А если древние направляли энергию не через себя, а напрямую? — медленно проговорил я, обдумывая эту мысль.
— То есть?
— Мрак не требует преобразования, — пояснил я. — Значит, достаточно указать ему путь и цель, используя волю мага.
— Управлять им вне тела?.. — В голосе Азары слышалось сомнение. — Думаешь, получится?
— Сейчас и узнаем.
Я закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь направить энергию Мрака в маленького зверька напрямую. Однако обуздать эту мощную, хаотичную лавину оказалось непросто. Я чувствовал, как энергия обволакивает меня, но никак не мог подчинить её своей воле. Это напоминало отчаянную попытку голыми руками покорить горную реку, несущуюся вперёд с неудержимой силой… Невольно я вспомнил, как в детстве любил играть с водой на берегу ручья.
И тут меня осенило.
Вместо того, чтобы пытаться обуздать и направить всю мощь Мрака разом, я мысленно выделил из него маленький ручеёк. Это было похоже на то, как если бы я подставил ладонь под поток воды и аккуратно направил тонкую струйку в нужное место. Мрак, казалось, подчинился моей воле, когда я сфокусировался на этой малой толике его силы. Я начал осторожно направлять энергию Мрака туда, куда мне было нужно, словно художник, который не пытается закрасить весь холст одним мазком, а терпеливо и точно наносит мелкие штрихи.
Грошик перестал грызть хлебную корку и настороженно навострил уши, явно что-то почуяв. Понимая, что нужно делать дальше, я не просто указал энергии путь, но и вложил в неё своё намерение — исцелить утраченный хвост.
Поначалу казалось, что ничего не происходит, но затем на месте отсутствующего хвоста начал проступать едва заметный бугорок. Миллиметр за миллиметром формировалась новая плоть, а Грошик, словно не замечая чудесной метаморфозы, невозмутимо вернулся к своему кусочку хлеба. Наконец, хвост полностью отрос, став таким, каким и должен быть.
Азара, всё это время безмолвно наблюдавшая за процессом, восторженно охнула и, к моему удивлению, звонко рассмеялась. Впервые за всё время нашего знакомства я услышал её искренний, радостный смех. Бережно взяв Грошика на руки, она внимательно осмотрела его со всех сторон и легонько потеребила за новенький хвост.
Её глаза сияли неподдельным восхищением, когда она посмотрела на меня:
— У тебя получилось!
Я рассеянно кивнул, задумчиво глядя на свои ладони. Конечно, я знал, что рано или поздно научусь исцелять других, но даже представить не мог, какое ликующее чувство триумфа наполнит моё сердце в миг первого успеха. Я словно заново родился.
— Его следовало бы назвать Светом, а не Мраком, — невольно сказал я.
— Это название дали вы, оикхелдцы, — с грустной улыбкой заметила Азара. — На вотрийском он звучит иначе.
— Как же? — с неподдельным интересом спросил я.
— «Нэйтаар», — произнесла она с особым, мягким акцентом. — Что означает «объемлющий суть». Наши предки верили, что Мрак — это первородная энергия, из которой на Антумне возникла сама жизнь.
— Я запомню это.
Глава 35
Весна подходила к концу, а вместе с ней наступала горячая пора экзаменов. В коридорах царила атмосфера лёгкого хаоса и волнения. Первокурсники судорожно повторяли пройденный материал, пытаясь запихнуть в головы как можно больше информации. Старшекурсники, уже привыкшие к этой суматохе, подшучивали над ними и делились историями своих провалов и триумфов.
Сегодня нам предстояло сдавать экзамен по основам магии. Нас пускали в аудиторию группами по пять человек. На письменную часть отводилось полчаса, а на устную защиту — около десяти минут. Как всегда, кто-то засиживался дольше положенного, и оттого экзамен растягивался на целый день.
Я зашёл с третьей группой студентов и, недолго думая, вытянул первый попавшийся билет с преподавательского стола. Я много времени уделял теории, компенсируя этим свои слабые стороны в практической магии, поэтому почти не волновался.
Заняв свободное место, я пробежал глазами по вопросам и принялся строчить ответы. Когда дело дошло до последнего вопроса, стало ясно, что места на листе уже не хватает.
— Мастер Маера, можно взять второй лист?
— Ты исписал весь лист с обеих сторон?
— Да.
— Тогда выходи отвечать.
Не споря, я поднялся со своего места, подошёл к Маере и протянул ей свою работу. Она бегло начала смотреть ответы, и я решил сказать:
— Только для последнего вопроса не хватило места. Там нужно упомянуть, что магическое ядро не меняется в размере примерно после двенадцати лет, но до конца жизни продолжает увеличивать объём вмещаемой энергии. Если маг захочет измерить…
— Достаточно, — оборвала меня она, сделав какую-то пометку в журнале. — Можешь идти.
— Разве не нужно отвечать устно?
— Я знаю уровень твоих знаний, — произнесла она. — Ты успешно сдал экзамен.
— Благодарю, мастер Маера.
Невольно улыбнувшись, я обернулся и поймал взгляд шутливо нахмурившейся Шаян. Подмигнув ей, я подхватил со стола свои вещи, закинул на плечо сумку и вышел в коридор. Как только дверь открылась, сокурсники обратили на меня любопытные взгляды, но никто не решился задать вопрос.
Неподалёку я заметил Азару, которая стояла в одиночестве и сосредоточенно читала книгу, теребя свою рыжую косу.
— Хочешь зайти в конце? — отвлёк я её, подойдя ближе.
Она подняла на меня глаза:
— Ты сдал?
— Да.
— И как всё прошло?
— Нормально, — ответил я, пожав плечами. — Маера даже ничего не спрашивала.
— Дай угадаю, ты переписал там всю книгу?
— Ну не всю книгу, — улыбнулся я. — Просто вопросы попались лёгкие.
— Ага, как же, — вздохнула она. — А я и двух слов запомнить не могу.
— Ты точно справляешься? — участливо спросил я. — По-моему, ты взяла на себя непосильную ношу.
— На следующий год будет полегче, — сказала Азара. — Истории и основ магии уже не будет, а с тремя направлениями я справлюсь.
— Ты забыла про практику.
— Ты нарочно пытаешься меня расстроить? — надулась она.
— Всё, молчу, — примирительно произнёс я, подняв руки. — Если хочешь, могу напоследок тебя погонять по вопросам.
— Давай, — с готовностью согласилась Азара.
Я начал задавать ей самые сложные и каверзные вопросы, но вскоре убедился, что она с лёгкостью на них отвечает и точно сдаст экзамен. Внезапно дверь аудитории с шумом распахнулась и тут же захлопнулась. Я обернулся и увидел Ганнера. Сегодня он самоуверенно вошёл на экзамен одним из первых, но вышел только сейчас.
— Ну как?
