Борьба и кулачный бой составляли издавна любимую народную потеху, преимущественно на Сырной неделе, чему скорей всего способствовали морозы и представившийся случай погреться: эти «гимнастические» упражнения назывались играми, или игрищами.
Во многих местностях шуточное изображение Масленицы возили по улицам: брали огромные сани, в которые впрягали 12 лошадей, и в этих санях возили наряженного мужика, который сидел на колесе, держа в одной руке полуштоф с вином и калачи. Его сопровождали сидящие с ним музыканты.
В других губерниях оснащали 8 или 10 дровней, в средину дровней укрепляли довольно толстое дерево, высокое, в виде мачты; сверху его одевалось колесо, на которое садился какой-нибудь деревенский весельчак и представлял различные штуки, свойственные деревенскому мужику. Этот обряд назывался проводами Масленицы. Обыкновенно эту сплочённую массу возили по всем закоулкам, причём вместо лошадей запрягали несколько человек, уродливо разряженных. В это время пред ними прыгали и пели деревенские весельчаки.
В Архангельске мясники возили по городу в Сырную неделю быка на огромных санях, которые были запряжены несколькими десятками лошадей и связаны с другими санями.
Обряд сжигания соломенного мужика, или Масленицы, встречался во многих местностях России. Этот обряд, существовавший с незапамятных времён, также представлял собой остаток от языческих обрядов. Такой обряд был и у немецких славян, которые 1 марта выносили из селения соломенное чучело в образе смерти и сжигали его в память усопших, или бросали в воду.
В Сибири на Масленицу сколачивалось несколько саней огромного размера и устраивался на них корабль с парусами и снастями. В них садились и люди, и медведь, и «госпожа Масленица», и разные паяцы. В сани впрягали лошадей по 20 и возили их по улицам. За этим поездом следовали толпы ребят, с песнями и разными прибаутками.
В Пензенской и Симбирской губерниях, в субботу на Масленицу, крестьянские ребята строили на реке из снега своеобразный город с башнями и двумя воротами, между которыми сделана прорубь. Игра начиналась так: ребята разделялись на две партии — на конницу и пехоту. Конница осаждала город, а пехота защищала его.
Конные по данному знаку пускались во всю прыть на взятие городка, а пешие, вооружённые мётлами, старались маханием испугать лошадей, чтобы не допустить к городку. Но вот некоторые из конных, невзирая на сопротивление, прорываются сквозь пехоту и на всём скаку въезжают в ледяные ворота, что и значит: взять городок. Победителя купали в проруби; после чего угощали вином всех отличившихся в «бою». Потом, сломав крепость, возвращались в деревню с песнями. Этой игрой Масленица заканчивалась.
В некоторых приволжских губерниях хлеб, оставшийся с Масленицы на Чистый понедельник, считался поганым. Точно так же это мнение бытовало и у староверов. Обыкновенно все остатки масленичной снеди отдавали бедным кочевым калмыкам.
В некоторых местностях России на первой неделе после Масленицы у мужчин существовал обычай полоскать рот, то есть опохмеляться, а в субботу первой недели Великого поста печь постные блины, что называлось «тужилкой о Масленице».
Существовало убеждение, что не потешиться на широкую Масленицу, значит, «жить в горькой беде и жизнь худо кончить». Русская пословица говорит: «Хоть с себя что заложить, а Масленицу проводить».
Лихтмесс
В Германии очень популярен праздник лихтмесс, буквально месса света. Он отмечается 2 февраля и совпадает с христианским праздником Сретения. Лихтмесс знаменует собой конец зимы и начало весны, следовательно, необходимо помолиться о плодородии полей и хорошей погоде грядущей весной и летом. Особое значение во время молитвы в лихтмесс придаётся урожаю льна. Освящённым в этот праздник свечам придаётся большое значение — считается, что они уберегают посевы от грозы и града, болезней, внезапной смерти и вообще от всего дурного. В течение всего дня электрического света не зажигают, горят только свечи. Их роль — воспламенить свет солнца. Чем больше свечей горит в этот день, тем более ласковым будет солнце в этот год.
Это мужской праздник. Мужчины в этот день надевают свои самые элегантные костюмы — по возможности фрак или смокинг, к которому желательно надеть белые панталоны и цилиндр на голову, а на шею повязать цветной яркий бант, платок или шарф. Праздновать лихтмесс мужчины начинают в десять утра. На столе в кабачках, где они собираются на праздничный завтрак, непременно — круги жареной домашней колбасы, свежие хрустящие булочки, присыпанные семенами льна, пиво.
