— Ты закончил? Давай показывай, чего там у тебя.
На меня он направил ТТ-шку, предварительно отойдя подальше, чтобы в случае чего, я не смог на него набросится. Я, в принципе и не собирался этого делать. В пещере, тренируясь со светом и тьмой, я обнаружил одну интересную особенность своей «наколки», о которой умолчали высшие силы, да и девчонки ничего на этот счёт не сказали. А обнаружил я вот что: узор, из которого составлена печать можно напитать обоими элементами. Особых эффектов, кроме визуальных, от этого я не обнаружил. Однако, заметил, что если в равной степени накачать туда света и тьмы, то он попросту исчезнет с руки. Если же накачать только тьмой, то выглядеть печать будет как абсолютно-чёрный провал, если же светом — то эта штука будет светиться, аки фонарик. Собственно, сейчас я этим и занимался — напитывал узор светом, но не сильно, чтобы глаза не резало. По мере проявления всех этих хитросплетённых линий на руке, лицо гнома приобретало сначала удивлённый, а после очень серьёзный вид.
— Пойдём-ка со мной, я тебя кое с кем познакомлю.
— Угу, только ноги развяжи.
Дело в том, что я так и не понял, как развязывать этот узел — из него торчало столько петелек, что рехнуться можно, а за «хвостик» дёргать было бесполезно, я проверил. Когда же верёвки спали, я потратил ещё минуты две, приводя ноги в нормальное, почти-не-дрожащее состояние. Собственно, и ходить я смог с трудом. В ногах была какая-то неестественная слабость, которая, впрочем, довольно быстро проходила, и мои шаги становились всё увереннее. А шли мы по коридорам, проделанным в горе. Предсказуемо, да? Голые стены иногда перебивались на ответвления, которые переходили в жилплощади. Насколько я понял, меня положили в точно такую же. Единственными отличиями которой было отсутствие закрывающей вход шторки и жёсткой деревянной кровати. В общем, я во всей красе увидел плачевное состояние бородатых карликов. Но даже так они явно на меня потратились. Интересно, почему?
«Просто ты такой обаяшка».
Ух, аж мурашки по спине пробежали, а в голове возник образ ехидно улыбающейся черноволосой девчонки. Вот же неугомонная Лисица. С такими её выкидонами я скоро заикой стану.
«На это и расчёт».
Теперь она откровенно ржёт. Дожили. Меня стебёт собственное подсознание. Интересно, а это лечится?
«Лечится. Выбирай: лоботомия или электрошок?»
— Сгинь.
Гном обернулся.
— Не, я не тебе. Всё ещё отойти пытаюсь.
В ответ он лишь понимающе кивнул и, отвернувшись, зашагал дальше. Заметка: научиться общаться с девчонками мысленно. Потому как, если так и буду бубнить, то точно за сумасшедшего примут. Наедине, конечно, можно и побубнить, но сейчас — держаться! Я мысленно пригрозил мелкой расправой, за её провокации.
— Пришли.
Гном оттягивал занавеску, которая закрывала вход в довольно большую полость. Комнатой это назвать у меня язык не поворачивается. Да, вроде и стол есть и даже десяток стульев, вот только они попросту являются большими камнями, которые обрабатывались чисто для вида. Все эти стулья были заняты бородатыми гномами. Я даже представить не мог, что бороды могут быть настолько разнообразны: У одного была обычная прямая рыжая борода, у второго — она была завита колечками, причём явно искусственно, третий в бороду заплёл инструменты, молоток, долото и ещё парочку. Борода каждого присутствующего была уникальна, а когда я узнал, что двое из сидящих девушки… не женщины, а именно молодые девушки, мой мозг дал сбой, и я, наверное, минуты две просто стоял и тупил в никуда.
В общем, когда я всё же смог прийти в себя, мы перешли к делу. Как оказалось, у всех десяти присутствующих на левой руке была татуировка, полностью повторяющая узор моей печати. Только если моя печать реагировала на проявления света и тьмы, то у них это была просто наколка, символизирующая принадлежность к «шарящим».
— Уважаемый, опыт работы есть?
Подал голос гном, у которого в бороде находились инструменты. Он ещё и поглаживал свой молоток. Жуть.
— Нет.
Юлить и врать сейчас не с руки, да и смысла в этом нет. Только себе же хуже сделаю. Да и они, наверное, сами понимают, что прислали им, откровенно говоря, лоха.
