Я попыталась отделаться невнятным мычанием, но, когда на лоб легла горячая ладонь, пришлось выдавить еще одну жалобную улыбку и соврать:
– Нет. Я просто книжку до утра читала.
– Какую еще книжку? – нахмурилась мамулечка.
– Роман. Сентиментальный.
Не знаю почему, но госпожа Далира насторожилась. Будто я раньше никогда романами не зачитывалась.
– Что за роман? – подозрительно спросила она.
Я ответила первое, что пришло на ум:
– «В объятиях зверя».
Мама выдержала долгую, неприятную паузу. Недобро сощурила глаза:
– Это тот, который про оборотней?
Я нервно сглотнула. О Богиня! Как же я…
Родительница наклонилась близко-близко, в синих глазах полыхнули молнии. Кричать мама, разумеется, не стала, но ее шепот был куда страшней любых воплей:
– Соули! Ты же прекрасно знаешь – эта тема запрещена!
Да, знаю. И виной тому Мила с Линой и их незабываемые причуды.
– Где книга? – требовательно вопросила мамулечка.
– В тайнике, – вновь соврала я. И добавила торопливо: – Она не моя, госпожи Жейер. Я при первой же возможности верну.
Мамулечка рыкнула не хуже зеленоглазого Вожака, но тот факт, что запрещенное чтиво спрятано, все-таки смягчил.
– Ладно. Спи. Но больше никаких оборотней!
Из спальни госпожа Далира вышла стремительно и дверью хлопнула так, что стены задрожали. Я же тихонечко выдохнула и вновь закуталась в одеяло.
Я по-прежнему рассыпалась от усталости, но сон не шел, а вот мысли и воспоминания… О Богиня! Как он там? Что с ним? Надеюсь, его ненормальные друзья догадаются дать какое-нибудь снадобье, если вызывать лекаря откажется?
Когда вышли из портала, солнце уже пробудилось, но родовое кладбище встречало прохладой и сыростью. Могильные камни блестели от утренней росы, глядели строго, величественно. Даже не сразу вспомнила, что это иллюзия, что настоящие надгробия стерты в пыль. А вспомнив – вздрогнула и крепче прижалась к магу.
– И чего мы боимся теперь? – усмехнулся черноглазый.
Я промолчала. Ведь действительно, чего? Райлен слов на ветер не бросает и раз обещал – восстановит непременно. Никто и не заметит бардака, учиненного Бруком и Вуксом. А возмущенных этим происшествием призраков как-нибудь да задобрим.
Кстати, а где маги?
Огляделась, насколько могла, – нет, никого.
– Ребята в гостиницу вернулись, – угадав ход моих мыслей, шепнул Райлен. А потом притянул к себе и накрыл рот поцелуем.
В этот раз целовал совсем не так, как в седьмом мире, – нежно, трепетно. У меня коленки задрожали, сердечко застучало часто-часто. Я обвила руками его шею и… и я бы утонула в этой нежности, если бы маг не отстранился.
– Ты просто очаровательная, когда ревнуешь, – хитро прошептал он.
Я вспыхнула. Вся. От кончиков волос до кончиков ногтей!
– Господин Райлен!
– Что? – нагло разулыбался он.
Ничего. Померещилось вам, господин нахал. Но переубеждать не буду, потому что… потому что, если верить женским журналам, вам лишь того и хочется!
– А когда злитесь, – продолжал нашептывать брюнет, – вас так и хочется…
– Что? – вопросила сурово, а у самой… у самой сердце споткнулось.
Слушать о том, как он будет целовать… ну это почти так же приятно, как ощущать его взгляд, блуждающий по шее или горячие руки, скользящие по плечам. Вот только признаться в этом не могу – я же приличная! Я должна возмутиться, и чем искренней, тем лучше.
– Ничего, – отозвался маг. – Просто… хочется.
Я невольно нахмурилась – это что? Какой-то намек? Или одна из тех шуток, которые понятны лишь узкому кругу посвященных?
– Господин Райлен! – Я решила разобраться в этом вопросе раз и навсегда. Или пусть выражается ясней, или не выражается вовсе. Потому что мне надоело недоумевать и додумывать!
– Госпожа Соули?
И я уже открыла рот, чтобы сказать все, когда почувствовала – с Райленом что-то не то. Брюнет дрожал. Меленько так, но очень заметно.
– Господин Райлен, что с вами?
– Устал немного… – помедлив, признался черноглазый.
Я уверенно просунула руку за ворот его рубахи, коснулась обнаженной кожи – так и есть, дрожит. О Богиня!
– Раздевайтесь! – сказала холодно и строго.
– Зачем?
– Затем! И перестаньте улыбаться так, словно я вам что-то неприличное предлагаю!
– Соули…
– Господин Райлен!
– Соули…
Нет, ну это ни в какие ворота не лезет! Сам едва на ногах держится, а все туда же – целоваться!
