– Отдайте нам его нос, отдайте нам его уши, мы их скушаем без соли и хлеба! Отдайте нам зеленую образину! – кричали страшные рожи. – Мы разорвем его на кусочки и съедим!!!
«Гостям пора за стол», – решила я, послушав их речи. Отсюда хорошо была видна поляна, где слуги-упыри уже заканчивали накрывать столы.
– Милостивые господа и их леди! Как говорится, дамы и дамовладельцы, прошу вас всех занять места за столами. Приятного всем аппетита!
Над садом разнесся восторженный вой, и все морды, хари, образины и физиономии тут же вихрем бросились на поляну.
Наконец-то я осталась хоть ненадолго в одиночестве. На самом деле – роскошный сон, рассказать Алексу с котом – не поверят, скажут, все выдумала. Ну как можно выдумать такое? Заметив все еще копавшегося в земле Чудру, я искренне восхитилась. Парень, по всему видать, самодостаточен, и никакие банкеты ему и даром не нужны, когда еще есть под рукой кусок земли с дождевыми червями. Нет, сон просто чудо! Но тут я вспомнила о полагающихся ритуалах и слегка встревожилась. Ленточку, которую мне надо будет перерезать для торжественного открытия бала, я нигде не видела. Кроме того, запускания в воздух сотни воздушных шариков тоже, похоже, не предполагалось, так о каких еще ритуалах идет речь?!
К этому времени я уже дошла до поляны, села за крайний стол и заглянула в тарелки моих соседей. Боже, что они ели?! Хотя чему я ужасаюсь, во сне можно есть все… Пробовать эту дрянь, естественно, я не собиралась, только поинтересовалась у сидящей рядом гарпии (по виду тетка была ее копией):
– Вкусно?
– Ага, человеческие кишки приготовлены отменно! – чавкая, сообщила древнегреческая мымра. – И язык под майонезом очень неплох!
– Говяжий? – слегка скиснув, поинтересовалась я в последней надежде, что все-таки хоть что-то съедобное для человека за этим столом имеется. Гарпия смерила меня взглядом, в котором ясно читалось: «Хоть ты и королева, но полная дура! Не лучше моей соседки по лестничной клетке».
Тут мимо меня прошел, слегка поклонившись, наш знакомый бородатый бродяга с котом-призраком. Кот с гордым видом шел у его ног, излучая яркое фосфоресцирующее мерцание.
– Стой, приятель, – притормозила я чернявого мужика. Обернувшись, он посмотрел на меня независимым взглядом, а его кот зыркнул своими красными глазами слишком злобно для такого маленького существа. Мне это совсем не понравилось.
– Что, воспитываешь кошку Баскервилей? – съехидничала я.
– Вроде того, ваше величество, хе-хе, – сдержанно ответил мужик.
– Послушай-ка, а к какому роду нечисти ты относишься? – полюбопытствовала я, сузив глаза в ожидании ответа.
Мой собеседник не торопился отвечать и в задумчивости почесал пятку. И я увидела, что одна нога у него необута, он так и не дочинил свой лапоть. Чертовски странный тип…
– Не нечисть я. Это брат мой, Митрий, колдун, и кот колдовской, но общий, – развязно буркнул мужик.
Его ответ меня слегка взволновал.
– Постой-ка, постой, так ты что, тот самый Глеб, местный дезертир?
– Да, он самый, а вы откуда знаете? – опешил он.
– Вопросы тут задаю я! – От моего рыка даже кот-призрак притушил блеск в глазах. – Где твой брат, отвечай сейчас же! – потребовала я. Но Глеб на это патетично воскликнул:
– Не предам я своего брата, ваше величество, хоть режьте! Не Каин я, не на того напали!
– Тогда ответь, с чего вдруг он открыл в вашей избе серный мини-завод?
– Выгодно это – спички изготавливать, тем и живем, – гордо ответил чернобородый.
– А зачем людей заколдовывать? – возмутилась я, приняв на себя роль поборницы порядка и справедливости.
– Не могу я тут за брата ответ держать. Он вам сам скажет, коли захочет, спросите его.
– Спросите его, спросите! – зашумели все вокруг. Оказалось, что нас слушала вся поляна.
– Для этого сначала надо его сюда притащить, – логично заметила я. И не успела произнести эти слова, как толпа мгновенно выхватила кого-то из своей середины и бросила мне под ноги с криками:
– Вот он, вот он, проклятый колдун!
Я ничуть не удивилась, что нечисть называет колдуна проклятым. Ведь подобные люди обычно бывают абсолютными изгоями – их не держат за своих демоны, презирает нечисть и ненавидят люди.
