внутрь, где уже сидело немало перепуганных жителей, а затем села и уложила его голову к себе на колени.
— Эй, Джесс, Джесс, ты как? Пожалуйста, скажи, что ты ещё здесь! — взмолилась она.
— Я здесь. — появился рядом Джесс. — Они пришли сюда ради Карии. Его тётка всё никак не может смириться с потерей. Но зачем он им нужен?
Тонкое тело медленно таяло, точно сахар от дождя. Джесс и сам не мог понять, почему он теряет контроль над собой, второе пространство словно выпихивало его обратно в мир материй.
— Когда же она уже оставит Карию в покое! — возмущённо всплеснула руками Влада.
— Никогда. И меня похоже тоже. Этот Ричард постоянно оказывается рядом. Преследует, как будто это я её племянник! А я всего лишь хочу вспомнить!
— Джесс… — Влада с ужасом присмотрелась к ноге.
— Да, мне прокусили ногу. Ужасно жжётся! — потёр ногу тонкого тела Джесс. — Нужно как-то выбираться отсюда.
— Если бы мы только вышли за стены, я бы смогла тебе помочь. — с надеждой сказала Влада и закричала на весь дом: — Эй, тащите сюда спиртное, да поскорее!
— Не надо. — ужаснулся Джесс, прежде чем вскрикнуть. Он сбежал от боли в другое пространство, но боль от увечия ледяных волков просочилась и сюда.
Влада только обеззаразила рану и быстро перевязала её, как в дверь постучали.
— Помогите! Пожалуйста, помогите! Они уже рядом! — простонали каким-то исковерканным жалостливым голосом снаружи.
Дверь отперли, впуская нового несчастного. На пороге стоял высокий, стройный парень. Вещи его были порваты и перепачканы в крови. Босой, в потрёпанных штанах и продырявленный клыками футболке, явно в два раза больше его. Ледяной ветер продувал парня насквозь, доставляя немыслимое удовольствие. Короткие чёрные волосы и серые, сверкающие злобой, глаза. Джесс еле успел скрыться. Стал невидимкой.
— Заходи и закрывай скорее дверь! Волки нагрянут в любой момент! — поторопила его Влада.
Вошедший так и сделал. Пошатываясь и еле переставляя ноги, словно в первый раз учился ходить, он прошёлся по всей комнате, пристально вглядываясь в каждый уголок. А затем грубо оттолкнул Владу к печи. Она ударилась о ещё тёплую белую стенку и упала, потеряв сознание. Парень схватил Джесса за подбородок и сильно ударил по щеке. Джесс стоял прямо у наглеца за спиной.
— Эй, просыпайся. Иначе я точно перекушу тебе горло от нетерпения. — сказал парень с полным безразличием в голосе. Заговорил уже своим голосом без тени сомнения и жалости.
Джесс остолбенел, узнав голос Ричарда. Он человек! Но как?!
Нога болела жутко, затмевая боль в плече. И Ричард, точно зная, что нужно делать, ударил коленом по больной ноге. Джесс и сам не понял, как снова оказался в теле и открыл глаза, глотнув побольше воздуха. Боль от странных ран вернула его в тело-материю. Укусы ледяных волков действовали необъяснимым образом: постепенно рушили его тела, блокируя способности. Вот почему не получилось закрыть ворота!
— Так-то лучше. Собирайся, нам пора идти. — довольно сказал Ричард.
— Эй, как ты смог… вы ведь… тебе точно есть восемнадцать. — удивился Джесс.
— Да есть. Его тёте Этне повезло, что в детстве я был непослушным ребёнком и часто превращался, отчего выть хочется. Ведь из-за тебя мне снова придётся побыть человеком! — с отвращением высказался Ричард и жестом приказал подняться.
— Ты мне ногу прокусил на секундочку. Не находишь, что я сейчас не в состоянии ходить? — в отчаянии высказал Джесс.
Безразличное лицо Ричарда обожгло его хуже укуса.
— Мне всё равно. — пожал плечами тот. — Но если ты не встанешь, я уничтожу это место.
— У нас был уговор! — напомнил Джесс, засыпая. Сознание отключалось, он держался в шаге от безумия. Веки тяжелели, словно наливались свинцом. Волна лихорадки вновь накрывала его с головой. Стало весело.
— Именно. — ухмыльнулся Ричард. — Так что поднимайся.
Влада очнулась у подножия печи. Вскочив на ноги, она кинулась на Ричарда. Повалив того на пол и придавив рукой горло, она принялась его душить. Парень схватился за тоненькую ручку и по сияющим огнём глазам поздно понял, кто она такая.
— Ты! — прохрипел Ричард.
— Да я. — прошипела вне себя от борьбы Влада.
Северяне и южане издавна ненавидели друг друга. Вечная борьба.
Их сияющие глаза встретились в отчаянной битве за жизни — лёд и пламя прожигали друг друга насквозь. Ричард сжал её запястье и с небольшим усилием и уверенной ухмылкой на лице оторвал руку от своего горла. Влада сглотнула. Она отчаянно пыталась противостоять Ричарду, но знала, что ледяные волки всегда были и будут сильнее. Сила тела — их конёк, огненные волки же поколение из поколения развивали силу духа. Но сейчас Влада не могла передохнуть, не могла перейти в тонкий мир, каждая секунда была битвой за жизнь и Ричард побеждал.
Джесс наблюдал за схваткой, но не мог даже сдвинуться с места, чтобы помочь Владе.
«Ты человек!» — осенило Джесса и он посмеялся про себя. Лихорадка набирала силу.
Он глубоко вздохнул, сосредоточился и закрыл глаза. «Сейчас ты человек» — крутилось у него в голове вместе со смехом. Джесс вышел в зелёном тонком теле из физической оболочки и прикоснулся к Ричарду, соприкоснувшись с его сознанием.
— Не смей! — запротестовал Ричард. Похоже он прекрасно знал, на что способны тонкие.
Глаза волка начали медленно закрываться, пока он не провалился в глубокий, как бездна, сон.
А затем и сам Джесс уснул, вернувшись в тело-материю. Влада накинула его руку себе на плечи и потащила к выходу из поселения мимо царившего хаоса. Волки то пробегали мимо, то прыгали на новую добычу, но Влада здорово откидывала их в сторону. Вся взмокла от усилий и капельки пота тут же заледенели на её лбу.
Стало холоднее. Ещё холоднее.
Она была сильной, но не сильнее ледяных волков.
Они уже дошли до ворот, как Джесс окончательно провалился в наркотическое состояние. Стало абсолютно всё равно на весь мир. Ничего не волновало, никакой звук, никакое ощущение не могли проникнуть в его сознание — все чувства притупились, словно его посадили в банку и накрыли крышкой, спрятав от всего мира. Теперь для Джесса не существовало ни мира, ни тревог, ни забот, ни даже его самого.
— Нет, Джесс, только не сейчас! Слушай меня, ладно? — заволновалась Влада.
Глаза закрывались от сладкой дремоты, но он старался изо всех сил держать их открытыми.
Как только им удалось выбраться из крепости, Влада побежала, закинув Джесса на спину. Превратившись в большую белошерстную волчицу, она мчалась во весь опор.
«Мне это снится» — подумал Джессу.
Джесс не соображал вовсе. Новый укус и яд выметал все мысли из
