Джон и сам бы хотел знать, в чем тут секрет. Никогда не забыть, как забилось сердце, когда сам министр торжественно зачитал его новое назначение. Полномочный посол особой дипломатической миссии! Да не куда нибудь, а в Киарский Хальварат, одно из крупнейших межпланетных государств, что располагалось на трех с половиной десятках планет в секторе Треугольника.
Хальварат — основной торговый конкурент и исторический враг Энтара, уже пару столетий находившийся с ним в состоянии “холодной”, время от времени переходящей в “теплую”, войны.
Еще недавно безвестный Джон Стожаров вдруг неожиданно для себя оказался в топ-рейтинге новостных каналов. Об этой миссии говорили все: от политиков и артистов, до разнорабочих и домохозяек. Многим затяжная война изрядно надоела, хоть со стороны промышленников и не чувствовалось большого энтузиазма от миротворческих начинаний нынешнего правительства. Понятное дело. Снабжение армии и гонка вооружений — немалая часть их текущих доходов. Но новый канцлер оставался непреклонен. Мирный курс являлся основной статьей предвыборной программы его партии. А теперь Джон Стожаров на борту «Королевы Виктории», на пути к великим свершениям или грандиозному провалу.
— Позвольте сохранить мой секрет, — увильнул от ответа посол Энтара, — это сохранит множество рабочих мест для ваших аналитиков и шпионов.
— Мы не шпионим за союзниками, — заявил Майро, сопроводив реплику кристально честным взглядом, что вызвало еле сдерживаемые улыбки энтарцев.
Не секрет, что все шпионили за всеми, но в отличии от прямолинейных энтарцев, называющих вещи своими именами, каллистяне называли шпионаж — «сбором данных для анализа и выработки стратегий взаимовыгодного мирного сотрудничества».
Всю следующую неделю Джон старался наладить отношения с командой посольства. С калистианами никаких трудностей не возникло, в какой то момент ему даже, показалось, что у них начали налаживаться дружеские отношения. Шиаза, с ее эмпатией и талантом находить взаимопонимание, поладила бы наверное и с голодным львом. А чувствовавший себя заурядным провинциальным чиновником Джон, в ее терапевтическом присутствии наращивал свою самооценку.
Ее десница, Майро, впечатлял тонким анализом политических событий, порой открывая такой ракурс, в котором он сам никогда бы их не рассматривал.
А вот с собственными подчиненными дела шли не столь гладко. Если с военным атташе все более ли менее получилось, то старший советник и первый секретарь продолжали игнорировать своего начальника. Они не чурались прилюдно демонстрировать свою неприязнь. Это беспокоило не только самого Джона, но и калистиан, ведь успех переговоров зависил от слаженности группы.
Как выяснилось из досье, старший советник попал в эту миссию с такого же периферийного захолустья как и Стожаров. Но в отличии от Джона он на предыдущем месте службы зарекомендовал себя не лучшим образом из-за непомерных амбиций и пренебрежительного отношения к подчиненным. На этой почве он сдружился с первым секретарем, выходцем из богатой, влиятельной семьи и сделавшим карьеру исключительно благодаря связям и деньгам отца. По мнению Шиазы они оба ревновали Стожарова, считая себя лучшими кандидатами на роль посла. Было некорректно обсуждать подчиненных с послом союзников, но те настолько явно демонстрировали свою неприязнь к Джону, что откровенный разговор с калистианами рано или поздно должен был состояться. Он произошел рано, что к лучшему, потому что гранд-посол дала Стожарову очень действенный способ, раз и навсегда покончить неповиновением и дисфункциональностью его кооманды.
— Не хочу вам больше портить и без того испорченное настроение. Особенно в такой ответственный момент, — Шиаза иронично кивнула в сторону бокалов, — но у меня две важные новости: плохая и хорошая. С какой начать?
Джон и полковник встали, приветствуя Шиазу. В тот вечер Стожаров изменил своей привычке не налегать на алкоголь. Короткая пикировка с первым помощником, произошедшая в кают компании в присутствии калистиан вывела посла из равновесия.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Начинайте с плохой, — предложил Джон, — Плохая расстроит, а хорошая затем утешит.
