– Ага,– вскочил Лим, увидев меня.
– Что-то не так? – спросил Ирга, обнимая меня за плечи.
– Что с вами произошло? – удивился Блондин, сбиваясь с роли вальяжного аристократа и рассматривая мой насквозь мокрый наряд.
– Кустотерапия с элементами извращения,– ответила я, облизнувшись.
– Очень бурными элементами,– добавил некромант, оправдывая мой ужасающе растрепанный и грязный вид.
– Тебе не кажется, что две девушки на тебя одного – это много? – Блондин сжал кулаки.
– У меня одна девушка,– пожал плечами некромант.– Ола. А что? Ты хочешь размяться?
– Да мы тут с Олой утром договорились гимнастикой для двоих заняться,– небрежно ответил Лим.
– Боюсь, это невозможно, она уже устала,– ответил Ирга.– Но ты всегда можешь заняться гимнастикой со мной.
– Ты меня не привлекаешь,– скривился Блондин.– Не мешайте, я занят.– Он демонстративно обнял свою партнершу.
– Извини,– сказал некромант.– К Оле у тебя вопросов больше нет?
Аристократ что-то невнятно пробурчал.
– Счастливо оставаться,– пожелал мой спутник.
– Ты не ответила на мой вопрос,– сказал он, когда мы подошли к общежитию.
– Ответила.– Я старательно рассматривала окружающий мир, боясь взглянуть на Иргу.
– Я понял,– ответил он задумчиво.– Зайти можно? Ты переоденешься, а потом я приглашу тебя в ресторан.
– Ресторан? – Я попыталась скрыть алчный блеск глаз. Я никогда еще не ходила в ресторан.
Некромант кивнул.
– Тогда подожди, я волосы вымою...
Когда я вернулась в комнату из общежитского душа, там Ирга с Отто преспокойно пили чай из моих запасов. Я махнула на них рукой. Закажу в ресторане еду подороже. И побольше. Надо не забыть взять торбочку, сложить и унести все, что в желудок не влезет.
– Ола,– сказал лучший друг.– В этот торжественный день...
Я подозрительно посмотрела на некроманта. Что он уже успел разболтать?
– ...Когда ты выяснила, что, если тебя выгонят из общежития, ты не останешься без крыши над головой,– продолжал полугном,– я хочу предложить тебе осуществить некую идею, которая принесет нам обоим хорошую прибыль.
Я застонала. Идея наверняка была рискованная.
Ирга весело засмеялся.
– Я куплю завтра же широкую кровать,– пообещал он Отто.
Глава 8
Следовать за луной
– Ёшкин кот! – только и смогла сказать я, увидев результат своих действий.
Отто подергал себя за бороду и глубокомысленно произнес:
– Видать, не соврал. Сильно магическое.
Практика по специализации шла полным ходом. В мастерских и кузнях стучали инструментами ремесленники и будущие Мастера Артефактов. Мы с полугномом занимались исследовательской работой. Отложив на неопределенное время заданный на работу артефакт, мы пытались раскурочить мое новое колечко.
Изящный золотой ободок Ирга подарил мне довольно оригинально. Он вошел на университетский двор, где ожидали появления Наставников пришедшие на практику четверокурсники. Подойдя по мне, некромант вручил мне огромный букет роз, чем привлек к нам всеобщее внимание. Негромко (во дворе моментально установилась тишина) парень сказал:
– Главный в своей жизни вопрос я уже задал. Теперь хочу просто подарить тебе это колечко, чтобы никто не сомневался, какое место в моей жизни ты занимаешь.
– И какое же? – спросила я, пытаясь перехватить букетище так, чтобы было удобно взять кольцо.
Студенты во дворе превратились в одно большое ухо. Можно было не сомневаться, что вечером эта история будет пересказываться во всех кабаках.
– То, которое может занимать только спутница жизни,– сказал Ирга, надевая кольцо мне на безымянный палец.
Практиканты шумно выдохнули. Некромант наклонился к моему лицу.
– Я еще ничего конкретно не ответила! – прошипела я.
– Я знаю,– улыбнулся он.– Колечко все-таки носи. Оно магическое. И очень ценное.
Я фыркнула.
– Это кольцо моей матери,– посерьезнел Ирга.
Я тяжело вздохнула. Сказать, что некромант прекрасно относился к своей матери,– это ничего не сказать. Он очень редко упоминал о ней, но уж если упоминал, то в его голосе звучала такая любовь, такая нежность и такое уважение, что оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь мои дети будут отзываться обо мне хоть наполовину так же хорошо.
– К тому же,– повеселел Ирга,– у меня довольно много всяких магических штучек. Когда-нибудь ты захочешь владеть ими всеми.
Я не смогла скрыть алчный блеск глаз.
– И не думай.– Парень провел рукой по моей щеке.– Дорога к владению одна – только через алтарь Богини Рода.
Он нежно поцеловал меня в щеку, обменялся парой фраз с Отто и ушел.
