В двадцати метрах выше, отделённый от них толщей скальных пород, капеллан Вольфрам обрушил сверкающее лезвие-крест секиры на голову мага, пробил кость и расколол череп на две половины вплоть до основания шеи. Храмовники моментально освободились от пагубного воздействия псайкера. Разгневанные рыцари обрушились на оставшихся инопланетных чужаков — они мстили за смерть братьев Наоиса, Кира и Вухура. Сопровождавший их эксплоратор тоже погиб — выпотрошен когтями демона.
В самой глубине шахты положение было ещё более мрачным.
Ансгар взвалил потерявшего сознание инквизитора на широкое бронированное плечо и направился к подъёмнику, выпустив яростную очередь из болтера в толпу людей-ксеносов, которая почти наступала ему на пятки.
Посреди битвы Храмовники ничем не могли помочь Арумову. Кроме того, рана выглядела опасной. Не обладая сверхъестественно быстро сворачивающейся кровью, как у астартес, Ард продолжал терять её из нанесённого проклятыми тварями пулевого ранения. Выполняя приказ маршала, Ансгар и остальные рыцари пробивались обратно на поверхность, на две тысячи метров вверх.
Брат-посвящённый Джозеф и неофит Пётр шли первыми к открытой решётчатой кабине лифта, эксплоратор Бальдемар спешил вместе с ними. Отступление прикрывал только ветеран-сержант Олаф — болт-пистолет нёс воздаяние — Мелегант и Ривалин уже скрылись под увеличивающейся толпой инопланетных монстров.
Скорбеть по ним будут потом. Сейчас главным для выживших стало вернуться на поверхность, Чёрные Храмовники должны закончить работу и очистить от паразитов шахту-аванпост Бета-Три.
Когда в них ударила волна психической энергии, Ансгар споткнулся, чуть было не упал на колени и не выронил инквизитора. Поток сил варпа скрутил внутренности, зрение померкло, и рыцарь почти потерял сознание. Арумов слабо застонал. Храмовник собрался с духом и восстановил равновесие, прошёл вслед за братьями последние несколько шагов к кабине лифта и именно в этот момент генокрад вонзил когти в бронированный понож.
Астартес повернулся и увидел за распахнутой перегородкой силуэт чрезвычайно жирного монстра с шестью конечностями. Существо походило на генокрада, только оказалось в несколько раз больше. Всё в нём было огромным: от чудовищных когтей до вытянутого, как луковица черепа. Ансгар понял, что это был первый из “семьи” на планете, отец секты, патриарх.
От ксеноса исходила инстинктивная псайкерская сила, нечестивые энергии варпа сверкали вокруг головы, наполняя затхлый и спёртый воздух тяжёлым запахом озона, вызывая у космических десантников приступы рвоты.
Рыцарю показалось, что чёрные и бездушные глаза патриарха культа уставились на Храмовников, продолжавших стрелять по наступающим генокрадам. Затем колени снова подогнулись — новая волна отвратительной энергии со всей мощью обрушилась на отряд. Бальдемара стошнило, космические десантники зашатались, а неофит Пётр со звучным лязгом керамита о сталь упал у противоположной стены клетки подъёмника. Казалось, единственным кто устоял от псайкерской атаки был Олаф. Прежде чем остальные успели хоть что-то предпринять, ветеран-сержант развернулся лицом к атакующим тварям и вышел из лифта. Он сказал только одно слово:
— Уходите!
Разрывая генокрадов болтерным огнём и цепным мечом, славя Императора и проклиная ксеносов, читая письмена выгравированные на священном оружии, он наступал в самый центр атакующего культа.
Без дальнейших колебаний брат Джозеф ударил рукой по кнопке с руной подъёма. Взвыли клаксоны, замигали и завращались жёлтые сигнальные огни — с громким скрежетом лифт двинулся вверх.
Ансгар посмотрел на пещеру внизу, где ветеран-сержант Олаф встречая непреодолимое сопротивление, с боем прорубался к центру толпы культистов — к гротескной, раздувшейся фигуре патриарха, что возвышался даже над закованным в броню астартес — герой декларировал девиз Чёрных Храмовников. Затем резня исчезла из вида — кабина поднялась над потолком пещеры.
Секунду спустя он увидел, как пурпурно-синие твари ворвались в шахту лифта и начали лезть вверх, шесть конечностей давали возможность чистокровным генокрадам передвигаться по покрытым трещинами стенам также быстро, как по ровной поверхности.
