- Ладно, допустим... Сам же сказал - это мое дело.
- Да хоть сто раз ты застрелись, - проворчал Малыш. - Мало того, что добро переводит, - он снова отхлебнул из бутылки, - так еще и в карман всем напоследок нагадить решил...
Я потряс головой:
- Каким это образом?
- Ну да, ты ж ничего не знаешь - и того, что официально ты - глава Лиги...
- Кашлял я на это, - я отстегнул браслет-дракона и бросил на стол. - Отдай этим... Пусть делят, как знают, только без меня.
- Еще чего скажешь? Уж стреляешься - так валяй принародно, а то опять Лига твоя во всем Пришлых обвинит. «Изумруд», не «Изумруд» - им-то, как Эрик говорит, монопенисуально.
- Эти песенки пой в другом месте. За дверью, например.
- Пусть так, - устало согласился он. - Только Грентвиг-то этот браслет именно тебе оставил.
- Никого другого под рукой не оказалось, вот и все.
- Ну так чтоб непоняток не вышло, встретился бы с ними, объяснил: так мол и так, пардон, ребята, обосрался...
- Не хочу я ни с кем встречаться. Меня и от твоей-то рожи тошнит.
- Позер паршивый.
- Рефлексы, Малыш, рефлексы... Сколько лет пришлось комедию ломать, человеком притворяться...
- Давай, давай, - проворчал он. - Порадуй Дэна и компанию... Лига, кстати, не так неправа и окажется. Ты не думал, что пуля в лоб - не твоя идея? Что тебе ее подкинули?
- А это уже неважно.
- Что, помогаешь этой сволочи следы замести?
- Ага. Помогаю.
- Слушай, Ученик Чародея, ты сейчас себе просто позволить не можешь из игры выйти. И не застрелишься - не потому что боишься, с тебя станется... Сам знаешь, я не психолог ни фига, но тебя-то знаю. Ты себе этого не разрешишь, потому что у тебя кой-какой долг еще остался.
Я растянулся на койке, закинув руки под голову:
- Долг, честь, совесть... Все это, сударь мой, высокий штиль. И придумали его специально для того, чтоб всякую дрянь красивыми словами прикрывать. А с меня хватит, нахлебался. Свое получил, даже с горкой. Все. От меня ничего не зависит.
- Ну-ну... Валяй, окукливайся. Прячь башку в песок. А «Изумруд» пускай поет и пляшет. Чего им еще - один конкурент со счетов долой, второй нажрался и пулю в чайник пустил. Теперь можно будет и второстепенными свидетелями заняться - как группой Риккарда в свое время...
Я угрюмо рассмеялся:
- «Ах, на кого ты нас покидаешь?», так, что ли?
- Трусом ты, вроде, не был.
- Не стоит. Побереги для некролога.
Он смерил меня взглядом - словно впервые увидел, - потом вынул из кармана «универсал», швырнул на койку и направился к выходу.
Я окликнул его раньше чем подумал, для чего:
- Стой!
Он приостановился, сухо осведомился, не оборачиваясь:
- Чего еще?
Я с натугой сел:
- Вот что. Раз уж ты обо мне заботиться взялся, раздобудь где хочешь и не позднее, чем через двадцать минут большую кружку крепкого кофе и четыре таблетки аспирина.
Он ухмыльнулся в усы:
- Так бы сразу, - и выкатился. Я посидел еще с минуту, тряхнул головой, поморщившись от плеснувшей в рубце боли, встал, придерживаясь за стенку, и направился в душевую.
От ледяной воды все дырки в шкуре заныли, но в башке все же прояснело - по крайней мере, настолько, что я задумался: а какого, собственно, лешего я опять во всю эту кашу полез? Малышовские выпады меня не слишком задели - по-человечески все понятно, да я-то не совсем человек... Чудище. Экспериментальный образчик. Бог из пробирки... Чего-то, ради чего бы стоило не то что жить, а хотя бы бриться, у меня не осталось. И все же выстрел в висок - это как-то несерьезно. Как-то уж слишком по-гусарски... Ладно, ствол от меня никуда не денется, а приспичит - и без него обойдусь. Все-таки жив во мне дух графа де ля Фер и его незабвенный принцип: «Как добрый католик, не желающий пустить себе пулю в лоб, я вступлю в бой с четырьмя гвардейцами кардинала или восемью англичанами, и таким образом погибну за своего короля без всякой экипировки» - что-то в этом роде... Видно, как был позером, так и подохну.
