Не посетить такой городок было бы просто глупо, и я спустился с моста по лестнице, не заметив никакой дороги. И как они грузы доставляют? Все на руках что ли? Кораблям тоже не пристать. Высота скалы под сотню метров, но с корабля можно было бы что-то поднять кранами. Ага. Можно, если бы судно подойти смогло. Вода внизу бурлила на скалах помельче, так что стрелу крана пришлось бы делать очень длинную. Хотя внизу можно было ожидать увидеть пирс, но нет. Ничего похожего я не заметил.
Но ладно, будет время еще о таком подумать. А пока я осмотрел весь городок, благо сделать это можно было из любой точки крошечной центральной площади. Все поселение состояло по сути из одного дома, в безумной мозаике собравшем в себе несколько архитектурных стилей. И этот идиотский дом шел по периметру всей восточной половины острова. С запада прижимался к мосту, а со всех остальных сторон окна и даже балкончики нависали над обрывом. Кстати, дом оказался весьма высокий, от пяти до семи этажей.
Среди нескольких подъездов я нашел вывеску трактира и направился туда. И наверное в первый раз оказался в месте, где посетителю были не рады. Сквозь зубы сказали, что могут налить пива на отрубях, и дать позавчерашний хлеб. Ничего не готовили и не собираются. Комнату снять? Не держим.
Я не стал ничего заказывать, а вышел на улицу, но прежде чем уйти, еще раз уже с подозрением оглядел негостеприимный городок. Ну что сказать, вокруг ходили по делам в основном женщины со злобными и некрасивыми лицами. Смотрели на меня как на нежить какую-то. Мужчин на улице было мало, и они показались мне какими-то затравленными.
Еще я с трудом догадался, что в одном из подъездов спряталась единственная лавка, но при моем приближении её просто закрыли.
И хоть время было вечернее, я вынужден был продолжить путь. А когда отошел на несколько километров, совсем стемнело, и я, оглянувшись, вдруг заметил что-то в еще чуть светлом небе. Тут же шмыгнул в кусты и через пару минут с удивлением смотрел как над дорогой на бреющем полете прошла эскадрилья летающих мётел, на которых сидели не иначе как добрые горожанки. А за первой эскадрильей вторая и третья.
И летели они просто на загляденье — клином. Впереди ведущая, следом еще две, а последние еще пошире, ну прям как гуси перелетные. Я даже задумался, а с чего такая дисциплина, хотя попозже понял, что не все ведьмы хорошо видят в темноте. По крайней мере ночную дорогу с высоты нормально разглядеть могли не все.
Через несколько минут ведьмы вернулись и уже медленно пролетели над дорогой, переговариваясь на русском, так что я все понял.
— Я же говорила, что надо было сразу вылетать, — проворчала одна.
— Ты видела, что он охотник на нежить? — отругивалась другая. — А ну как огрел бы чем-нибудь?
— А теперь спит под кустом и хрен найдешь! — взвизгнула третья.
— Не переживайте, — хохотнула четвертая. — Сейчас долетим до дома, зелье состряпаем, вмиг найдем.
— Дуры! — крикнула старуха из следующей эскадрильи. — Ни черта без зелья не умеете! Учитесь, кошёлки!
Она резко соскочила с метлы прямо в полете и встала на ноги уже в виде молодой девушки, в короткой юбке и с глубочайшим декольте. Вот только приземление, похоже, далось старым костям не легко, потому что молодка стояла согнувшись под углом в девяносто градусов, держалась одной рукой за поясницу и стонала сексуальным голосом, пытаясь разогнуться.
А тут еще и из проклятых земель выскочил какой-то облезлый вокин, похоже привлеченный воздушной активностью, и вцепился ведьме в зад, от чего та завопила уже по-настоящему. Другие ведьмы с хохотом и визгом развернулись и стали в пикировании заходить на магически измененного волка, отчего тот рванул в лес, но кажется унося в зубах изрядную часть старухи.