Шиаза развернула виртуальную проекцию Треугольника. Инфографика была не лучшего качества, но Джону удалось рассмотреть в одном из увеличенных грант-консулом секторов
коричневую точку.
— Планета Вольфа-С, господа. Пришло сообщение, что на Альваро Фреско, посла Калисты в Канангаше совершено нападение. Семью убили, а его самого взяли в заложники. Альваро — мой хороший друг.
Шиаза выглядела очень встревоженной, но это её ничуть не портило, скорее наоборот.
— Уже известно кто и почему? — стараясь не проявлять эмоций, уточнил Стожаров.
Всегда когда СМИ говорила об агрессии в отношении дипломатов Джону становилось не по себе, ведь на их месте мог быть и он.
— Есть подозрения, что это дело рук местных Стражей. Все знают, что они основная движущая сила смуты в донгварских территориях. Вопрос времени когда баланс пошатнется в ту или иную сторону.
— Провокация. Хотят сорвать мирные переговоры, — предположил полковник. — В любом государстве есть силы, готовые продолжать воевать до скончания веков. Стражи мечтают возродить Священную войну и у них много сторонников, как среди промышленников, так и среди одурманенного новой религией населения.
— Вы угадали, полковник. Стражи требуют за жизнь посла высокую цену и речь идет не о деньгах, а… — Шиаза оставила фразу незавершенной, выжидающе глядя на энтарцев.
— О вашем участии в этих переговорах, — понимающе кивнул Джон, ставя на край стола свой бокал, но неудачно, тот упал и разбился вдребезги, оставляя на идеальном, стилизованном под мрамор полу лужицу алкоголя.
— Именно, — подтвердила калистианка, не обратив внимания на неловкость посла.
— И как же вы поступите?
— Как всегда, — твердо ответила гранд-посол, — Мы никогда не выполняем требования террористов.
Калистианка выглядела расстроенной, а на последней фразе в ее глазах появился блеск слез. Джон понимал, что женщина тревожится за жизнь своего друга, и сделала бы многое, чтобы вызволить его из плена. Но он также понимал, что знаменитая Шиаза, никогда не поступится принципами ни ради своей ни ради чьей либо еще жизни.
— А какая вторая новость? — отвлекая Шиазу от грустных мыслей, поинтересовался Джон.
— Хорошая новость в том, что я знаю, как приструнить ваших нерадивых подчиненных. Они оба ревнуют. Уверены, что их незаслуженно обделили. Что вся слава этой миссии должна принадлежать им.
Стожаров заинтересовался предположением гранд-посола. Действительно, «сбор данных для анализа и выработки стратегий взаимовыгодного мирного сотрудничества» калистиан работал на удивление эффективно. Гранд-посол смогла добавить в досье старшего советника и первого секретаря несколько весьма компрометирующих фактов. Это объясняло то, как Шиаза сделала свои выводы о мотивах этарских дипломатов. Просто она знала о посольской группе не меньше, а скорее больше самого энтарского посла.
— С такими людьми, как ваши подчиненные по-хорошему не договориться. Дрянные людишки. Своим недалеким умом они не могут понять, что успех посольства — это и их собственный успех. Ради мелочной мести за надуманные обиды, они готовы угробить не только свою карьеру, но и тысячи жизней военных, которые продолжат умирать в случае нашего фиаско.
Полковник задумчиво кивнул, и тут же предложил Джону свою помощь.
— Буду рад помочь прижать этих дармоедов. Не терпится посмотреть как они запрыгают.
Джона разбудил сигнал аварийной тревоги. Противный зудящий звук иглами впивался в мозг. По протоколу громкоговорители должны были бы сейчас оповещать о типе и степени угрозы, но они зловеще молчали. Наскоро одевшись, полномочный посол выскочил в освещенной мерцающим красным светом коридор жилой палубы, и приостановился в раздумье. Правила требовали от пассажиров немедленно бежать к спасательным модулям, но как старшему должностному лицу в миссии ему хотелось узнать что происходит. Поэтому, вопреки инструкциям, он быстрым шагом направился в сторону рубки, но уже возле второй каюты наткнулся на полковника.
