— Как тарелка — озвучил я свои мысли вслух — И фиг знает, что за супчик в нее налит…
— А я про муравьиного льва подумала… ой! Опять удар! Это уже не пугает, но дико надоедает! А это чертово бормотание все уши проело! Лечи меня.
— И правда, похоже на воронку муравьиного льва — согласился я, подлечивая Киру — Только здесь пепел вместо песка. Ну? Решай, Кира. Если мы двинемся дальше, то пути назад не будет. Монстров мы так и не увидели, но локация с сюрпризами.
— А ты что думаешь, Рос?
— Нет уж. В таких вопросах я тебе не советчик. К тому же, ты знаешь больше меня.
И вновь повисло тяжелое молчание — то есть, замолчали мы с напарницей, а вот локация вовсю старалась оправдать свое название. Натужный скрип, глухое бормотание, вскрики и веселое хихиканье — все смешалось в звуковое месиво и серьезно начинало давить на мозги. Полное впечатление, что мне устроили экскурсию по психлечебнице.
— Рос… — не выдержала Кира — Скажи! Сам как думаешь — вперед или назад?
— Кира, ты сейчас прикалываешься, да? Я же сказал — не хочу я принимать решений. Я просто наемник.
— Рос!
— А черт! Ладно. Тогда вот тебе мой совет — возвращаемся обратно на берег Любви и начинаем прокачиваться. Разведка не удалась, мобов не увидели, информации о местных опасностях мы не получили — ну, если только самые крохи. Надо подрасти, хорошенько обследовать локацию любви, пройтись по тем нескольким домам, мельнице: может, найдем полезные свитки или предметы экипировки. Может найдем какого-нибудь "местного" и удастся выведать полезную инфу о этом пепелище. Да, времени на это уйдет уйма, но поделать тут нечего. Моя мысль понятна?
— Понятно — кивнула внимательно слушающая Кира, на чье окровавленное лицо я старательно не глядел.
— И?
— Идем вперед — к ледяному пику!
Не успел я возразить, Кира упрямо наклонила голову и двинулась вперед, осторожно спускаясь по осыпающемуся пепельному склону.
Что ж… она командир.
Пожав плечами, я шагнул следом, на ходу убирая посох за спину и доставая из кармана еще один свиток.
Глава седьмая
Смерть конкурента. Сила любви. Предательство друга. Злобный вой оборотня.
Проблем со спуском не возникло. Вернее с падением — до отвесной стены оставалось еще порядочно, когда ноги заскользили и нас неудержимо повлекло вперед, вместе с солидным пластом слежавшегося пепла. Секунду я еще пытался сопротивляться потоку, затем меня прокрутило вокруг оси, сбило с ног, прибило к Кире и выкинуло нас обоих за край обрыва с отрывистым звуком очень уж напоминающим презрительный плевок. Короткий полет, и мы неожиданно мягко приземлились, не потеряв ни капли здоровья. Вездесущая подушка из пепла устроила мягкую посадку и одновременно могилу — нас накрыло с головой и несколько мгновений я не видел абсолютно ничего, пока ожесточенно работая руками и ногами, не "вынырнул" на поверхность.
Кира меня опередила — ее тело по плечи торчало из мягко шевелящегося серого месива. Крутнув головой по сторонам, я обнаружил, что мы внутри пологой кучи, высотой метра в три, не больше. Я был ближе к краю и немного сместившись в сторону, легко нащупал ногами твердую поверхность. А Кира продолжала барахтаться, едва заметно, сантиметр за сантиметром приближаясь ко мне.
— Руку! — крикнул я и, уцепившись за протянутые пальцы, подтянул девушку к себе — Вот блин! Скажи мне кто раньше, что придется нырять в пепле с головой…
— Отказался бы? — хрипло поинтересовалась Кира, цепляясь мне за плечи и проталкиваясь дальше.
— Вряд ли — усмехнулся я — Стой, дай упереться покрепче и я тебя вытолкну.
— Угу. Зато состояние доспехов стало лучше, и защита повысилась на пару единиц. Толкай!
— И… раз… — от моего мощного толчка напарница продвинулась еще на шаг в сыпучей массе и практически выбралась наружу — Как это защита повысилась?
— Пепел какой-то странный здесь — тяжело дыша, пояснила Кира, помахав у меня перед носом сверкающей кольчужной перчаткой — Не такой как вверху. Доспехи просто отзеркалило до блеска. Металл ведь… Но эффект не совсем положительный. Давай руку. И-и-и оппа…
Через пару секунд мы оба оказались на свободе. В относительном смысле — слой пепла достигал колена, а с небес и крутых склонов продолжала сыпаться добавка.
— Теперь дороги назад нет — озвучил я и без того известный факт — Мда… одна ошибка или еще что…
— Значит, постараемся не наделать ошибок — внешне безразлично ответила Кира.