А я сидел в кустах и, оценив огневую мощь трех эскадрилий ведьм, которые накрыли шипящими облаками, какими-то вспышками и пыльными вихрями изрядную территорию, решил что такой бой пока не для меня. Вот если днем вылавливать, да по одной, то запросто. Да можно даже хоть по три за раз — справлюсь. Но не ночью и с четырнадцатью, потому что надкушенная старуха кажется без дураков отбросила копыта. Ну да… Такой стресс, да в таком возрасте.
Несколько ведьм приземлились, отшвырнули мётлы, которые при ближайшем рассмотрении оказали двухметровыми связками прутьев, с привязанными в середине и в конце толстыми, но короткими пучками веток. Задние пучки как-то искрили и дымились, кажется создавая в полете тягу, а средние скорее всего служили просто седлами, чтобы не сидеть на тонкой по сути палке.
Десантники без церемоний попинали труп, который после смерти превратился обратно в мерзкую старуху, потом две схватили его за ноги и потащили вглубь Проклятых земель.
— Эй! Что делаете, кошёлки? — рыкнула кажется командир эскадрильи с дороги.
— Пусть еще побегает, — гаркнула из темноты одна из похоронной команды. — Она мне никогда не нравилась.
— А ну как в лича обернется? — подбоченилась старшая. — Разгонит нам всех вокинов, потом обратно приманивать задолбаемся. Да и нам может мало не показаться! Опять придется тайком отряд охотников нанимать. Как в прошлый раз. А кто сюда поедет? Только шваль последняя. Опять напьются и половину из нас изнасилуют.
Правда последние слова она произнесла как-то мечтательно. Но потом опомнилась и матеря возвращающихся ведьм, которые на её слова чихать хотели, сама пошла к трупу, и через несколько секунд сверкнула вспышка, затем пару раз громыхнуло и зашипело. Так себе похоронный обряд! И оценил его не только я.
Из близких кустов выскочила огромная туша, в которой я в лунном свете с удивлением узнал гронга, магически измененного медведя. Я о таком читал в книжках и очень тогда впечатлился. Один из самых опасных зверей, которые к нежити нисколько не относятся. И он очень ценен. В дело маги пускают все, от кончиков усов, до кончика хвоста. Вот только перепадают им такие ингредиенты редко. Еще бы! Туша в пару тонн весом и обманчиво ленивая и медлительная. Но только не в момент атаки.
А самое смешное то, что гронг совсем не выглядит монстром. Что-то вроде огромной панды. Так что последние слова не очень опытных охотников, если они его все-таки встречают недалеко от Кольцевой дороги, часто бывают вроде таких: «Ух ты какой красавчик!» или «Интересно, а погладить его можно?»
Вот и сейчас гигантский зверь подскочил к ведьме и одним ударом когтистой лапы смахнул ей голову. Остальные с воплями принялись стрелять в монстра чем попало, да и две эскадрильи, которые барражировали в небе, кинулись в атаку. Но вся их огневая мощь только взметнула траву и кусты. Гронга уже и след простыл.
Оставшиеся на земле три ведьмы переглянулись и расхохотались. Наконец одна невпопад произнесла:
— А знаете, девочки, я этого мальчонку себе возьму. Такой веселухи давно не припомню! И еще у меня последний муж совсем испортился.
— А что с ним? — удивилась другая. — Ты что? Зелья варить разучилась?
— Да он меня один раз в истинном облике застал. Теперь жмется по углам и скулит. Я уже и придумала каких декоктов из него наделаю. А себе этого шустряка возьму.
— Ну уж нет! — подбоченилась третья. — Мы этого охотничка всем кагалом ловим, а заберешь ты? Нет! Нет! И нет! Только в общий котел.
— Не спорьте, девочки! — крикнула командир второй эскадрильи, зависнув над дорогой. — Он парнишка мясистый. Ноги отрежем и всем хватит. А наша невеста потом ему новые вырастит.
Я и так сидел тихо, но теперь постарался совсем слиться с травой и кустами. Хотя… Надо будет потом сюда рейд организовать. Таким тварям на земле не место. Хуже нежити!
Тем временем все ведьмы погрузились на свое мётлы и отбыли восвояси, на юг. Я посидел в кустах всего минуту, а затем, помня про магический поиск, быстро побежал на север вдоль дороги с безопасной от нее стороны. Здесь же где-то гронг шарится, и лучше держаться от него подальше.