С земли приподнялся, потирая ушибленный бок, довольно здоровый с виду мужчина. У колдуна было необычное лицо, слишком красивое и благородное для сына крестьянина. Понятно, что по законам сна и лорд-канцлер Англии у меня мог выглядеть как каменщик из семьи потомственных каменщиков. Одет был колдун в длинный черный тулуп до земли и скрипучие сапоги из черной кожи. Под густыми бровями злобно сверкали темные глаза. Он демонстративно сложил руки на груди и величественным тоном произнес:
– Ты хочешь знать, зачем я заколдовал новобрачных на свадьбе? А захотелось мне так… Люблю я это дело. Главное, чтобы где-то в округе была свадьба. Такой уж я злодей – терпеть не могу молодоженов. Да каждый раз что-то новенькое придумываю. Сегодня вечером в Переделкине на свадьбе… Там твои казак и кот побывали, но и они, само собой, супротив меня бессильны были. Потравил я всех! Всех потравил огурцами солеными моего засола, пасленного… – закончил он весьма самодовольно.
Толпа нечисти одобрительно загудела. А у меня от услышанного просто сердце упало… Алекс!
– Слушай, если с моими товарищами что-то случилось… – Я выдержала угрожающую паузу, но это не произвело никакого впечатления на злодея.
– А зачем? Мне в их смерти корысти нет, – ухмыльнулся маньяк. – Люди страшно животами маются, какой уж им тут праздник? А невесте с женихом больше всех досталось…
– Да что ты так на них зациклился?! – полуудивленно-полурассерженно воскликнула я.
Колдун гневно сверкнул глазами:
– Когда-то у самого алтаря меня бросила моя невеста! С тех пор я ненавижу и свадьбы, и любящих мужей и жен. Сколько на моей совести порушенных семей… Эх, и не сосчитать! Никто меня не остановит, не натешусь покуда…
Теперь мне было все ясно – этот колдун оказался обычным сумасшедшим. А по профессии наверняка алхимик, судя по домашней лаборатории кустарного производства.
– Что ж, с более точным диагнозом определятся врачи, – пробормотала я. Жаль только, что это во сне вроде бы наше дело стало яснее ясного. Хотя нет – мы еще не знаем, сколько в нашем поселке упырей. Надо бы посчитать и доложить напарникам. Тьфу ты, я опять забыла, что сплю. – Слушай, колдун, казенный дом по тебе плачет, – с жалостью глядя на него, признала я.
– ???
– Нет, нет, не делай такие круглые глаза, это не тюрьма и даже не призывной пункт в армию – и от того и от другого ты застрахован. Шизоидов в другом доме держат…
Увидев непонятно откуда взявшегося Урюпа за моим левым плечом, я сделала ему знак нагнуться ко мне поближе и поинтересовалась, есть ли у нечисти больницы для сумасшедших. Тот страшно удивился и с ухмылкой произнес:
– Если б-бы они были, м-моя королева, т-то у нас сегодня н-не м-могло бы б-быть Бала Вампиров. Все п-присутствующие здесь, вк-ключая и н-нас с вами, н-находились бы в этом самом д-доме для умалишенных. П-посмотрите вокруг, разве т-тут есть хоть один н-н-нормальный?
– Хм, логично, – пробормотала я, – рожи тут у всех действительно абсолютно дебильные.
Но колдун подслушал мои слова, обращенные к хозяину поместья, и понял, на чей счет они относятся. От избытка чувств и возмущения он подпрыгнул на месте и в ярости воскликнул:
– Так, значит, я сумасшедший?!
– Фу, можно не так театрально? – попросила я. – Не надо разводить шекспировских трагедий. Бывает, что некоторых врачи спасают…
– Эй, друзья и соратники, присутствующие здесь упыри и монстры, знаете ли вы, что эта королева не наша по крови, что она коварная шпионка?! Стойте, стойте, вы успеете меня растерзать в любой момент, дайте мне лишь досказать, – остановил он отдельных возмущенных субъектов из толпы, порывавшихся вступиться за мою честь.
– Что он н-несет? – злобно пробормотал толстый Урюп. – Этот п-псих мо-может нам все исп-портить! – И кивнул слугам, чтобы те стащили колдуна с ораторского места.
– Не надо! – остановила я их с улыбкой, мне хотелось послушать. Все равно же сон.
– Она заодно с людьми, профессионально занимающимися отстрелом таких, как мы. Эта якобы ваша королева приехала сюда специально, чтобы убить всех упырей, которые живут в Переделкине, – то есть целых двух наших братьев!
– У-у-у!!! – завопили одни.
– Где доказательства? Подавай нам их сейчас же! – потребовали другие. – Кто тебе вообще такую чушь в башку втемяшил?
– Мой кот! – важно ответил колдун. – Это умнейшее создание, и я сам его сотворил. Путем жесточайшего отбора.
– Короче, Склифосовский, – раздались недовольные голоса.
– Этот кот может проникать в сознание человека и читать его мысли. Вчера в нашей деревне появилась необычная троица – кот, казак и пленная таджичка (да, именно эту роль взяла на себя ваша самозваная королева). Мне рассказал о них брат, встретивший их на дороге, и я, заподозрив неладное, послал моего кота следить за пришельцами. А потом и сам пообщался с ними, приняв образ рыжего Антона, когда тот был в поле. Я сразу же почувствовал исходящую от них угрозу, говорю вам – они профессиональные охотники на монстров и черт знает сколько у них на совести загубленных шкур наших собратьев!
