покатушки. Можете еще остаться!
– Теперь уж точно нет, мы тебе там нужны!
Артем глянул план технических коридоров, где он для себя отметил несколько маршрутов. Повесил автомат за спину и полез по шахте вверх. Тихий гул ступеней, ровное дыхание у себя за спиной он слышал отчетливо в абсолютной тишине. Он обгонял всех на пол-этажа, успевая срезать и дергать провода, что мешали ползти вверх. Автомат Кристины стукался ей об спину с характерным металлическим звуком, эхом отражаясь от стен. Хуже всего было Дрону. Он лез в защитном костюме и шлеме, часто путаясь и застревая в проводах. Миновав четыре этажа, Кристина сняла бронежилет и оставила его висеть привязанным к проводу. Артем на это ничего не сказал, понимая, что там вверху бояться надо больше не пуль, а когтей и зубов. Когда Дрон зацепился в очередной раз намертво запутавшись в проводах, Артем вернулся и тихо произнес:
– Кристин, помоги ему срезать бронник. Потом пять минут отдохните, и я жду вас выше.
Кристина кивнула. На ее лице виднелись капельки пота. Артем не чувствовал усталости, и даже не вспотев, настороженно прислушивался к своему организму. Он знал, что незнание пределов организма может стоит жизни, поэтому старался анализировать свои ощущения. Уверенность, что его организм стал куда сильнее и выносливей, не покидала его.
Сверху дул ровный поток теплого сухого воздуха, изгоняя вонь паленых проводов и едкого пластика. Каждое перекрытие было отмечено этажом и знаками ориентации. На каждом перекрытии были установлены направленные вниз лампы, отчего пучки света, падающие на провода, превращались в витки зловещей паутины. Некоторые кабеля были с подсветкой и мерцали, словно ручьи, стремительно разбегающиеся и меняющие окраску. По стенам ползали цветные зайчики.
Артем познал новый смысл выражение «из дерьма – конфетку». Включи цветной фонарик, в мрачном техническом помещении и оно перестанет тебя печалить. Насмотревшись вдоволь на иллюминацию, он решил подняться на этаж выше, используя только руки, чтобы определить возможности модифицированного организма, усиленного внеземным существом. Миновав четыре этажа на руках, он остановился, прислушиваясь к вибрациям в окружающих стенах. Усталости не было, а вибрацию, которую он спутал с усталостью, создавали взрывы на поверхности. Снизу уже слышался подъем остальных. Он поднялся еще на два этажа прежде, чем остановился напротив технического подполья, ведущего к воздухозаборной камере. Решетка с уходящими в нее проводами была отогнута и по следам свисавших лохмотьев тканей было видно, что кто-то недавно все-таки пролез через нее. От мысли, что можно встретиться в таком канале с мерзкой тварью, вот так вот лоб в лоб, Артема передернуло. Чтобы не забивать страхами голову Артем вспомнил о Кристине, которая куда чувствительнее него, а ползет следом, выполняя его команды. Он с усилием снял остатки решётки с петель и заглянул в канал. В канале отсутствовали осветительные приборы и иллюминация. Луч налобного фонаря выгрызал из тьмы пучки проводов. В подобном здании полно вентиляционных и коммуникационных шахт и тоннелей, мало кому известных технических помещений, замурованных ранее проходов, которые можно расчистить без особого шума. Тоннель был лишен естественной вентиляции, не везде правильно были установлены решетки. Небрежность при прокладке кабелей и начавшаяся эрозия крепёжных элементов создали множественные уступы. Теперь можно было взобраться по любой стене или зацепиться о выпирающие поверхности. Темный технический лаз с запутанными узлами проводов, где передвигаться можно только ползком, давил своей замкнутостью. Несущие конструкции тоннелей, что являлись ответвлениями от основной шахты, были выполнены из монолитного железобетона, напоминая по структуре елку с причудливой формой веток. Только карта могла дать полное понимание, куда может привести тот или иной тоннель, куда направлены потоки проводов. Этот лабиринт можно сравнить с муравейником, что строили подгоняемые их королевой муравьи. Так, по крайней мере, казалось Артему, с трудом изучающему чертежи. Ему показалось, что он запутался и это ребятам точно не понравится. В этот момент сверху в решетку похожего тоннеля в четырех метрах над головой что-то ударило. Гул разнесся по всей шахте.
– Господи! Что это? – сказала Кристина, уже почти добравшаяся до Артема.
Артем быстро сориентировался, и жестом показал молчать. Ожидая любую пакость, он поудобней взялся за автомат, который тут было просто неудобно использовать и поднялся тихо выше. Он не испугался, когда лицом к лицу столкнулся с девушкой, прижавшейся к решетке. Лицо девушки было измазано кровью, но ран не было, одна рука была перебинтована от запястья до локтя, но самое удивительное было то, что с ней был малыш. На треснувших губах девушки проявилась улыбка и она немигающими глазами начала, слегка всхлипывая, умолять.
– Постойте! Умоляю! Возьмите моего ребенка с собой! – в руках мокрой от технической жидкости женщины слабо трепыхался сверток из черного мусорного пакета. В щели виднелось вялое и отекшее личико одно-двухлетнего малыша. Трудно было определить возраст в такой темноте. Да и его больше волновал вопрос, как они тут оказались?
Девушка перехватила руками решетку с таким рвением, что стальная решетка дрогнула. Противопожарный клапан был открыт. Решетка, видно, была приварена ранее на монтажные петли, которые не позволяли ее открыть. Над тоннелем красовался номер тринадцать, который вел скорее всего на тринадцатый этаж.
Ребенок глухо и хрипло пискнул, снизу потекло что-то, что, судя по бурому, почти черному цвету, никак не могло быть мочой двухлетнего малыша. И что у него с глазами? Они будто побелевшие… Шуршащий сверток дернулся еще раз – и на этот раз, куда сильнее, резче, с удивительной для крохотного существа силой.
Артем дернулся от решетки в тот момент, когда мать почти с нечеловеческой реакцией протянула руку к нему.
– Отвали, сука, не дергайся! Руки держи так, чтобы я видел!
– Умоляю! Возьмите его! Спасите его!
– Артем, что там?
– Заткнитесь! – рыкнул Артем, передергивая затвор автомата.
Женщина медленно положила ребенка в ноги и двумя руками взялась за решетку.
Артем опустил взгляд ниже. У края решетки лежал пакетный сверток с хрипящим и ворочающимся малышом.
– Ну же, солдат. Прими решение! – ее слова прозвучали тяжелым приговором. Раздался детский плач, и руки сами собой потянулись к малышу.
– Вот же дерьмо-дерьмище… – Артем уже готов был приблизился к малышу, как его остановил животный страх, и он, отклонившись, проникновенно попросил. – Ползи к маме или сдохни. Прошу тебя!
Удар…
– Господи! Ты совсем обезумил! – взвизгнула Кристина снизу.
От удара ботинка о стальную решетку почти возле самой головки ребенка решетка согнулась, слегка касаясь ребенка. Артем посмотрел в глаза матери и ударил еще раз.
Удар…
– Возьми его! Спаси его!
– Заткнись! Заткнись, сука! Ни слова больше!
– Он же там сдохнет, Артем, возьми его! – все поняв, крикнула Кристина.
Удар…
– Вот сука…! – выругался Дрон.
– Заткнулись!
– Пожалуйста! Возьми его! Ему тут не выжить! – сказала мать, прижавшись лицом к решетке и закрывая решетку руками от очередного удара. Плач, словно по