Окружающие были уверены, что, перешептываясь, мы назначали дату свадьбы, но первого же спросившего об этом я огрела увесистым букетом, и больше меня не трогали.
Теперь с лучшим другом мы пытались выяснить, что за магия была заключена в колечке. После экспериментального удара зачарованным молотком кольцо полыхнуло голубым светом и укатилось с наковальни.
– Надо бы его найти,– сказал Отто, рассматривая вмятину на инструменте.
Я опустилась на колени и поползла по полу, заглядывая под лавки и столы. Кольцо как в воду кануло.
– Отто,– жалобно позвала я.
Теперь по утоптанному глиняному полу мы лазили уже вдвоем.
– Ничего так зрелище,– сказал кто-то, растягивая гласные.
– Помог бы лучше,– огрызнулся полугном, получил толчок в ребра и замолчал.
– Привет, Ирга.– Я лучезарно улыбнулась.
– Что вы делаете? – Некромант протянул мне крынку с холодным молоком.
– Работаем,– сказал полугном.– А что, пива не было?
– Ну вы же работаете,– пожал плечами Ирга.– Кстати,– его взгляд задержался на мне,– а где колечко?
– Я сняла, чтобы не повредить при работе,– ответила я.
Некромант склонил голову набок и внимательно на меня посмотрел.
Я попятилась и спряталась за Отто.
– Потеряла? – спросил Ирга.
– Я случайно,– заныла я, чувствуя себя ужасно виноватой.– Оно само. Как жахнет огнем. Как прыгнет. И все. Нету. Ах, я такая несчастная!
Парень поморщился на последних пронзительных нотах моего раскаяния.
– Я тебе его найду, только обещай больше не выть!
Я всхлипнула. Отто фыркнул. Ирга что-то прошептал, подставил ладонь, и на ней моментально оказалось колечко.
– Я тоже так хочу! – Я попыталась взять кольцо, но некромант спрятал руку.
– Я сам.– Он бережно надел на меня украшение.
Отто за нашей спиной фыркнул:
– И охота же!..
– Я посмотрю на тебя, когда твое время придет,– улыбнулся Ирга.
– Да я еще слишком молод, чтобы такой ерундой заниматься! – возмутился полугном.– Я еще не скопил капитал, не нагулялся. И вообще сидеть со слюнявыми младенцами – не мое призвание.
– Я просто подожду, когда придет твое время,– повторил Ирга и поцеловал мне ладонь.– Кстати, моя сестра переселилась в общежитие. Не хочешь зайти ко мне на чашечку чая? Послезавтра у меня выходной.
Стараясь не слушать хрюканья Отто за своей спиной, я улыбнулась:
– Конечно, зайду! – «И выпью у тебя весь вкусный чай, даже если лопну. И сожру все вкусности, какие найду. Отомщу за все те разы, когда ты нагло харчил мои продукты в общежитии».
Ирга недоверчиво потряс головой, убрал челку с глаз и спросил:
– Ты серьезно?
– Абсолютно! – подтвердила я.– К которому часу прийти?
– Я зайду за тобой в «Больше пей!» вечером,– сказал некромант.
Он не ожидал такой легкой победы, поэтому в некотором обалдении попрощался и ушел.
– Ты что задумала? – угрожающе спросил меня полугном.– Ты опять будешь над ним издеваться? Когда-нибудь я тебя прибью. Такого парня мучить!
– Я правда ничего не задумала! Я хочу чаю попить,– отбивалась я.– Что в этом плохого?
Отто пристально поглядел мне в глаза:
– Смотри мне!
Послезавтрашний день начался паршиво.
Я проснулась в слезах и поняла, что никуда сегодня не пойду.
– Ола, золотце,– тормошил меня Отто.– Что с тобой? Я тебя в мастерской ждал-ждал...
– А-а-а! – зарыдала я в голос.
Полугном гладил меня по голове и утешал.
– Да что же случилось? – наконец не выдержал он.
– Не задавай глупых вопросов,– всхлипнула я.
Лучший друг подергал себя за бороду и догадался:
– Ты сегодня следуешь за луной? Так ведь?
Я кивнула.
– Ну полежи,– вздохнул Отто.– Я поговорю с Наставником.
Я свернулась в клубочек и застонала.
В середине дня я, мрачная и злая, появилась в кузнице. Отто расчистил мне лавку и положил на нее свернутый кожух.
Я легла и стала смотреть, как он работает.
– Всегда радовался, что я не женщина,– сказал полугном, поймав мой взгляд.
– Зато у меня летом под бородой лицо не потеет,– не осталась я в долгу.– А зимой сосульки усов в рот не лезут.
– Что ты понимаешь в бороде! – возмутился лучший друг.– Раз тебе полегчало, лучше учебник почитай. Артефакт нужно закончить к сроку.
Я углубилась в книгу, бурча про себя нелестные отзывы о всем мужском населении королевства.
