— Тут-то я и пришел к выводу, что это создание существует на самом деле, — подытожил он. — Если бы это была подделка, то откуда, спрашивается, фальсификатору знать, насколько должна быть сдвинута вперед щиколотка? В моем распоряжении были слепки, и то мне понадобилось два месяца, чтобы определить ее положение, так что судите сами, сколь блестящей должна была бы быть научная подготовка фальсификатора.
В распоряжении Кранца в настоящее время имеется около 20 слепков со следов саскуотча. Он убежден, что в состоянии отличить настоящий отпечаток от подделки.
ВСТРЕЧА ЛИЦОМ К ЛИЦУ
Летом 1970 года на северо-востоке штата Вашингтон егерь, сопровождавший группу охотников, сфотографировал и сделал гипсовые слепки с отпечатков, оставленных как будто рукой одного из этих животных. Похоже, что саскуотч копался здесь в земле, а потом, выпрямляясь, оперся на нее рукой.
— Его ладонь вдвое шире моей, — говорит профессор, — но вполовину короче. Она хорошо соотносится с отпечатком ноги — пропорции между
мерами ступни и ладони у этого существа такие же, как и у человека.
Вслед за тем Кранц обращает внимание на наиболее примечательную особенность отпечатка ладони; большой палец смотрит в том же направлении, что и остальные. У человека же большой палец отстоит от остальных и поворачивается в сторону ладони. У примата с прямолежащим большим пальцем, делает вывод ученый, не должно быть мускулистого холма в основании этого пальца. Это место у него должно быть плоским, и действительно — на отпечатке оно совершенно плоское.
— Если это подделка, то фальсификатор, должно быть, знает анатомию приматов до мельчайших подробностей, — говорит профессор.
Хотя сообщения о загадочном существе продолжали поступать на всем протяжении 70-х годов, ничего существенно нового к уже известному они не добавляли вплоть до 10 июня 1982 года. В этот день Фримэн — лесной обходчик заповедника, выслеживая лося, натолкнулся на обросшее шерстью двуногое животное ростом примерно 2 метра 40 сантиметров. Они смотрели друг на друга в течение 30 секунд, с расстояния около 60 метров, прежде чем животное повернулось и неспешно удалилось в чащу. Потрясенный Фримэн немедленно связался со своим начальством. Прибывшие на место встречи другие люди обнаружили в земле несколько глубоких отпечатков. Углубления в весьма твердом грунте достигали двух с половиной сантиметров, что указывало на огромный вес тела. С этих отпечатков, как и с других, которые Фримэн и еще один обходчик нашли неделю спустя в нескольких милях от места встречи, были сделаны гипсовые слепки. Во втором месте следы указывали на присутствие двух животных — возможно, самки и ее детеныша. Одно из них, вне всякого сомнения, было тем же самым, что встретилось Фримэну за неделю до этого: в обоих случаях на слепках было
во видно, что второй палец на левой ноге несколько отстоит от остальных.
СКЕПТИЦИЗМ УЧЕНЫХ
Особенностью, превратившей находку этих следов в событие уникальное, явилось обнаружение на нескольких отпечатках папиллярных рисунков кожи. Это строго индивидуальные линии, имеющиеся на пальцах рук и ног, на ладонях и подошвах всех высших приматов.
Слепки исследовали несколько экспертов в области дактилоскопии. Кроме того, их детально обследовали антропологи и зоологи. Р. Олсен, эксперт из Канзаса, говорит, что он "не смог установить факт фальсификации. Если это подделка, то тогда фальсификатор- человек, обладающий обширными познаниями в области дактилоскопии и анатомии. Изготовление такой фальшивки должно быть исключительно трудоемким и длительным процессом".
Вот слова палеонтолога Т. Уайта: "Трудно представить себе, как можно подделать эти папиллярные рисунки. Но я должен воздержаться от окончательного суждения до тех пор, пока Гроувер Кранц не принесет мне зуб или кость". А специалист по ^сравйительной анатомии Т. Грэнд говорит, что не увидел в этих слепках ничего такого, что заставило бы его склониться к мысли о реальности существования саскуотча.
Кранц отдает себе отчет в том, что реальность «Большенога» может быть подтверждена лишь натуральным экземпляром в любом виде.
По оценке профессора Кранца, число жизнеспособных и размножающихся особей этого животного на северозападе Тихоокеанского побережья может составлять от 200 до 2 тысяч экземпляров. Но если этих животных столько, то
почему мы до сих пор не обнаружили их костей?
— Было бы как раз удивительным, если бы мы их обнаружили, — возражает Кранц. — Лесники никогда не находят костей волков, медведей или койотов, если только их гибель — не дело рук человеческих. Когда они умирают естественной смертью, то обязательно забиваются куда-нибудь в непролазную чащу или норы.
