– В чем разница? – прервал я.
– В Скарляндах новый король, – ответил он с легкой усмешкой. – Новая династия, так сказать… Новый король не скажу чтобы умен… но зато безвреден. Нет-нет, вовсе не из-за доброты! Просто его власть ограничена. Понимаешь… странное дело, я почему-то чувствую, что тебе можно доверять… другому бы я никогда такое не сказал, даже своим сторонникам, не говоря уж о верных подданных. А вот тебе говорю совершенно откровенно… Так вот, власть короля урезана до предела. Вообще-то я совсем обошелся бы без короля, но мир пока несовершенен: тупой народ, не говоря про аристократов, ждет на троне обязательно короля. Для них самый тупой и жестокий король понятнее и лучше, чем самый умный из простонародья!.. Да, в сказках у них то и дело кузнецы да плотники занимают королевские покои, но в реальной жизни они сами никогда такое не допустят, идиоты… Так что король у нас есть, есть… Но правит совет из умных людей. Просто умных, неважно, кто из них благородного происхождения, а кто не совсем… И ценности у них совсем другие. Реальные, а не придуманные. То, что у вас высокопарно называется, к примеру, предательством, у них просто реальность бытия…
Я вспомнил Бернарда, его суровое лицо, сдвинутые брови, упрямый и гордый взгляд, вспомнил его речи, сказал:
– Но ведь нельзя предавать.
Брови дьявола взлетели вверх. Глаза расширились в несказанном удивлении.
– Почему?
– Ну, – сказал я, – нельзя… Просто нельзя.
Он отшатнулся.
– Почему? Прости, почему? Жизнь человека бесценна. Даже простолюдина. Жизнь простолюдина, кстати, для меня даже ценнее. Он не обвешан с головы до ног постоянными предрассудками, устаревшими понятиями, всевозможными условностями и ритуалами. Простолюдин – это просто человек, искренний и честный. И если простолюдин бросает оружие и бежит с поля боя, я не называю его трусом, ибо он спасает свою жизнь, единственную и неповторимую! Ведь другой жизни у него не будет. И когда он предает… Кстати, что такое предательство? Когда человек свои интересы ставит выше чужих? Помилуйте, какое же это предательство? Это просто честное и трезвое отношение к себе, другим, жизни. Все мы ценим себя больше других. И любой человек, будь то барон или простолюдин, считает себя умнее своего короля.
Я пробормотал:
– Но что это за жизнь будет, если все будут друг друга предавать?
Он сказал с тонкой улыбкой:
– Позволь поправить… Не когда все будут друг друга предавать, а когда всяк будет свои интересы ценить выше интересов другого человека… и будет готов его предать во имя своих личных интересов! Разницу не уловил?.. Ты не можешь себе представить стабильное общество, где предательство не считается чем-то нехорошим, вот в чем дело. И где всяк готов предать… и предает при первом же удобном случае. Удобном для себя! Но никто не предает просто ради того, чтобы предать. За что в него не бросают камни, продолжают подавать руку и прочее, прочее. Словом, тебе надо побывать в одном из подобных королевств. К примеру, в Юсмерии. Или в Кельтулле, туда немного ближе.
Я покачал головой:
– Но там же нечисть!
Он с немым укором на интеллигентном лице развел руками. Красивыми тонкими руками с длинными пальцами пианиста.
– Ну что ты повторяешь детские сказки? Нет там никакой нечисти. Люди живут… счастливо. Кстати, кое-где даже короля и баронов нет. Я почему это повторяю так настойчиво? Заметил, что и ты забываешь о глубокой пропасти между простолюдинами и так называемыми благородными. Отсюда я сделал еще один добавочный вывод, что ты из того мира, где… где я уже победил!
Когда я вышел из церкви, кони задрожали и подались в сторону. Сигизмунд удерживал их, глаза расширились в тревоге, а ноздри затрепетали. Я сам чувствовал, что от меня идет ароматный запах горящей смолы и серы.
Совсем не пугающий запах.
Глава 15
Король Конрад продвигался со всем огромным войском и нигде не встречал сопротивления. Города и гарнизоны королевства Галли сдавались, верные приказу короля Арнольда. Обрадованный Конрад со всех сил спешил к столице. Из захваченных городов уже знал о странном приказе Арнольда, теперь страшился, что Арнольд опомнится и его довольно богатую и сильную страну – теперь убедился в этом сам – придется завоевывать огнем и кровью…
Но ворота городов открывались навстречу, ему выносили ключи от городов и заявляли, что сдаются на его милость.
Перед столицей Конрад затрепетал – слишком велика и хорошо укреплена, он даже не думал, что за последние годы Арнольд сумел так поднять стену, а затем еще и обнес весь город дополнительным рвом и валом. При штурме пришлось бы недосчитаться четверти войска, если не трети, они осталось бы в этом зловещем рву, а сколько бы полегло при штурме неприступных стен?..
Однако протрубили трубы, ворота распахнулись. Навстречу вышла толпа самых знатных граждан, рыцарей, баронов и графов, владетельных хозяев больших поместий, хорошо укрепленных замков. Старший нес на вытянутых руках огромный золотой ключ. Ключ от столицы, от непобедимой и неприступной Тантры Ней!
Конрад, обезумев от счастья, закатил грандиозный пир. Всем солдатам, участвовавшим в походе, выдал по золотой монете, рыцарям – золотые шпоры, всем велел именоваться отныне Сокрушителями Королевства Галли.
Затерявшись в толпе, я смотрел на его торжественный выезд на городскую площадь. Телохранители усеяли все крыши, стены, но я видел по лицам, что никто из жителей не собирается стрелять из лука, метать ножи или бросать дротики. Король Арнольд велел сложить оружие – армия сложила. Он велел крестьянам не сопротивляться – они поворчали, но сопротивления захватчикам не оказывали. Даже своевольные бароны и те признали власть Конрада, хотя ворота своих крепостей не отворили. Но они не отворяли их и перед Арнольдом, так что Конрад настаивать не стал.
А сейчас он выехал на свободный от толпы участок, дальше охрана оттеснить народ не смогла, вскинул руку. Ропот медленно начал смолкать. За спиной Конрада трубачи вскинули к небу трубы, торжественные звуки вспороли воздух. Когда трубы вернулись на место, над городом стояла торжественная тишина.
Конрад помахал ладонью, сказал сильным красивым голосом воина и полководца:
– Люди королевства Галли!.. Я король Конрад, который взял это королевство силой своего меча, объявляю его своим владением!.. Всем жителям дарую жизнь… и ту свободу, которой они обладали раньше. То же самое относится к войскам. Я уверен, что они бы сражались доблестно и показали чудеса отваги и храбрости, если бы не трусливый приказ прежнего короля сложить оружие!.. Это позорный приказ, признаю. Но у вас будет время и возможность показать себя героями, ибо вы можете влиться в мою армию, что победоносно… и неотвратимо… дальше…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