"Уже наделали, когда весело скатились с этой горки!" — так и просилось у меня на язык, но я сдержался и, выдав самую широкую из своих улыбок, кивнул на ставший гораздо ближе ледяной пик:
— Нам кажется туда?
— Да, пошли. Только куртку переодень, да и штаны твои… подгузник просвечивает.
— А? — удивился я и, взглянув на куртку, испустил еще один возглас — А?!!
На мне была одета полная рвань. Хлам, барахло, мусор, ветошь! Совсем еще новехонькая куртка превратилась в лохмотья, держащиеся вместе только благодаря чуду и редким ниточкам. Штаны "украшены" огромными дырами, сквозь которые видны грязные ноги. С жалобным стоном я выдернул ногу из пепла и со скорбью убедился, что болотные сапоги "просят каши", их зубастой ухмылочке мог позавидовать даже крокодил. Защита упала почти до нуля, вещи сношены практически до предела. Даже шарф и тот покрылся мелкими дырками и уже не давал никаких бонусов к характеристикам — а я так и не успел изучить подарок. Да я вообще эти вещи меньше одного дня ношу! Какого черта?!
Пока я горестно таращился на свое облаченное в жалкие обноски тело, некогда великолепная куртка издала противный треск и рывком сползя с моих плеч, упала в пепел и мгновенно исчезла, оставив после себя четыре свитка, до этого лежавших в карманах. Следом полетела разлезшаяся на рваные лохмы островерхая шапка.
— Да что за хрень?! — завопил я, поспешно подхватывая драгоценные свитки.
— Пепел — сдержанно пояснила Кира, с интересом глядя как с меня сползают разваливающиеся на ходу штаны — Стриптиз у тебя так себе, конечно…
— Кира! Что за… о блин! — штаны испарились, и я остался стоять в одном шарфе, сапогах по колено и белоснежном подгузнике.
Это если не считать болтающегося за спиной посоха и неуничтожимого мешка.
— У-у-у… ха-ха-ха…
— Кира! Не смешно! Почему я голый, а ты в блестящих доспехах? — лихорадочно проверив содержимое мешка, я облегченно выдохнул — все сохранилось.
— Ну, сапоги то у тебя остались… ой, нет… и сапогов больше нет. Рос, это из-за пепла. Похоже он здесь как абразив. Металл стачивает постепенно, а ткань и кожу мгновенно до дыр сгрызает. Если по научному — мы оказались в агрессивной среде, пагубно воздействующей на…
— Кира, лучше помолчи, а то это я на тебя пагубно воздействую прямо сейчас! Посохом по кумполу! Черт! Черт! Сегодня все купил!
— Я что ли виновата? И вообще, если мы здесь задержимся, то и мои доспехи сотрутся — защита уже вниз поползла. Хорошо запас есть. Одевайся и пошли.
— Нет уж! Что-то у меня в рюкзаке есть из старого, но сейчас я одеваться не буду. Сперва найдем место, где нет этого проклятого пепла.
— Оки. Двинулись дальше… кстати, ты заметил?
— Что?
— Меня больше никто не бьет, да и цвет ника у тебя опять позеленел.
— Точно… ты тоже мирным зеленым светишься. И жизнь у меня полная. Похоже, одно испытание мы прошли. Но лицо у тебя все еще в крови и в порезах.
— А ты все так же гнусно улыбаешься. Ладно, я как самая защищенная выдвинусь вперед, а ты шагов на десять отстань. И держи свиток с высшим лечением наготове.
— Угу. А в другой у меня "огненный поток". Так что если кто вылезет, мало ему не покажется. Здесь и ветерок холодный появился — смотри какие волны по поверхности пепла идут. Наверняка холодом от той ледяной глыбы тянет. Сколько еще до нее, как думаешь?
— Осталось всего ничего пройти — минут двадцать-тридцать быстрого шага и мы там. А это что такое? Рос! Посмотри!
Рывком повернув голову в указанном направлении, я заметил на ровной поверхности пепла небольшое продолговатое вздутие. Неподвижный холмик, через который мерно перекатывались пепельные волны и где изредка сверкали смутно знакомые серебристые искорки.
— Непонятно — тихо отозвался я, вытягивая вперед руку со свитком — Моб? Затаился и ждет, пока мы подойдем поближе?
— Может быть. Стой там, я проверю — держа наизготовку оружие и щит, напарница осторожно двинулась вперед, шаг за шагом приближаясь к странному вздутию, никак не реагирующему на ее действия. Вот осталось всего три шага, два, один… может это просто камень?
— Рос… это тело! Тело "улетевшего" игрока! Ник…Мирна Разящая. Рос! Это же…
— Уходи оттуда! — истошно завопил я, закрутившись как волчок и скользя взглядом по серой угрюмой местности. Один только пепел. Но именно в этом толстом слое так удобно прятаться… — Уходи!
