– На выпады человеческих свиней обращать внимание не стоит, – ответил он высокомерно. – Но любопытно, неужели в самом деле существуют такие земли, где… живут вот так, как вы изволили прохрюкать?
– Я из такой страны, – ответил я. – Не скажу, чтобы она мне очень нравилась… но все же там любого уважают лишь за его личные качества, а не потому, родился он эльфом, гномом, негром, чукчей или даже чеченом.
Он все еще кипел, рука сжимала рукоять меча. Второй конт, который сердечный друг, успокаивающе опустил ладонь на его кулак. Я увидел и скабрезно улыбнулся. Теперь, когда все примеры крепкой мужской дружбы обгажены, когда все пары героев: Орест и Пилад, Аяксы – выглядят просто как гомосеки, это крепкое мужское рукопожатие воспринимается только как сексуальный жест.
Неожиданно Астральм высокомерно улыбнулся.
– Мне нравится то общество, – заявил он. – В нем явно правят эльфы!
Я пожал плечами:
– Возможно. Но кто это знает?
Он вскинул длинные загнутые ресницы, в больших глазах вспыхнуло удивление.
– Разве не видно?
– Только по личным качествам, – ответил я. – А говорить о расах, видах, цвете кожи и половых признаках – запрещено.
Конт Гелионт проговорил мягким музыкальным голосом:
– Что значит – по… признакам?
– Это значит, – объяснил я, – что будет казнен тот, кто откажет в приеме на работу, в выдвижении на высокие должности и так далее… тому, у кого не тот рост, цвет кожи, пол, религия или даже сексуальная ориентация. Это значит, что у нас еще те Содом и Гоморра.
Конт Гелионт сказал настойчиво:
– Пол? Женщины у вас…
– Наравне с мужчинами, – ответил я. – Избираются королями, императорами. Не наследуют, а избираются. По уму, своим личным качествам, а не по тому, что их прадедушка Рим спас или древней королеве чем-то хорошо услужил.
Конт Астральм сказал Гелионту строго:
– Успокойся.
Тот огрызнулся:
– Ты не понимаешь?.. Посмотри на него! Видно же, не врет. Мы умеем распознавать, когда кто-то врет. У них в самом деле так!
– Успокойся! – повторил конт Астральм строже. Он коротко взглянул на меня, бросил презрительный взгляд на замершего Сигизмунда. – Я тебе потом все объясню.
– Не нужны мне твои объяснения, – сказал конт Гелионт. Он рывком сбросил капюшон на плечи. Золотые волосы рассыпались по плечам, часть упала на грудь, на спину, локоны достали до земли. У меня перехватило дыхание. Конт Астральм раскрыл было рот, но увидел мой взгляд, понял, что я тоже все понял, захлопнул рот со стуком деревянной шкатулки.
Этот конт, вернее, контесса была не просто ослепительно красивой. В ней удивительно сочетались ум и воля, в огромных серых глазах светились ум и решимость, выдвинутый подбородок говорил о сильном характере, и вообще, мы все с первого взгляда способны отличить умное от идиотского. Так вот ее красота никак не могла затмить яркого интеллекта, что светился в глазах, проступал в изгибе губ, читался в каждом движении.
– Великий Гейтс! – вырвалось у меня. – Если бы за красоту выбирали… вы бы стали императрицей всего белого света!..
Конт Астральм что-то проворчал. Контесса ослепляюще улыбнулась мне, костер сразу померк, я видел только блеск ее глаз и зубов.
– Да, – сказала она, взгляд ее проникал мне вовнутрь, – вы не врете… сэр.
– А что тут необычного? – удивился я. – Скоро и здесь будет так. Люди всегда к этому приходят. Сперва войны, драки, потом мир, а затем уже и мирное сосуществование. У нас сразу станет преступником тот, кто помешает эльфу или гному купить дом в центре поселения людей, открыть там лавку или завести коров, стать крупным феодалом, олигархом… э-э…сюзереном, которому одинаково подчинены люди, гномы, негры, эльфы, коммунисты…
Они переглянулись. Конт Астральм после некоторого колебания взмахнул рукой. Из-за деревьев вышли еще пятеро эльфов. Они сели по другую сторону костра, никто не проронил ни слова, но я расценил их появление как явный знак доверия.
Контесса сказала мне серьезно:
– Мне бы хотелось, чтобы то ваше правление, о котором вы говорите, наступило как можно быстрее.
– Наступит, – заверил я. – Прогресс не остановить. Люди пришли, а это обязательность прогресса…
Конт Астральм проворчал раздраженно:
– Я вижу только одно полезное дело, что люди сделали для нас.
– Какое? – осведомился я вежливо.
– Прекратили наши войны, – отрубил он. – До этого мы постоянно воевали друг с другом… Нет, когда-то не воевали, но про этот золотой век никто ничего не знает. Мол, было золотое время, все жили счастливо и… не воевали. А потом пришел век серебряный, и начались войны. Или век пришел, потому что начались войны? Словом, воевали черные альвы с бурыми, с альвами гор, с альвами подземелий, а в союзе с ними воевали со светлыми альвами, которым помогали феи лесные и горные, водяные и радужные. Огры, тролли и гоблины обычно стояли на стороне черных альвов, а все народы и племена гномов, дварфов и карликов принимали сторону светлых альвов. Эти войны велись тысячи и тысячи лет, их сперва записывали подробно, но за тысячи лет ничего не изменилось, и вскоре начали отмечать только самые большие сражения… А потом пришли люди.
– А что люди? На чьей они оказались стороне?
Астральм скривился.
– Это у людей такие шутки? Предупреждайте, сэр. Люди, несмотря на свою слабость и мизерность, тут же объявили войну всем. Даже не объявили, а начали вести себя так, словно пришли не в земли, уже занятые могущественнейшими народами, а… ну как будто эти земли заселены только оленями, зайцами, реки – рыбой, а небо – птицами. Если им встречался альв или гном, они стремились его убить точно так же, словно видели напавшего на их жалкое стадо волка!
Я сказал сочувствующе:
– Альвы были сильны?
Астральм сказал зло:
– Они и сейчас сильны!.. Невероятно сильны!.. У них сокрушающая магия… Не пойму только…
– Чего?
– Куда все делось?
– Магия?
– Могущество!.. Раньше от альвов ступить некуда было. Альвами был населен этот мир. Альвы потрясали горами, силой заклятий могли заставить вырасти лес на голых скалах, поднять со дна озера гору или же, наоборот, опустить гору так, что ее вершина зияла бы на большой глубине в бездонной пропасти! Но теперь вместо всего огромного могущества альвов… осталось то, что вы, люди, презрительно зовете эльфами да гномами. Да-да, эльфами и гномами, смешивая в одну кучу действительно гномов, дварфов, карликов, кобольдов, подземный народец… Эх…
В голосе воителя было столько горечи, что уже контесса сказала ему успокаивающе:
– Астральм, не сжигай сердце… Были ведь еще и саги Вольгейда.
– Да все это бред! – возразил он яростно. – И самих саг не было!.. Только слухи, слухи…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