Есть сообщения, в которых говорится, что «Большенога» видели собирающим фрукты и овощи, а порой даже ворующим пищу у людей. На основании этих рассказов Кранц делает предположение, что, подобно медведям, эти двуногие существа в основном вегетарианцы. Лишь в каких-то особых условиях они неохотно употребляют пищу животного происхождения.
Занимаясь этими исследованиями, Кранц получает в свой адрес немало критических замечаний. Однако он твердо убежден, что в истории со саскуотчем в конце концов окажется прав.
СУХОПУТНЫЙ кит
Широко распространенное мнение о том, что предки китов некогда жили на суше, до недавнего времени было всего лишь гипотезой. Среди многочисленных доводов в ее пользу отсутствовал самый главный — ученые так и не смогли обнаружить останков животного, которое на заре эволюции ходило по земле, а потом перебралось в океан. Это-то "потерянное звено" и обнаружили палеонтологи.
В речных наносах они нашли кости черепа неизвестного ранее животного, по которым удалось воссоздать его
лик. По всем признакам это животное вполне могло быть предком современных китов: оно хорошо плавало, но большую часть времени проводило на суше. В пользу такого вывода говорило строение костей среднего уха. У современных китов они изолированы пористой костной тканью, за счет чего киты хорошо слышат и ориентируются в воде. У ископаемого же животного, как и у всех млекопитающих, следов подобной изоляции обнаружить не удалось.
ДИНОЗАВР-МАЛЮТКА
Не все динозавры были громадными и страшными чудовищами. Об этом свидетельствует находка, которую палеонтологи поначалу приняли за скелет детеныша ящера. Но более тщательное исследование костей показало, что их строение соответствует взрослому экземпляру. Мини-динозавра назвали «компсогнатус». Ростом он был не выше… индюшки.
ПОКАЖИСЬ, СУМЧАТЫЙ ТИГР!
В середине XVII века голландский мореплаватель Тасман открыл у югозападной оконечности Австралии остров, впоследствии названный его именем. Моряки, побывавшие на берегу, рассказывали, что видели там следы,
похожие на отпечатки лап крупной кошки. Так родилась загадка сумчатого тигра.
А потом животное поймали. Вот как описывали его очевидцы: "Стройное лоснящееся тело размером с волка покрыто черными и серыми полосами, когти острые, зубы тоже заостренные, узкие, голова похожа на кошачью…" Позднее оказалось, что сумчатый тигр, или, как его еще называют, сумчатый волк, не имеет ничего общего с волками. Единственное, что роднит его с семейством псовых, — большой палец на ноге и строение ушей. По остальным данным, «волк» или «тигр» сумчатое животное. Вернее, было им, ведь, по мнению зоологов, последний представитель тилацинов — так называют их ученые — погиб в зоопарке Хобарта в Тасмании в 1934 году.
Что же послужило причиной исчезновения редчайшего животного? Всему виной оказались европейские поселенцы, приехавшие в Тасманию в прошлые века. По непонятным причинам (сумчатый тигр — абсолютно безвредное животное) они объявили ему настоящую войну. С 1888 по 1909 год правительство выплачивало по одному фунту за каждый убитый экземпляр и по 10 шиллингов за щенка. По официальным данным, до 1914 года было убито 2268 штук. На самом же деле — гораздо больше.
Продвигаясь из центральных областей Тасмании в западные, колонисты оттеснили сумчатых волков в дикие, труднодоступные районы. После второй мировой войны свидетельства очевидцев, наблюдавших этих животных в природе, перестали поступать. В 1961 году случайно был убит молодой самец у мыса Каоди. Ученые срочно создали заказник на юго-востоке острова, там запрещены любые проявления человеческой деятельности. Но надежды на успех равнялись нулю.
И вот… Не так давно научный мир облетело сообщение: двое полицейских, несших патрульную службу
далеку от города Дерби, увидели во время обхода участка тасманского «тигра», хорошо знакомого им по рассказам. Он перебегал дорогу в восьмидесяти километрах к северо-востоку от Лонсестона. Зоологи экстренно разработали двухлетнюю программу поисков животного, считавшегося безвозвратно погибшим. В кустарниковых зарослях на северо-западе и западе острова, откуда время от времени поступают противоречивые сообщения очевидцев, на звериных тропах установлено около тридцати кинокамер с современной системой электронного контроля. Ученые регулярно просматривают отснятые метры пленки, но пока, увы, кроме пернатых, пресмыкающихся, грызунов и мелких сумчатых, на экране мелькают лишь летучие мыши да бабочки.