– Господин Райлен, я должна осмотреть вас на предмет ранений! И оказать помощь! И не спорьте! Вы даже не представляете, насколько опасен яд оборотней!
Да, кости лечить не умею, зато, что делать с ранами, которые оставляет оборотень, знают почти все. Это обязательное знание для всех женщин рода Астиров.
– Соули…
Бессовестный, упрямый, ненормальный! Вместо того чтобы подчиниться, сгреб в охапку и прижал к груди.
– Господин Райлен! Признайтесь немедленно! Вас покусали?
– Покусали… – прошептал аристократ с замашками самоубийцы.
Попыталась оттолкнуть, а когда не вышло, сказала гневно:
– Нужно высосать яд! Сейчас! Иначе будет поздно!
Рассмеялся. Тихо, но как-то… по-особенному. Коснулся губами моего ушка.
– Это ты за копчик мстишь?
– Да при чем тут копчик?! – возопила я. – Райлен, ну как ты не понимаешь!
– Перестань. Дело в усталости, и только.
– Но тебя же… ты же…
– Я маг. Во время обучения в академии нам прививают иммунитет к подавляющему большинству ядов и вирусов. В том числе к яду, который впрыскивают оборотни. Странно, что ты об этом не знаешь. Я думал, Линар рассказал.
О Богиня!
– Это просто усталость, госпожа Соули, – подчеркнул брюнет. И добавил морщась: – Мышечное перенапряжение. От него, увы, защититься невозможно.
Я облегченно выдохнула, но тут же встрепенулась:
– Вам нужно в постель. Немедленно.
– Ох, Соули… – Он опять смеялся. А мне совсем не до веселья было.
Это что же получается? Райлен все это время крепился, стараясь скрыть истинное состояние, убедить оборотней, что он сильней, чем есть? И все для того, чтобы меня не отняли?
– Господин Райлен, не нужно меня провожать. Я сама доберусь. Если встречу прислугу или родителей – совру что-нибудь. Мало ли… может, мне утренней росой умыться захотелось. А вы возвращайтесь в гостиницу. Немедленно!
– Конечно, госпожа Соули. Разумеется, госпожа Соули.
Брюнет наврал. Вместо того чтобы откланяться, сотворил заклинание невидимости и поволок меня к дому. Потом, когда оказались под окнами спальни, подхватил на руки и взмыл в воздух. Окно было приоткрыто, так что дополнительных заклятий не потребовалось. Вернее они потребовались, но не по этому поводу.
Платье! После объятий с покусанным магом оно превратилось в нечто жуткое. Заклинания чистки, которыми владею я, ни за что бы не справились. А вот Райлена… О Богиня! Наследник самого большого герцогства Верилии чистит мое платье! Разве такое возможно?
Напоследок брюнет притянул к себе и снова поцеловал. Я ничуть не противилась, хуже того – льнула и… боролась с соблазном предложить ему остаться. К счастью, высказать крамолу вслух не успела.
– Мне пора, – прошептал в самое ушко. После легонько прикусил мочку и добавил: – До встречи, госпожа Соули.
– До встречи, – бессильно выдохнула я. Отпустила.
И, уже очутившись в кровати, под легким летним одеялом, подумала: «О Богиня! Неужели это наяву? Неужели со мной?»
В третий раз я проснулась от раскатистого баса господина Анриса…
– Соули, дорогая! Ну сколько можно?! Вставай немедленно! Слышишь, Соули?!
Отец пребывал в веселом настроении, но звучало все равно страшно. Поэтому нацепила на лицо виноватую улыбку и только потом вынырнула из-под одеяла.
– Доброе утро, – протянула я.
– Утро? – делано возмутился папа. – Время за полдень!
Он напоминал медведя. Но не мелкого бурого, какие в наших краях водятся, а громадного черного, которые только у северных границ встречаются.
– Соули, твои сестры меня в могилу сведут! – продолжал господин Анрис радостно. – Им, видишь ли, позарез в Вайлес нужно! – И добавил проникновенным тоном: – Отвези, а?
Мои брови непроизвольно поползли вверх.
Я полагала, что после истории с уличным знакомством доверие утрачено навсегда. Что нянчиться с близняшками поручат кому-нибудь другому.
Собственно, об этом и сказала.
– Ой, ладно! – отмахнулся папа. Но все-таки посмурнел. – Вы же не настолько пустоголовые, чтобы опозориться снова!
Да? А я почему-то не уверена…
– Так что? Отвезешь?
Я в растерянности глядела на отца, а он сиял не хуже отполированной драконьей чешуйки. О Богиня, что происходит?
Моего ответа господин Анрис не дождался.
– Ладно. Сами разбирайтесь. Но я свое согласие дал!
Не успел он удалиться, на пороге появились близняшки. Уже с прическами, в нарядных кремовых платьях. На шее Лины сверкали новые бусы из крупного жемчуга. В волосах Милы блестела заколка с изумрудом и пером жухимской птицы. Но меня в этот миг не бусы и не заколки волновали.
