со вздохом сказала Мария и вышла, чтоб отправить посыльного за извозчиком.
Через некоторое время она вернулась и сообщила, что послать некого. Девушки не задумываясь ответили, что доберутся сами и еще раз простившись с хозяйкой, вышли во двор. Проходя по двору, они услышали разговор на повышенных тонах дьякона с двумя мужиками.
— Я же просил оставить меня в покое! — вещал дьякон. — Вы же меня под монастырь подведете.
— Еще один рейс и все! Или мало тебе платим? — гудел один из мужиков.
— Прощевайте, хозяин! — сказала тут Ника, нарочито громко хлопнув дверью.
И барышни быстрым шагом вышли за ворота, сопровождаемые подозрительными взглядами обоих мужиков. Смеркалось, улица была пустынна, барышни спокойным шагом шли к центру города, но четко контролируя обстановку вокруг. Внезапно сзади появились двое подвыпивших мужиков. Девушки отошли друг от друга на шаг и приготовились к нападению, однако, вдруг на мостовой появилась пролетка, из которой высунулся поручик Сергеев.
— Садитесь, барышни! — крикнул он. — Негоже одним гулять в такое время, да еще так далеко от дома.
Девушки тотчас приняли приглашение, выразив свою признательность поручику, и через полчаса были уже в гостинице. Оставшись одни, девушки тотчас стали рассматривать свою покупку. «Яйцо» выглядело совсем новеньким. Никаких царапин, да и вес явно не соответствовал цельнометаллическому корпусу, оно весило, словно было вырезано из дерева. Вера сняла крестик с шеи и попыталась длинный конец его вставить в отверстие, попытка удалась. Крестик оказался ключом для «яйца». Вера несколько раз провернула его и внезапно «яйцо» распалось на две половинки. Внутри оказался самый настоящий ключ, словно для какой-то неведомой двери. Внешне он походил на крестик, который Вера носила на шее, но был богато украшен рубинами, и бородка была двухсторонняя. Девушки долго с интересом рассматривали его.
— Осталось найти дверь для этого ключа, — задумчиво сказала Вера, — может быть, тогда откроется тайна моего рождения.
— Похоже, придется потрясти Федьку за уши, — ответила Ника, — явно он торгует этими вещами. Зря полковник не послушал нас. Кстати, придется все равно навестить его. В доме дьякона творятся нехорошие дела, да и сам он в них замешан. К тому же, я думаю, поручик не случайно нас встретил, явно «дядюшка» проявил заботу.
— Марию жалко, — сказала Вера.
— Я думаю, Сергей Петрович сможет аккуратно установить слежку за домом дьякона. Но в любом случае, мы должны быть вне подозрений.
На следующий день, барышни навестили своего «дядюшку» и сообщили ему свои разведданные. В этот раз полковник был сильно удивлен, дьякона он никак не подозревал. Он пообещал аккуратно установить слежку и приказал больше не ходить к портнихе, а ограничиться посыльным. Пусть сама принесет готовые наряды.
Вечером того же дня Вера предложила навестить Федора, чтоб попытаться выяснить происхождение таинственных вещей.
— Мне очень хочется найти таинственную дверь, чтоб прояснить тайну своего рождения, а может быть и обрести родственников, — сказала она.
— Надеюсь, что Федька не из их числа, — заметила Ника, — очень уж он на тебя не похож.
— Конечно, нет! Но он явно что-то знает.
— Он знает место, где взял перстенек и «яйцо». Только, вот, полковник запретил нам к нему ходить.
— Не запретил, но отсоветовал. Я думаю, что там нам ничего не угрожает. Я не чувствую опасности.
— Давай сходим, только возьми наган, вместо браунинга. Я тоже возьму пару ножей.
Девушки надели обычную женскую одежду. Вера спрятала наган в ридикюле, а Ника уложила ножи в потайные карманы платья. Однако их поход ни к чему не привел. Федор исчез, и никто из тех, с кем он общался, не знали где он. Впрочем, те с кем они общались, сообщили, что он частенько исчезает, но через три-четыре дня всегда возвращается. Осталось подождать.
В ближайшие дни девушки выходили на прогулки только днем и всегда в сопровождении своих кавалеров: поручика Сергеева и капитана Кистенева. Тем не менее, однажды днем, когда они стояли на набережной, Вера вдруг резко отклонилась в сторону, в воздухе что-то вжикнуло, и из-за реки донесся выстрел. Офицеры сразу поняли, что просвистела пуля, схватили барышень за руки и потащили за угол, стоящего неподалеку здания. Капитан, который в момент выстрела стоял рядом с Верой, был убежден, что стреляли в него. После этого происшествия, барышни отправились в гостиницу, а офицеры, взяв с собой солдат, перешли по мосту на противоположный берег, но, разумеется, уже никого не нашли.
— Как ты почувствовала, что в нас целятся с того берега, — спросила Ника, когда они остались одни.
— Не в нас, а конкретно в меня, — ответила Вера. — Я уже давно поняла, что могу чувствовать, когда в меня целятся из огнестрельного оружия. Мне жжет то место, куда прилетит пуля. И это еще не все мои таланты. Знаешь, почему я так метко стреляю? Когда, я держу в руке заряженный револьвер, а мой палец на спусковом крючке, я вижу точку, куда попадет пуля и мне не надо целиться. А если у меня в руках два револьвера, я вижу две точки и они разные. Таким образом, я не могу промахнуться. А еще, если мое оружие не заряжено, или не может стрелять, то я этих точек не вижу. Вот такова природа моей меткой стрельбы. А у тебя, то же самое, когда ты бросаешь нож?
— Нет, — ответила Ника, — я просто тренировками выработала свое умение. Я могу точно попасть только в неподвижную мишень. Вера, похоже на тебя открыли охоту. Я думаю, что те вещицы, которые ты приобрела, тут не при чем. Скорее всего, тебя узнали налетчики на поезд, ведь в самом поезде у них наверняка были сообщники.
— Тогда мы обе стали мишенями. Остается надеяться, что «дядюшка» скоро прихлопнет бандитское гнездо, а пока придется поостеречься. Без наших кавалеров больше гулять не будем.
Точно в назначенный день Мария принесла костюмы барышень. Сшиты они были прекрасно и очень понравились обеим дамам. Девушки щедро расплатились, поблагодарили портниху и пообещали, что впредь будут пользоваться ее услугами. Сама Мария выглядела спокойной и довольной, очевидно полковник, наблюдая за домом дьякона пока его не тревожил.
Полковник Бугаев появился через два дня, он тоже выглядел довольным.
— Барышни, — заявил он с порога, — вы основную задачу выполнили. Мы раскрыли канал поставки золота и алмазов. Дом дьякона был перевалочной базой, хотя сам дьякон не замешан. Одного из перевозчиков застрелить пришлось, второго взяли. Он подробно описал маршрут к схрону и его расположение. У дьякона изъяли последнюю партию, теперь осталось найти схрон, а для этого организуем экспедицию. Мы держим все эти дела в секрете, чтоб не будоражить
