшем масштабе — высший, хоть и примитивный, разум подстегнул своих последователей к агрессивным действиям.
Арумов неожиданно ощутил горячую вспышку боли в груди, затем его начал охватывать холод, тело стало неметь от раны. Он посмотрел вниз, и словно со стороны увидел, как увеличивается красное пятно вокруг неровного отверстия в мантии и плоти под ней.
Пулевое ранение, простое, но смертельное при попадании в жизненно важный орган.
Он служил в Имперской Инквизиции более двухсот лет, борясь с “внешними врагами” по всему сегментуму Соляр и за его пределами. Он уцелел во время пиратских рейдов эльдар, получил ужасные раны в поединке с наёмником крутом и даже выжил после попадания из фузионной винтовки хрудов. Он полагал, что когда Император сочтёт нужным, чтобы Ард Арумов воссоединился с Ним в загробной жизни, то это станет драматичной кульминацией долгой карьеры, а не простым удачным выстрелом получеловека из культа ксеносов.
Исендур установил заряд, группа Бранта возвращалась на поверхность. Храмовники отступали с боем и продолжали вести плотный заградительный огонь — оставляя позади сваленные в три-четыре слоя трупы инопланетных тварей. Также рыцари оставили за собой павших боевых братьев: Тарана, Драста и честолюбивого Акхдрида.
