Что-то в его облике показалось мне жалким. Худоба делала фигуру Прикуса одновременно и стильной, и слегка болезненной.
– Стой здесь, – приказала я. – Через розы не переступать! Я позову Тегенарию. Сам отдашь.
Бегу к ванной комнате, через нее – в пустую спальню, оттуда – в коридор.
– Ты совсем сбрендила? – покрутила пальцем у виска Тегенария. – Ты еще калым за меня возьми!
– Что такое калым? – спросил Ося.
– Доброе утро, как хорошо – ты уже одет! Тегенария пойдет со мной и сама скажет Прикусу о своем решении.
– Она еще маленькая отвечать за такие решения! – возмутился Ося.
– Если она считает себя достаточно взрослой, чтобы спать с мальчиком двенадцати лет, пусть найдет в себе силы пережить неудачное сватовство!
– Ты, Нефила, с утра всегда такая тупая, – заметил Ося. – Мы потому и спим вместе, что она еще маленькая! Можно мне хотя бы пойти с ней?
– Ни в коем случае! – заявила я категорично. – Женщины в нашем роду всегда самостоятельно решали все проблемы с мужчинами.
– Это в каком смысле? – удивленно оглядывается Нара, пока я подталкиваю ее в спину к лестнице.
– Во всех смыслах!
– Ты что, вот так запросто собираешься пообещать меня какому-то тупому охраннику?
– Нет. Я хочу, чтобы ты сама все ему сказала. Категорично. Чтобы он больше не таскал мне кусты роз и не угрожал сунуть в шипы ногами!
– Так бы и сказала! – обрадовалась Тегенария.
– Только без экстремизма!
– Ладно.
– И никаких необоснованных угроз!
– Хорошо.
– Никакого мата и личных оскорблений!
– Я уже год не ругаюсь!
– Ну, тогда – вперед!
– И как я выгляжу? – сладеньким голосом поинтересовалась Тегенария, тряхнув плечиками.
Я с негодованием замахнулась, она убежала, смеясь, к высокой фигуре у открытой двери.
– Прикус! – радостно закричала Нара. – Нефила говорит, что ты пришел меня сватать? Что это? О, кольцо! Прикус, ты – дурак, оно же мне велико, если только засунуть сразу три пальца… Ты его что, мерил на свой…
– Нара! – успела я добежать.
– Ой, извини, чуть не сорвалось. Прикус, как тебя зовут?
Тут я узнала, что Прикуса зовут Владимир.
– Володя, – доверительно сообщила Нара, – я еще маленькая принимать решения. Приезжай лет через пять. Понимаешь, к моменту полового созревания у девочек меняется и психика, и восприятие жизни. Вдруг у меня все так сильно изменится, что я на тебя сразу западу без памяти, как Нетка на Гамлета, а?
– Я приеду, – серьезно пообещал Прикус.
– Ты же хотела сказать… – растерянно напомнила я.
– Мы отлично друг друга поняли, да, Володя?
– Я понял, – кивнул он. Подошел сначала ко мне, взял безвольную ладонь и слегка пожал ее. – Спасибо. – Потом – к Наре, та сама протянула ручку. Прикус бережно потряс ее и смущенно отпустил.
– Ты не вернешь ему кольцо? – тихонько процедила я сквозь зубы.
Нара только молча сделала ручкой уходящему Прикусу.
– Что это ты творишь? – накинулась я на нее, когда грустная, чуть сутулая фигура скрылась за поворотом коридора. – Ты же собиралась от него отделаться?
– А я разве не отделалась? Я что, прыгнула ему на руки, предложила меня забрать немедленно из этого дурдома, обещала стирать носки, варить борщ из свиной лопатки и рассказывать анекдоты?
– Нара!.. – схватилась я за голову в ужасе от того, что она все это запомнила.
– Что – Нара? Ты совсем какая-то чумная стала в этом доме! Мне первый раз в жизни предложили выйти замуж, могу я хотя бы получить удовольствие?
Восемьдесят пять, еще пять – девяносто, еще пять – девяносто пять… Осталось пять роз. Странно. Начнем сначала. Десять, пятнадцать, двадцать, в этом ведре сразу пятнадцать – тридцать пять… Ничего не получается. Прикус притащил на свое сватовство четное количество роз!
Я еще раз обошла свою спальню, отсчитывая розы в банках, в вазах, в двух ведрах – по пятнадцать, еще у пяти я отрезала головы, и они плавают в керамическом салатнике вместе с зажженными свечками. Считай, не считай – получалось ровно сто роз.
Пришел Гамлет и охнул.
– Кто-то умер? – спросил он, осмотрев спальню, резко поменявшую цвет на ярко-красный.
– Сплюнь!
Рассказывая через месяц Марго историю с розами, я уверяла ее, что несчастье случилось именно из-за моей безалаберности.