— Здравствуй жопа новый год. Так, ладно, Лорин будет тебя тренировать. Судя по данным, где-то с неделю стычек не будет, так что вперёд и с песней.
И началось. Я даже не знаю как, это назвать. Тренировки были через чур интенсивными. Лорин оказался слишком уж хорошим стрелком, чем и пользовался на тренировках. Да, он стрелял в меня боевыми, благо, целил чаще в конечности или по, кхм, заднице. Было больно, очень, но лечили только тогда, когда я совсем уже двигаться не мог. Первое время мне хватало двух-трёх попаданий, спасибо поднятому болевому порогу. Суть тренировки состояла в том, чтобы приучить не бояться боли и поднять выносливость с ловкостью. Собственно, всё было не зря — к концу отведённой недели я ловил те же две пули, только теперь они были из двух разных магазинов. Кстати, насколько я понял, патроны оказались единственным ресурсом, которого здесь куры не клюют. Гильзы все используются по несколько раз, а залежи с металлами в этой горе просто чудовищны. По прогнозам, если все в поселении будут ежедневно тренироваться как я, то ресурс иссякнет лет через сто. Однако куда хуже всё обстояло с лекарствами. Процесс создания лечебных зелий слишком сложен и долог, несмотря на то, что растения, используемые для его изготовления, встречаются часто. Так что дырки мои лечили подорожником. Заживали раны примерно за час и начисто.
Параллельно с тренировками, я решил немного подучиться кузнечному делу. Не, ну а вдруг пригодится. Первым заданием мне было сделать нож. Любой, на свой выбор. Ну и решил я не морочиться и сделать шкуросъёмник. Не вышло ни черта. Как же меня материл кузнец, за то, что я «шайтан рукожопый, такой ценный материал на фаллоимитаторы перевожу!». Когда он пригрозил мне, что следующая моя «поделка» окажется применена им по назначению, в отношении меня, я понял, что спать мне не так уж и хочется, а ещё двенадцать часов в кузне молотком помахать мне только на пользу будет. В общем, к утру я всё же смог сделать более-менее сносную ковырялку, которую, впоследствии, использовал в бое не ножах. И да, я позорно проиграл, а нож сломался, не устояв перед работой профессионального кузнеца. Стрельбе времени уделялось немного, так как я и так в принципе неплохо попадал, поэтому все тренировки были чисто физическими. Мышц у меня, конечно, не особо прибавилось, но вот то, что я стал крепче, заметили все. Вот только беда пришла, откуда не ждали. Лорин как обычно гонял меня по лесу, когда рядом раздались множественные выстрелы и прочие звуки боя.
Мы вдвоём, не сговариваясь, ломанулись в ту сторону. Я на ходу проверял трофейный люгер, который мне-таки вернули. В принципе, нельзя сказать, что я не в форме, но вот дыра в бедре сильно отражалась на подвижности. Времени на лечение не было, поэтому приходилось терпеть. Добежав до входа в поселение, мы увидели бойню. Это была не стычка. Всего один противник, всем телом излучающий свет, расстреливал и рубил саблей гномов, которые даже разглядеть его были не в силах. Лорин сразу же бросился в гущу боя, а я же мешкал. Нет, я не боялся вида истерзанных металлом тел, я не боялся боли, просто я не знал, как подступиться к этому гаду, который с огромной скоростью носился между коротышками, попутно вырезая всех, кто попадётся под руку. Я поднял пистолет. Прицелился. Глубокий вдох, затем выдох, снова вдох. Рука перестала трястись. Вокруг пистолета начала клубиться тьма, проникая во все соединения, обволакивая каждую деталь. Поймал прицелом носящийся сгусток света. Нажал на спуск. Из ствола вылетела концентрированная тьма, оставляя за собой дымный след. Сияние мигнуло и стало тусклым, а в плече остановившегося человека начало медленно расползаться чёрное пятно, которое очень быстро прекратило своё распространение. Я же почувствовал просто адскую боль в левой ноге и стал заваливаться набок. Мало того, что у меня в бедре пулевое отверстие, так ещё и всё, что ниже оказалось отрезано. Следом левое плечо обожгло холодом и болью. Я лежал на спине и не мог пошевелиться, потому что меня буквально пригвоздили саблей к земле. Из моих стиснутых зубов вырывались лишь стоны, меня неплохо погоняли, так что подобное я могу и перетерпеть. Хоть и с очень сильно стиснутыми зубами.
