бумагами прямо в постели. Была бы жива жена, то он бы, само собой, отдыхал в спальне — а так ему было на это наплевать, и в ту комнату он вообще старался лишний раз не заходить.
В данный момент мужчина сидел за рабочим столом и задумчиво смотрел на две фарфоровые куклы, что были извлечены им из распакованной коробки.
Адепт молчал. Куклы тоже.
Раздался стук в дверь.
— Пап, звал?
— Да, Лен, заходи.
Девушка впорхнула внутрь. На ней было надето всё то же платье пастельных цветов — праздник закончился совсем недавно, и переодеться Елена просто не успела.
— Ну и как тебе сегодняшний день?
— Прекрасно, пап! О таком я даже и не мечтала.
Мужчина хмыкнул и поправил очки.
— А если честно?
— Ну... — Елена замялась. — Правда не мечтала. Полная хрень потому что, а не праздник.
Вздох.
— Вообще никто не приглянулся?
— Никто. Есть один человек, которому я могла бы дать шанс, но и только.
— Ясно...
Повисло молчание. Оба человека при этом смотрели на куклы — Георгий мрачновато, Елена с лёгким интересом.
— Пап, а это?..
— В общем так, Лен. — Мужчина оборвал дочь на полуслове. — Как я понимаю, ты от своей затеи стать полноправным адептом не отступишься?
— Ни за что.
— И какой смысл тебе вести такую жизнь? Постоянно находиться в опасности, зачастую — на волоске от смерти? Это ведь может взять на себя и Влад, а ты...
— Смысл в том, что мне это нравится.
— И всё?
— А нужно что-то ещё?
Борьба взглядов. Усталый мужской, твёрдый женский.
— Раз ты так уверена в своём решении, то докажи это делом. Перед тобой — цукумогами. У тебя — месяц. За этот срок ты должна полностью научиться ими владеть и использовать как оружие, потому что в данный момент твоя тактика борьбы абсолютно никуда не годится. Всё ясно?
Елена не ответила. Она целиком сосредоточила своё внимание на куклах в тёмных платьях.
Внезапно, в её голове раздался насмешливый голосок.
"Поиграем?"
Девушка приподняла брови. А затем усмехнулась.
Конечно. Конечно поиграем.
Интерлюдия
В элитных кварталах воцарилась ночь — но ни тьма ни тишина не пришли вместе с ней.
Первую прогоняло множество ярких фонарей и россыпи неоновых огней. Причём это не были вывески или реклама как в районе желаний, нет, неон расцветал у фонтанов, вдоль тротуаров и в парках, зачастую украшая собой различные арки и памятники.
Вторую же нарушали шумные компании молодых людей, что старались по полной оттянуться до наступления холодов. В эту ночь их было меньше чем обычно — сказывались моросящий дождь и недавняя кровавая резня — но всё равно достаточно. Всё-таки алкоголь позволял как не обращать внимания на сырость, так и притуплял инстинкт самосохранения.
Тем более, что бояться особо было нечего, ведь улицы патрулировались.
Тройки разумных — в основном, два полицейских и один инквизитор — бдительно следили за покоем важнейшего района столицы. Как-никак здесь проживала вся верхушка Севаны, семьи чиновников и бизнесменов, что не подчинялись ни одному из пяти государств и преследовали лишь свои собственные цели, определяя при этом пути развития города.
— Эта морось меня когда-нибудь доканает... Столько магов в городе, а никто не может наладить нормальную погоду!
Жаловался немолодой мужчина в форме, с кобурой на поясе и фуражкой на голове. Он, входя в состав одной из троек, неспешно шёл по мощёной дорожке в сторону сквера.
— Слав, ты представляешь сколько маны надо на разгон облаков? И это на один день. Кристаллы сам выращивать будешь?
Ответил ему тоже мужчина, слегка помладше и без оружия — оно заменялось синим кристаллом, скрытым под одеждой.
— Да что вам там разгонять-то, Лёх? Я недавно ролик видел, где какой-то дед буквально медяк подкинул, щёлкнул пальцами и тучи в клочья разорвало.
— Этот "какой-то дед" — декан боевого факультета в Академии, если что, и магистр воздуха в придачу. А заклинание на ролике — аналог электро-магнитной пушки, просто снаряд был направлен в небо.
Задумчивая девушка в плотной серой рясе, что шла между двумя полицейскими, стряхнула капли воды с капюшона и поправила повязку на правом глазу. После этого она слегка удивлённо спросила:
— То есть, он привязал нечто подобное к щелчку пальцами?
— Ну... Похоже на то, госпожа Иона. Опасно, конечно, но зато выглядит пафосно.
— А, ну раз пафосно... Тогда вопросов нет.
Вячеслав хмыкнул.
— Я дико извиняюсь, но после вчерашнего про пафос явно не вам говорить.
— Вчера было принято взвешенное, обдуманное и самое эффективное решение.
— С разгону въехать прямо в толпу упырей?
— Ну да.
— Мы там чуть не умерли.
— Что поделать, борьба с порождениями тьмы всегда связана с риском.
Вздох.
— Так-то оно, конечно, так...
Полицейские кисло переглянулись. Их тройка была сформирована буквально месяц назад, а острых ощущений они за это время успели испытать больше, чем за всё время работы в департаменте.
— Когда вам внедорожник-то отремонтируют?
— Через три дня.
— Ого. Быстро они.
— Я в автосервисе уже постоянный клиент, так что мой заказ поставили вне очереди.
Сказано это было с долей гордости, что вызвало ещё один печальный обмен взглядами.
— А ведь скоро к нам добавится адепт...
— Ага. Жду не дождусь.
Иона непринуждённо махнула рукой.
— Расслабьтесь. Я уже выбрала подходящего кандидата.
— Да? И кого?
— Парня семнадцати лет. — Алексей приложил руку к лицу и глухо застонал. — Ничего особенного из себя не представляет, к тому же — инвалид.
Вячеслав непонимающе посмотрел на девушку.
— И чем же он подходит тогда?
— Тем, что не будет создавать проблем. А если попытается, то я смогу легко объяснить ему в чём он не прав.
— Это замечательно, но нам нужен боеспособный член отряда, а не балласт...
— Зачем, если я прекрасно справляюсь сама? Точнее, мы справляемся.
Полицейские замолчали — как показывала практика, спорить на эту тему с Ионой было бесполезно. Да и положение не позволяло — инквизитор была назначена главной в их отряде, и вообще по рангу стояла куда выше их, не взирая на свои двадцать три года.
Тем временем патруль приближался к месту своей сегодняшней дислокации, скверу. Оставалось только перейти дорогу, благо светофор как раз зажёгся зелёным светом.
Трое людей ступили на зебру