– Нужно было всего-то съесть лишнюю розу! – повторяла я в прострации. – Просто съесть эту чертову лишнюю розу, а мне было лень!.. Понимаешь: лень! Гамлет зашел и спросил: кто-то умер? В этот момент и нужно было съесть розу. Почему, спрашивается, я этого не сделала? Я поделила все цветы на нечетные букеты, а если бы я съела последнюю розу, пришлось бы кое-что переставить. Не смотри на меня так! И не смей рыдать… Я же уже не плачу. Второй день уже не плачу. Потому что в последнем букете тогда осталось бы четыре розы, а это – четное количество! Пришлось бы все переставлять, а мне было лень!
– Я не смотрю на тебя, не смотрю, – давилась Марго в платочек, – я плачу потому, что ничем не могу тебе помочь! Будь проклята моя профессия, я ничем не могу тебе помочь!
– Если хорошенько измельчить, я бы могла съесть и ствол с шипами!.. Если мелко-мелко, в миксере…
– Почему ты не можешь ей помочь? – рыдает рядом на диване моя мама. – Ты же специалист, помоги моей девочке, пусть она прекратит говорить о розе, принесшей несчастье, и о том, что виновата!
– Я не могу, – рыдает Марго, – я уже почти двадцать лет учу людей получать удовольствие от траханья, я забыла, как нужно отвлекать от смерти!
В подступающем безумии я металась по дому почти сутки – не могла в уме переставить правильно девяносто девять роз – у сотой я уже мысленно во всех подробностях сжевала лепестки и заглотала зеленую массу перемолотого ствола с шипами. Получалось, что если бы я съела в тот злополучный день сотую розу, то последний букет стал бы похоронным – из четырех штук. Значит, забираем из него розу – засовываем в предыдущий, но тогда… Тогда там – шесть – четное! И так далее – по цепочке, к полному отчаянию невозможности ничего понять и вернуть.
Истощив свой мозг до отупения, я свалилась на ковре в обморочной слабости и только тогда, разглядывая потолок и освободив память на несколько минут от вида сгоревшей машины Гамлета и зажаренного в ней до состояния головешки скорченного силуэта, нашла выход. Все оказалось очень просто. Нужно было, как в замедленной съемке с обратным ходом, мысленно вытащить розы из ведер, банок и ваз, скинуть их в кучу у порога и поделить всего лишь на девять букетов! Девять букетов по одиннадцать роз! И ни одного – похоронного! Элементарно…
Я села, осмотрелась и поняла, что стала вдовой. Прошлась по дому. Из окна второго этажа был виден двор у дома Генерала, много машин в нем, незнакомые люди, снующие в странных позах обреченных на жизнь и потому слегка виноватых людей. Садовник поливал из шланга огромные цветущие кусты пионов, дорожку и фасад дома – июль. Жара…
– Я садовником родился… Я садовником родился, не на шутку рассердился…
Нара услышала, что я напеваю, и побежала сказать Ирине Дмитриевне, чтобы она сделала мне укол. В те дни мне часто делали уколы.
– Больше не надо, – решительно отказалась я.
– Но ты же опять об этом, – прошептала Нара, гладя мою руку.
– Я садовником родился, не на шутку рассердился, все цветы мне надоели, кроме… розы!
– Вот видишь! – стиснула мои пальцы Нара.
– Ерунда. Все в порядке. Ирина Дмитриевна, не обсудить ли нам поминальное меню? Что там полагается сразу после похорон? Блины и рисовая каша с изюмом. Потом подадим филе из утки с чесночным соусом, фаршированную грибами и улитками горбушу, баранину с черносливом, брынзу с орехами… Да, чуть не забыла – пирожки с яблоками и селедочное масло. Это – на десерт. Красная Шапочка – на десерт. Для масла нужна отварная рыба и красная икра – это важно, а для теста – творог. Кажется, все…
– Форель подойдет?.. – очень тихо спросила Ирина Дмитриевна. – Позавчера… Позавчера утром… – Она подавила в себе упоминание о том дне и посмотрела на меня чистым и спокойным взглядом. – …Привезли отменную форель.
– Прекрасно!
– Чернослив предварительно замочить?
– В крепком чае! – удовлетворенно кивнула я.
Первого человека, который сумел меня хоть как-то удивить после похорон, звали Докучаев Антон.
– Следователь спецотдела, – представился он.
Поскольку я никак не отреагировала – продолжала сосредоточенно пропалывать грядку с салатной горчицей, – он счел нужным уточнить:
– Отдела по борьбе с бандитизмом.
– С бандитизмом? – удивилась я и встала с колен.
– Так точно, – кивнул невысокий и на вид жутко застенчивый молодой человек. – Ваш тесть… То есть отец погибшего, то есть не отец…
– Генерал, – подсказала я.
– Так точно. Он просил именно наш отдел расследовать смерть его…
– Бывшего зятя, – подсказала я. – Значит, Генерал сделал так, чтобы смерть Гамлета расследовал отдел по борьбе с бандитизмом?
