Броневик шел медленно. Постепенно дорога стала улучшаться, Краннон даже поднял защитный экран. Лес изменился; он уже не напоминал кольцо направленной ненависти вокруг Периметра.
Краннон остановил броневик.
— Все. Давай разгружаться.
Машина стояла на обрыве, таком отвесном, что за него не уцепилось ни травинки.
Краннон открыл грузовой люк, и они начали быстро выгружать тюки и ящики. Работа основательно вымотала Ясона.
— Забирайся обратно. Возвращаемся, — Краннон захлопнул грузовой люк.
— Поезжай, я остаюсь, — сказал Ясон, тяжело дыша.
— Ну-ка полезай! А не то убью!
Оставаться тут нельзя. Сразу попадешь в лапы раскорчевщиков, и они тебя прихлопнут. А самое главное, заберут пистолет и всякие причиндалы. А оружие к ним в руки попасть не должно!
Пока Краннон орал на него, Ясон привстал и, пристально глядя кудато в чащу, направил туда пистолет. Краннон мгновенно последовал его примеру.
— Да вон там! На верхушке! — Ясон начал беспорядочно палить по деревьям.
Краннон тоже немедленно открыл огонь. Воспользовавшись тем, что пиррянин на секунду упустил его из вида, Ясон шагнул назад, весь сжался и покатился на дно оврага. Грохот выстрелов не дал Краннону услышать, что делает Ясон, и когда он обернулся, того и след простыл. Яростно ругаясь, Краннон выстрелил несколько раз наугад.
В овраг Краннон не полез и, заведя броневик, двинулся в город.
Ясон оказался в полном одиночестве.
Прихрамывая, Ясон добрался до опушки леса. Ему показалось, что в ветвях что-то шевельнулось и стихло. Он огляделся. Толстые лианы, оплетавшие огромные стволы, не казались опасными, и Ясон прислонился к шершавой коре.
Внезапно он почувствовал, что его обхватило что-то мягкое. Он рванулся, но хватка оказалась железной. «По крайней мере, это не зверь», — подумал он.
Его связали, сняли оружие и забросили на что-то живое, теплое и мягкое. Ясон почувствовал, что животное куда-то направилось.
«Не может быть! — думал Ясон. — Получается, что раскорчевщики умудрились приручить местную зверюгу? Если узнать, как они это сделали, даже гибель будет оправданна».
Они ехали так долго, что Ясон потерял счет времени. Конечности затекли. Но вот животное стало, и Ясона стащили с него и швырнули на землю. К телу начала возвращаться чувствительность, и оно сразу же заныло. Непослушными руками он стащил с головы какой-то меховой мешок и жадно задышал, жмуря глаза от яркого закатного солнца. Солнце садилось за лес на вершине холма, все подножие которого представляло собой вспаханное поле. Все это Ясон видел сквозь открытую дверь хижины, на земляном полу которой он сидел.
Вдруг потемнело — в хижину вошел высокий, одетый в шкуры с головы до ног человек, которого Ясон поначалу принял за зверя. Он был бородат и длинноволос, у пояса болтался топор.
— Кто ты? Чего ты хочешь? — спросил вошедший.
— Я с другой планеты! — сказал Ясон.
— Ты инопланетянин? — схватив Ясона за грудь, бородач притянул его к себе, потом отпустил, и Ясон свалился на пол. — Надо связаться с Ресом.
Бородач направился в угол хижины. Что-то щелкнуло, загорелся свет, и Ясон с изумлением увидел.
как одетый в шкуры дикарь настраивает рацию.
— Поднимайся! Едем!
Ясон вздрогнул и начал приподниматься.
Бородач ухватил Ясона, приставил к стене дома снаружи и куда-то ушел. Ясон, держась за неровные бревна, огляделся. Ферма! Он не видел ничего такого с тех пор, как сбежал с родной планеты. Неподалеку стоял не то сарай, не то конюшня, спереди уходило по обе стороны холма вспаханное поле. Вдруг за спиной Ясон почувствовал дыхание крупного зверя. Через мгновение он уже жал и жал на отсутствующий курок, оторопело глядя на животное, явно вышедшее из леса. Шесть могучих когтистых лап поддерживали крепкое двухметровое тело; грязно-желтая шерсть; голова и плечи покрыты костяной чешуей. Открылась пасть, усеянная двумя рядами зубов, и Ясон закрыл глаза.
— Фило, к ноге.
Ясон услышал щелчок пальцами и узнал голос бородача.
Чудовище, минуя Ясона, подбежало к хозяину и стало тереться мордой о его ногу.
— Умная собачка, — ласково сказал пиррянин и почесал спину шестиногого там, где не было чешуй.
Ясон смотрел, как бородач вышел из «конюшни», ведя под уздцы двух длинноногих короткошерстных зверей. На одного из них он посадил Ясона и привязал его за ноги к стременам, Затем легко вскочил на другого, и они поехали. Шестиногий засеменил рядом.
— Собачка! — сказал Ясон, и вдруг на него как накатило. Он хохотал и не мог остановиться.
Дорога была легкой, но ехать надо было долго, и Ясон задремал, иногда просыпаясь от особенно сильных толчков. Наконец они прибыли.
Ясона вытащили из седла, но ноги онемели, и он с трудом заковылял внутрь дома.
На стоявшем в центре комнаты ложе он увидел бледного, исхудавшего человека.
— Подойди ближе. Теперь сядь, — сказал лежащий голосом, не терпящим пререканий.
— Картина безрадостная, — продолжал он, видя, что Ясон с сочувствием смотрит на него. — Но я притерпелся. Ты инопланетянин? Накс мне передал. Это так?
Ясон согласно кивнул.
— Я Рес, раскорчевщик, — больной приподнялся над ложем, жадно глядя на Ясона. — Ты поможешь мне?
Ясона удивила такая горячность, но он сразу сказал:
— Да. Если смогу… И если это не принесет никому вреда.
— Не волнуйся… Это касается только меня, — больной, обессилев, опустился на подушку. — Я болен. Наши лекарства мне не помогают. Несколько дней, и мне конец… Я знаю, что в городе есть особый аппарат… Они прижимают его к ранам… У тебя такого нет?
— Вот он, — Ясон нажал на кнопку у пояса, и аптечка скользнула в его руку.
— Ты не испытаешь его на мне? — Рес оживился.
Ясон приложил аптечку к красному пятну на груди Реса. Загорелась лампочка-индикатор, датчики сняли показания, затем три иглы вонзились в тело Реса и вернулись назад. Огонек на крышке погас.
— И что, это все? — Рес удивленно смотрел, как Ясон прилаживает аппарат к поясу.
Рес явно устал, да и инъекции начали действовать, и он закрыл глаза. А краснота на груди уже заметно побледнела.
— Ты кто? Что тебе у нас надо? — в голосе Реса, пришедшего в себя, Ясон уловил угрозу.
— Я Ясон динАльт, а ваша планета — рай для эколога… — осторожно начал Ясон.
— Что это еще за эколог? — хмуро спросил Рес.
— Если короче, то я — биолог, исследуюпщй влияние окружающей среды на виды животных и растений… и наоборот. — Это было почти все, что Ясон мог сообщить об экологии, поэтому он быстро продолжил: — я наслышан о Пирре и вот решил сам посетить это диковинное место. В городе мне особо делать нечего, к тому же там ко мне относятся как к сумасшедшему, и я уговорил их отправить меня в лес. Они уверены, что я не вернусь, поскольку меня немедленно убьют. Мало того, мне пришлось убежать, так как одного они меня не отпускали.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