Женщины к лихтмессу стремятся закончить все свои рукоделия и в праздник демонстрируют их друг другу, считается, что та хозяйка, у которой работа выполнена наиболее аккуратно и хорошо выглядит, получит в этом году самый большой урожай.
Кульминация праздника — шествие, призванное поторопить зиму с уходом (загостилась!). В шествии участвуют уже развеселившиеся за завтраком мужчины. А возглавляет его «гороховый медведь», вставший от зимней спячки. Его ведут на верёвке, а он поругивает тёмные силы и подтрунивает над взрослыми, шутит с детьми.
МАРТ
Пришедшее на Русь из Византии латинское название месяца март дано в честь бога войны Марса. Древнеславянские его названия были разными: сухой — на севере (от весеннего тепла и ветров, осушающих влагу), березол — на юге (от воздействия весеннего солнца на берёзу, которая в это время наливается соком и пускает почки). Существовало и название «пролетний» — с этого месяца начиналась весна, предвестница лета. Март вместе с двумя другими весенними месяцами — апрелем и маем — именовали на Руси пролетьем. В народе март звался также зимобором и протальником. Другие его названия — бржезень, марзец, сушец, третник (то есть третий).
Третьего марта обычно встречали весну. Но часто её приходилось «зазывать», подбрасывая вверх «жаворонков» (печенье или коржики в виде птички) и распевая «заклички». Некоторые из этих песен были связаны с началом сельскохозяйственных работ, другие имели исключительно магическое значение — чтобы «весна красна» не прошла мимо, не обделила теплом:
«Господи, Боженька, не остави нас, грешных, приведи весну, приведи красну, чтобы птицы пели, чтоб поля зеленели, чтобы солнышко светило да грело, чтобы дождик лил да поливал.
Жаворонков пошли, Господи, они весну на крыльях принесут, тепла не пропустят.
Здоровья дай, Господи, мне, и близким, и врагам моим. Здоровья дай и благополучия».
День памяти Сорока Мучеников
22 марта в церковном календаре день памяти сорока мучеников, в Севастийском озере мучившихся (около 320 года).
Было это в правление Константина Великого. В 313 году он издал указ, который разрешал христианам свободу вероисповедания и таким образом уравнивал в правах язычников и христиан. Соправитель же Константина Ликиний был язычником и в подвластной ему части Римской империи решил искоренить христианство. Первыми жертвами его гонений стали воины-христиане. Их было сорок. Этот отряд славился особой храбростью и мужеством.
Возглавлял императорское войско язычник Агрикола. Он велел воинам-христианам принести жертву языческим богам. Все отказались. Тогда их заключили в темницу. Ночью они услышали глас: «Претерпевший до конца — спасён будет». Наутро Агрикола вновь попытался склонить воинов отречься от Христа. И вновь они от казались.
Состоялся суд. Воинов приговорили к побитию камнями. Однако когда стали приводить приговор в исполнение, камни полетели мимо цели. Воинов снова отвели в темницу.
На следующий день мучеников раздели и поставили на лёд Севастийского озера на всю ночь. Был сильный мороз. Но в третьем часу ночи Господь послал воинам спасение: стало тепло, лёд растаял.
Наутро третьего дня мужественных христиан всё же казнили.
День памяти сорока мучеников для крестьян был точкой отсчёта для сева гречи — через сорок морозов. В народе этот праздник называется Сороки. «На Сороки день с новью меряются. Зима кончается, весна начинается». Числительное «сорок» является как бы стержнем многих верований, обычаев, примет. Так, наши предки верили, что на Сороки из-за моря прилетает сорок птиц, причём первым — жаворонок.
В западных областях страны в старину незамужние девушки, чтобы замужество было скорым и счастливым, должны были на Сороки, приплясывая, переломить сорок досок и разорвать сорок небольших шнурков. Особым уважением среди сорока христианских мучеников почитался Сисиний, который считался целителем от лихорадки. В книгах прошлого объясняют, что это верование пришло к нам из Болгарии, а смогло утвердиться на Руси потому, что весной нередко в прежние времена свирепствовала лихорадка.