— Братья! — предупредил рыцарь, показывая болтером сквозь решётчатый пол подъёмника на приближающихся чужаков. — Мы ещё не оторвались от ксеносов.
Тщательно целясь между прутьями решётки, Храмовники открыли огонь, с оглушительным грохотом выпуская разрывные болты возмездия. Лифт всё быстрее несся сквозь мрак, выстрелы космических десантников на мгновение освещали силуэты быстро карабкающихся тварей, прежде чем те разорванные на части снарядами с визгом падали обратно во тьму. Мимо проносились ответвления туннелей и галерей от главной шахты, беспроглядная чернота изредка прерывалась натриевыми лампами.
Даже несмотря на грохот болтеров Ансгар услышал глухой рокот взрыва. Отведённое на эвакуацию время закончилось, детонировали заряды Исендура, превратив нестабильные пласты изотопа в разрушительные сейсмические бомбы. Сначала пламя вычистит весь рудник, затем ударная волна обрушит туннели и засыплет шахту. Последовавшая серия взрывов яростно закачала кабину. Фульгерий воспламенился, основные породы раскололись: генокрадов, с риском цеплявшихся за стены туннеля, оторвало и бросило вниз в недра планеты.
Задрожал державшийся на натянутых до предела тросах лифт и Ансгар задался вопросом — присоединятся ли выжившие из группы Арумова к обречённым чужакам. Когда тряска прекратилась, кабина продолжила подъём. Далеко внизу рыцарь увидел, как появился и начал распускаться в темноте огненный цветок, шар пламени бушевал в скважине, поглощая тех ксеносов, кто ещё продолжал цепляться за стены.
Выжившие рыцари вырвались из главной шахты, вокруг рушились устоявшие при первой атаке остатки собора. Оставленное на поверхности отделение сержанта Лоэнгрина прикрывало отступление, удостоверяясь, что ни одна инопланетная мерзость не последовала на поверхность за боевыми братьями.
Три группы, которые вошли в рудник, бежали от комплекса, не обращая внимание на усталость после боя с культом генокрадов. Они успели отступить до того как планета с первобытным рёвом поглотила все строения — вслед за разрушительным взрывом последовал обширный провал грунта, окончательно засыпавший шахту.
Из двадцати трёх воинов, которые вступили в проклятый лабиринт под Л-739, только четырнадцать вернулись на поверхность. Конечно, были и ещё потери, в том числе проводники-эксплораторы и сам Арумов. Земля продолжала содрогаться — аванпост добычи фулгерия Бета-Три разрушался. Ансгар положил тело инквизитора в тени "Паладина".
Маршал Брант, чей богато украшенный доспех и табард забрызгала инопланетная кровь, посмотрел на старика. Они опоздали. Ничего больше нельзя сделать. Человек, который знал, что за зелёнокожие шли за эмблемой орка со шрамом, человек, у которого был необходимый крестовому походу ответ, человек, который возглавлял множество зачисток на множестве миров и который был внушающим страх и уважение сотрудником Ордо Ксенос двести лет — этот человек умер. А с ним и информация, в поисках которой Брант преодолел световые годы.
Хелквист осторожно приблизился к сердито смотрящему Храмовнику, мрачный красный оптический имплантант придавал лицу рыцаря ещё более угрожающее и злобное выражение.
— Лорд-маршал, — почтительно произнёс дознаватель, — я знаю, что если бы инквизитор остался в живых, то он сообщил бы то, что вам нужно.
— Если бы выжил, — прорычал Брант.
— Так и будет, — продолжил Хелквист.
— Как такое возможно? Мёртвые хранят свои секреты.
— Есть способ, — молодой человек смущённо потупил взгляд. — Я обладаю телепатическими способностями. Инквизитор умер недавно. Я могу добыть нужную вам информацию из его разума, пока она не исчезла навсегда.
— Что? Колдовство? — возмутился рыцарь. — Ты предлагаешь маршалу праведнейшего из орденов, маршалу Чёрных Храмовников, которые вот уже десять тысяч лет преследуют колдунов по всему Империуму Человечества опуститься до столь предательского и богохульного деяния, как выведывать секреты мёртвых?
На мгновение в воздухе между космическим десантником и дознавателем повисла тишина.
Маршал мрачно наблюдал с мостика флагмана "Божественная Ярость" за охряно-жёлтым миром, исчезающим как в пустоте космоса, так и на обзорном экране корабля. Переработанный воздух казался холоднее, чем на планете внизу.
— Осталось два часа то точки варп-прыжка, — сообщил командующему один из младших офицеров.
— Включить все средства связи на корабле, — приказал Брант.
