подходить ближе
– Все сложнее, но я на стороне, которая хочет победы людей. – Алиса остановилась в шаге от Оливии. – Ты еще веришь мне?
– Согласна ли ты на смерть Дарфа, чтобы остановить нелюдей?
Хоть цвет глаз и поменялся, это все еще был знакомый взгляд, который Оливия знала хорошо. Это все еще Алиса, ради которой они все проделали долгий путь.
– Я пыталась его убить, – честно призналась Алиса. – У меня не вышло.
– Естественно. – Оливия лишь хмыкнула. – У него высший ранг.
– Как и у меня.
– Чего?
Оливию начинало раздражать, что с каждым месяцем количество нелюдей высшего ранга растет. Даже одного достаточно, чтобы вогнать людей в ужас, а тут целых три. Хотя если вспомнить, что Рост брат Алисы, то получается уже четыре.
– Рост знает, что он нелюдь? – спросила Оливия.
Ей хотелось верить, что хотя бы он ей не врал.
– Нет. – Этот ответ пришелся Оливии по душе. – Я тоже не знала, пока не пришлось впервые убить.
Пазл начал складываться.
– А я все не могла понять, как ты убила всех тех разбойников и нелюдя ранга “Б”. Теперь многое прояснилось. Ты ведь из-за этого и вела себя так странно в последние дни в Озарении?
– Да.
Оливия протянула руку к лицу Алисы, ей хотелось снять эту чертову маску и посмотреть подруге в лицо, но сестре Роста это пришлось не по вкусу, она крепко сжала кисть Оливии, не позволяя дотянуться до себя. Впервые в голосе Алисы были слышны нотки угрозы:
– Не стоит этого делать.
– Почему? – искренне удивилась Оливия.
– Лучше ты и дальше будешь помнить меня нормальной, а не изуродованной силой нелюдя.
– Это глупо, мне неважно человек ты или нет. – Оливия выдернула свою руку. – Мы все еще друзья.
Алиса улыбнулась, однако ее собеседница, вероятно, этого не распознала под маской.
– Рада это слышать.
– Что ты собираешься делать?
– Могу я попросить об услуге?
Оливия занервничала и скрестила руки на груди, ей не хотелось показывать своей взволнованности.
– Валяй.
– Мне нужно встретиться с Ростом один на один, это очень важно для меня. Прошу тебя, не вмешивайся, пока все не закончится. Он уже ждет меня в бальном зале, и туда я пойду без твоего сопровождения.
– Это просьба или угроза?
– Зависит от твоего ответа.
Оливия расхохоталась.
– Ого, это забавно. Так уж и быть, я выполню твою просьбу, но прежде задам вопрос: Росту что-нибудь угрожает? Это принципиально для меня. Я не позволю причинить ему вред даже тебе.
Алиса старалась быть честной, насколько могла себе позволить. Разговоры с Нартой и Оливией сбили ее уверенность, которую она очень долго в себе настраивала для этого дня. Сложно идти на то, что ее ожидает, после встречи с дорогими людьми. Она ведь понимала, что своим поступком причинит им боль, а они этого совсем не заслужили.
– Росту придется тяжело, но по-настоящему пострадаю только я. – Алисе хотелось оправдаться. – Это единственный способ остановить войну, поэтому я очень прошу довериться мне.
– Я верю тебе.
***
Лакс сильно проголодался, поэтому очень обрадовался, когда услышал звук начала ужина. В людской армии никому не давали слоняться просто так, поэтому работы всегда хватало. Поначалу было трудно привыкнуть, но сейчас парень уже ощущал себя комфортно среди людей. Конечно, никто из них не знал о том, что он один из Теней, так что и относились к нему дружелюбно.
Взяв свою порцию не слишком аппетитной каши, Лакс сел рядом со своими товарищами. Он познакомился со многими, но предпочтение отдавал компании двух братьев-близнецов Тоду и Коду. Хоть эти двое и выглядели идентично, характеры сильно различались. Однако Лаксу удалось разглядеть у них общую черту – упрямство.
Тод обычно оказывался сдержан и спокоен, но вряд ли отстанет от тебя, пока не добьется своего. Код более прямолинеен, но сдаваться тоже не умеет. Они хорошо общались между собой, но далеко не всегда ходили вместе. Даже общих друзей у них не так уж много.
– Приятного аппетита, парни.
Лакс сел слева от Тода и приступил к еде.
Браться кивнули, не желая говорить с набитым ртом. Каша хоть и не выглядела слишком аппетитной, на вкус оказывалась вполне ничего. Кормить целую армию и беженцев оказалось очень затратно для Сантрапа, поэтому поек становился все более скудным.
Как только Лакс доел свою порцию, он заметил перевязанные спины парочки солдат.
– Чего это с парнями за соседним столом? Их высекли?
– Ага, – скучающе ответил Код. – Попытались украсть еду и пронести ее беженцам.
– Разве беженцев не кормит столица?
– Да, но у них порции раза в два меньше наших. – Тод отложил тарелку. – Детей и вовсе почти не кормят. Говорят, раз они маленькие, то и еды им много не надо.
– Так этих парней высекли за то, что они пытались накормить голодающих? – Лакса крайне удивило такое явление.
– Ты не думай, что они такие благородные, – усмехнулся Код. – Еду они не детям украли, а бабам. Армейские девки их отшивают, вот и решили за еду с беженцами договориться.
Лаксу стало противно.
– Отвратительно.
– Ты в армии, дорогуша. – Тод взглянул на соседний стол. – Им подобных тут почти половина.
Если до этого Лакс расстроился, что не наелся, то теперь аппетит совсем пропал. И хорошо, все равно еды ему больше не полагалось.
– А что насчет детей? – спросил Лакс.
– Тебе то что? – поинтересовался Тод. – Тоже украсить спину шрамами решил?
– Еду необязательно красть, мы же рядом с лесом. Там много белок, я их постоянно вижу. Можно было бы подстрелить и отдать детям, мясо им пригодится.
– Как же ты их подстрелишь? – Код нахмурился. – Да и запрещено это. Во-первых, любую еду ты обязан отдавать на кухню, даже если сам в лесу найдешь. Во-вторых, покидать лагерь без разрешения запрещено. Наш командир с тебя три шкуры сдерет, если узнает о таком.
– Есть у меня знакомая лучница, которая белку на раз подстрелит, а командиру можно и не попадаться. Если вы, конечно, не донесете на меня.
– Ты это чего такое говоришь? – Код сжал кулаки. – Ты нас за доносчиков принимаешь?
– Спокойнее. – Тода порядком раздражали вспышки агрессии его брата. – Лакс ничего такого не хотел сказать, правда?
– Да. – Лакс понял, что лучше будет извиниться. – Мне жаль, если я неправильно выразился. В любом случае, поговорю с лучницей. Думаю, она не откажется нам помочь.
– Слушай, – начал Тод. – Мы хоть и не доносчики, но и влезать в это дело желанием не горим. Давай ты как-нибудь сам, дорогуша, ладно? Ничего не имеем против помощи детям, даже поощряем такое, однако рисковать своими шкурами не станем.
– Ладно,
