До 1832 года территория Симбирской губернии входила в Казанскую епархию. Позже из нее была выделена Симбирская епархия. Первым Симбирским епископом (1832-1842) был Анатолий (Максимович). В предреволюционное время наибольшее влияние на жизнь епархии оказал епископ Феоктист (Попов), создавший миссионерский комитет, Николаевское противораскольническое братство, Братство Трех Святителей при семинарии; он же начал издавать "Епархиальные ведомости".
Перед революцией, в первую очередь благодаря деятельности И. Яковлева, Симбирск становится духовным и культурным центром чувашского народа. В Симбирске готовят священников чувашей, получает свое развитие издательская и педагогическая деятельность на чувашском языке.
Сразу после революции епархиальная жизнь была дезорганизована репрессиями и конфликтами между обновленцами и тихоновцами, позднее -конфликтами между обновленцами, сергианами и катакомбщиками. Два ульяновских архиерея были расстреляны: Митрофан (Гринев) в 1937 г. и Владимир (Горьковский) в 1938 г. В 1937-1941 годах ульяновская кафедра пустовала. В 1941-1943 гг. в Ульяновск были эвакуированы митрополит Сергий (Страгородский) и обновленческий "первоиерарх" Александр (Введенский).
В 1941 г. была возрождена архиерейская кафедра, вновь упраздненная в 1959 г., когда епархия вошла в юрисдикцию Куйбышевской епархии. Во времена Хрущева и Брежнева проводилась целенаправленная политика полного уничтожения религии на "родине В. И. Ленина". Большинство зданий храмов было разрушено, в многолюдной области сохранилось всего 9 действующих православных приходов. Полностью была искоренена организованная религиозная жизнь влиятельных до революции в Симбирском крае старообрядцев.
Архиерейская кафедра была восстановлена в начале горбачевской перестройки, в 1989 году, ее возглавил тогда епископ Прокл (Хазов). Епископ Прокл родился в 1943 году в Ленинграде. Окончил техникум, затем ленинградские духовные семинарию и академию. Служил на приходах в Ленинградской области. В 1987 г. хиротонисан во епископа Тихвинского, викария Ленинградской епархии при митрополите Алексии, нынешнем Патриархе. В 1989 г. переведен в Ульяновск.
Из интервью епископа Прокла (Хазова): 1
". . . А затем по просьбе архиепископа Куйбышевского и Сызранского Иоанна2 я был переведен сюда, на Ульяновскую кафедру.
В о п р о с -- Вы были духовным сыном митрополита?
Нет, просто владыка очень хорошо ко мне относился. Я познакомился с ним в Ульяновске в 1983 году, когда приезжал сюда к знакомому священнику. И с тех пор мы стали поддерживать дружбу с владыкой. Когда была хиротония, владыка Иоанн приезжал на нее, привез мне облачение, набор панагий, посох подарил. Хиротония, нужно сказать, явилась для меня неожиданностью. Я не сразу согласился. Но мой духовный отец Василий напомнил мне сон, который я видел лет за десять до того, и сказал, что это воля Божия и нужно соглашаться. А сон был такой. Как будто стою я на кафедре в Троицком соборе Александро-Невской лавры. Богослужение возглавляет Святейший патриарх Пимен, справа от него -- митрополит Никодим, слева -- митрополит Алексий, а вторым за Алексием стою я. Патриарх Пимен посмотрел на меня и говорит: "И как это мы тебя такого маленького хиротонисали?" А митрополит Никодим говорит: "Ваше Святейшество, это воля Божия".
По сравнению с другими областями Поволжья, в Ульяновской области коммунистический режим в наибольшей степени преуспел в атеизации населения. В крае к началу перестройки не существовало кружков или групп, которые можно было бы назвать "православной общественностью". И в середине 1990-х годов влияние коммунистической идеологии в Ульяновской области чрезвычайно велико: во втором туре президентских выборов 1996 г. Г. Зюганов получил здесь 56,3% голосов (один из самых высоких показателей среди субъектов федерации и самый высокий -- для урбанизованной области). Религиозную политику епископа Прокла в этих условиях можно охарактеризовать как консервативную. Он выступает с резкими заявлениями против западных миссионеров, а также по большинству других проблем, волнующих Церковь. В 1992 г. протодиакон Алексей Скала организовал группу "казаков", которые пытались не допустить приезда в Ульяновск протестантской миссии "Волга-92". Маловероятно, что это было сделано без ведома епископа.
Во время президентской предвыборной кампании 1996 г. владыка Прокл вместе с Ульяновским муфтием выступал по телевидению в поддержку Ельцина.
В Ульяновске нет кафедрального собора. Завершение восстановления прежнего -- Спасо-Вознесенского (при финансовой поддержке папы Римского и католической организации "Церковь в беде") планируется не ранее двухтысячного года. Большинство других строек также превратились в долгострой. В епархии нет семинарии, духовного училища, пастырских курсов. Из трех зарегистрированных монастырей монашеская жизнь налажена лишь в женском Михайловском в Комаровке.
Из интервью епископа Прокла:3
"Михайловский женский монастырь в Комаровке строим на пустом месте. Я, когда приехал туда впервые -- посмотрел на эту горку, и она мне напомнила Пюхтицкую. И я подумал: "А почему бы нам здесь не построить женский монастырь? . . Население здесь какое-то странноватое. Отвыкло от всего святого. Для них самое святое -- это их коровы, бараны, овцы, которые гуляют в тени храма. . . вот он -- новый человек, о котором мечтали строители коммунизма. Знаете, кто пошел первый нам навстречу? Татарин! Был такой очень хороший человек -- директор совхоза Иван Михайлович. Передал нам клуб. И начали потихоньку ремонтировать храм".
Владыка Прокл не подвергает мелочной регламентации и контролю свой клир. Несколько энергичных священников широко проявляют свою активность, в том числе такую, которая расходится с идеологическими установками владыки. Протоиерей Владимир Дмитриев, секретарь Епархиального управления, настоятель Богоявленской церкви в Прислонихе сотрудничает с инославными, вступает в публичные дискуссии не только с протестантами, но и с представителями нетрадиционных религий; открыт для контактов со светской интеллигенцией, принципиально выступает против огосударствления православия. Протоиерей Александр Иевлев, перешедший в православие из баптизма, является ответственным за катехизацию в епархии. В первую очередь, благодаря его усилиям создано 40 детских и 20 взрослых воскресных школ; при Ульяновском педагогическом университете начало функционировать "культурологическое отделение", программа которого определяется епархией (т. е. фактически о. Александром). Протодиакон Алексей Скала и протоиерей Владимир Алексеев, руководящие двумя основными стройками в епархии: кафедрального собора и церкви Иоанна Кронштадтского, -- пользуются уважением в народе.
Ввиду нерелигиозности населения и слабости православной Церкви в области отношение власти к Церкви приобретает для последней особенно важное значение. Избранный в 1994 г. губернатор области Юрий Горячев пользуется славой одного из наиболее прокоммунистически настроенных администраторов: до середины 1996 г. в области сохранялись талоны на основные продукты питания; экономисты единодушно отмечают живучесть административно-бюрократических методов хозяйствования.
Из интервью епископа Прокла:4
"Эта епархия необыкновенно сложная. Дух Ленина, который, пожалуй, витает здесь, оказывает свое влияние. Здесь еще все дышит его именем. Это не Антихрист. Хотя в какой-то мере можно считать его таковым. . . этот человек разрушил тысячи храмов, погубил тысячи священнослужителей. . .
. . . естественный процесс духовного возрождения идет немного пассивно. У нас ведь ничего, собственно, не изменилось: был первый секретарь обкома партии, теперь же он -- глава администрации.
В о п р о с -- Он в церковь ходит?
Нет. Хотя в деловых вопросах он мне помогает. В последние годы благодаря ему мы многое сделали.
В о п р о с - А финансовая поддержка от властей есть?
В прошлом (1995 -- А. Щ.) году выделили нам 50 млн. рублей. В этом году ничего. Но помогли стройматериалы за 50% приобрести, техникой помогают. Все-таки такого отношения властей, как в богоспасаемом граде Самаре, у нас нет. . . Я за то, чтобы городу вернули его прежнее имя".
Политику в области религии, в первую очередь, определяет председатель Комитета областной администрации по национальным вопросам Егоров. Он является принципиальным противником западных протестантских миссионеров, которых считает "крайними наглецами" и "разрушителями русской культуры".
Различными административными мерами ульяновские власти сумели выжить из области большинство западных миссионерских организаций, функционировавших в 1989-1995 годах. Особую неприязнь властей вызывали миссионеры из движения "Грейт Грейс" (Великая Благодать), возникшего в США в 80-ые годы, а конкретно -- представители Будапештского Библейского института, принадлежащего этому движению. В 1995 г. было принято закрытое постановление областной администрации о запрещении предоставления в аренду религиозным организациям залов в общественных, образовательных и культурных учреждениях. В то же время Егоров симпатизирует и даже поддерживает дальневосточные по происхождению религиозные движения и общины: буддистов, йогов, кришнаитов и пр. Неслучайно в риторике ульяновских властей обычно фигурируют три "традиционные" религии: православие, ислам и буддизм. Гонения на западных миссионеров были не столько следствием поддержки православия, сколько выражением традиционных коммунистических изоляционистских настроений, проявлением желания противостоять влиянию Запада, в том числе в сфере религии. Епархия не является серьезным авторитетом для администрации. Власти с большими проволочками передают епархии немногие сохранившиеся здания церквей. Так до конца 1996 г. продолжается многолетняя борьба за возвращение РПЦ крупнейшего из сохранившихся в Ульяновске церковных зданий -Воскресенско-Германовского храма. Финансовая поддержка РПЦ со стороны администрации чисто символическая: в 1995 г. -- 50 млн. руб. В тоже время представители власти на словах постоянно выражают свое уважение к православию и заявляют о его поддержке областной администрацией.