Малыш расстарался, так что уже минут через десять я сидел в своей конюшне, с отвращением глотал горячий кофе, заедая его аспирином и выслушивая последние новости. В общем и целом, получилось все примерно как я и предполагал: армия Глорхауза, без боя заняв горные крепости, перевалила Свинцовый и теперь развлекалась как умела в предгорьях, гоняясь за уцелевшими имперскими отрядами. На Волчьем вообще творилось что-то неразбери-поймешь - для начала вся армия кочевников вдруг повернула назад, в степи, но северяне остались, да еще Серые - они по-свойски разобрались с орденцами и императорскими полками и уже приготовились, как говорится, хлынуть с гор железным потоком, когда с тылу на них ударил сравнительно небольшой - тысяч шесть - отряд, причем, самое интересное, какой-то вообще левый. Ничейный. И так хорошо ударил, что уцелевшие вниз не хлынули, а попросту драпанули. А неизвестный отряд так на перевале и остался - по слухам, там обнаружилось порядком Ведающих, да плюс к этому эльфов куча - во всяком случае, известие об этом привез громадный пучеглазый эльф, и какие-то переговоры он желал вести ни с кем иным, как с Миком Меченосцем, а другие его не интересовали, о чем он прямо и недвусмысленно заявил...
Через некоторое время я оказался в относительном порядке: белый, как простыня, помятый, опухший, потный, слабый - но трезвый. А то, что подташнивает и подколачивает - это уже детали... Так что я размял руки:
- Ну, где ребят из Лиги искать будем?
- Чего их искать? В Пещерах.
- Интеграция, - ухмыльнулся я. Малыш без улыбки кивнул:
- Даже больше, чем ты думаешь. Сам понимаешь, из здешней группы мало кто сможет вернуться. Вот и устраиваются в меру способностей.
- Ничего, приспособятся, - лениво пообещал я. - А мы еще повоюем. Мы еще кой-кому гадюку в штаны запустим.
- Речь не мальчика, но мужа, - одобрил Малыш. - А то туда же: «я сломался, я застрелюсь»...
- Ладно, раз никого искать не надо, давай сюда эту Лигу.
Малыш в сомнении подергал себя за бороду:
- Во-первых, по всем этикетам лучше б тебе к ним наведаться. А потом... - он многозначительно обвел взглядом комнату. М-да, тот еще гадюшник... На полу - грязь в семь слоев, куча пустых бутылок (полные Малыш благоразумно припрятал), осколки стакана в невысохшей луже...
- Ничего, потянет. Глядишь, оскорблю их в лучших чувствах - они и найдут кого другого.
Малыш задумчиво покручивал в пальцах сигарету, щурясь на меня сквозь дым:
- Ты думаешь?.. Ладно, тебе виднее.
Он снова ушел, оставив меня один на один с пустотой. Она не снаружи - во мне. И даже не с того момента, как убили Гельду... хотя хрена ли скулить? Все со мной ясно: как бы я ни рыпался, война моя продолжается. А стало быть, придется разбираться с целой кучей вопросов - например, с таким: откуда тут взялось разом четверо (как минимум) из Детей Дюны? Как говаривал товарищ Маяковский, «значит это кому-нибудь нужно»? Вот и хотелось бы до этого кого-нибудь добраться - конкретно и лично.
Мастеров оказалось пятеро. Следом за Малышом в комнату протиснулся светловолосый бородач, весь какой-то квадратный - квадратная борода, квадратные плечи, даже башка квадрантной кажется... И с порога прогудел басом:
- Мое имя Ангерм, и я послан Мастерами Северного архипелага.
Следующим оказался остроносый плюгавый типчик лет пятидесяти с желтой кожей и маленьким, почти безгубым ртом. Этот назвался а-Гирлафом из Ториана. Длинный и тощий как жердь, с висячими усами на недоброй лошадиной физиономии, скупо и нехотя отрекомендовался Карригом из Побережных Топей и сразу втиснулся подальше в угол. Плотный усатый коротышка, смахивающий не то на Эркюля Пуаро, не то на Чапаева в молодости, по-военному щелкнув каблуками, представился просто как Рингерт, тут же уселся на мою койку и принялся оглядываться с явным интересом.
- А мое имя - Йельгита, я с Южных отрогов, - звонкий голос прозвучал чуть ли не с вызовом, заставив меня вскинуть голову. И тут я еле удержался, чтоб не присвистнуть.
Конечно, знал я, что Лига женщин берет на службу, но у меня как-то сразу возникала ассоциация: этакий женский истребительный батальон - коренастая фигура, ноги, как у драгунского офицера, усы на губе... А тут вдруг такое чудо - точеную фигурку даже кожаные штаны и зеленый камзол не скрывают, брови вразлет, глазища зеленые и нахальные, волосы почти как у Малыша отливают медью... И разглядывает меня без стеснения. Надо думать, зрелище не ах...
Мастера расселись, не дожидаясь приглашения. Это мне уже понравилось, без дураков - не люблю церемонии, если разговор предстоит деловой и неприятный. Малыш остался подпирать дверь, изображая телохранителя.
- Сядь, Малыш, не маячь.
Бородатый Ангерм нахмурился:
- Непосвященный?
Карриг на момент вышел из прострации, дернул себя за длинный ус, но ничего не сказал. Я изобразил фирменную улыбочку отравителя:
