С того самого момента, как Андарш снял маскировку, прибытие демонов было вопросом времени. Когда посреди комнаты образовалась огненная воронка, я выдала очередную порцию энергии в надежде успеть доплести привязку. Взбурливший по правую сторону от меня столб воды оказался полнейшим сюрпризом. Вот чувствовала же, что эта Смотрящая – полнейший неадекват! Мало того, что посмела сбежать под носом у демонов, она ещё и прервала ритуал, прихватив с собой малыша. Незаконченное плетение оборвалось, и высвобожденная, но неизрасходованная энергия ударила по мне рикошетом, заставив повалиться на пол. Вышедшие из портала демоны застыли, подобно изваяниям. Я их понимала. Вместо искомой Смотрящей Севера они обнаружили лежащую на полу левую элементаль с задранной юбкой, рядом с ней на коленях стоял голый ледянник.
– Доброго вам дня, Стражи Границы! – наигранно бодрым голосом произнесла я, радуясь, что среди троицы нет Шэлгара. Временная отсрочка всё же лучше немедленной операции под названием секир-башка.
Стражи скупо кивнули и обступили место, где только что закрылся портал водной.
– Засёк координаты! – объявил крепкий рыжий демон с изогнутыми рогами.
– Осторожнее, пожалуйста, с ней ребёнок! – попросила я, вскочив на ноги. Андарш неловко поднялся с колен. Я схватила со стола скатерть и подала ледяннику. Как раз вовремя. Воздух задрожал, и из огненной воронки вышел Даркан Шэлгар. Он молча оценил ситуацию и скомандовал:
– Эрх, за ней! Марог, возвращайся на пост и свяжись с Аквамиром. Скажи, что Смотрящая наследила и нужен кто-то, кто бы смог принять решение относительно судьбы ребёнка. Ты, – Шэлгар повернулся к Андаршу, – идёшь со мной.
Эрх и Марог исчезли. Андарш шагнул к демону.
– Одеваешься и идёшь со мной, – уточнил тот и перевёл взгляд на меня.
«Даркан, я…»
«Не сейчас…»
Шэлгар разжал руку и бросил что-то мне под ноги. Я опустила взгляд и увидела, как по полу катятся часы. Те самые, которые мне подарили на конюшне. Отсрочка! Мне предоставили отсрочку и возможность добраться до лавки Севарины. Неслыханная щедрость!
– У тебя остался один час пятьдесят минут, – сухо добавил Даркан.
– Поняла! – радостно кивнула я, но вместо того, чтобы броситься к двери, повернулась к Андаршу: – Надо проверить привязку.
Ледянник, видимо, что-то осознал. Взгляд, который он бросил в сторону Шэлгара, был чересчур затравленный. Так бы и дала подзатыльник. Разве его не учили, что виноватый вид только усугубляет положение? Ошибки надо признавать с гордо поднятой головой. Отреветься можно будет и в одиночестве. Но сейчас-то мне не в чем виниться! Ну почти не в чем… В том, что нафантазировали себе Стражи, мы уж точно не виноваты. Не могли же мы при ребёнке, в самом деле…
С привязкой я всё-таки успела. Не ручаюсь за качество связи, но она возникла – теперь вокруг сердцевинного узла Андарша появилось тоненькое зеленоватое свечение. Аналогичное должно было образоваться и у малыша, я бы проверила, если бы у некоторых нервы не сдали. Что есть – то есть. Я сделала всё, что смогла, а теперь вперёд! Надо найти Азиру, дать по лбу Ливию и добраться наконец-то до сестры Киары.
– Надеюсь, дальше вы без меня управитесь. Если что, Ливий знает, как меня найти.
– Спасибо вам. – Ледянник хотел поцеловать мне руку, но я отскочила в сторону.
Нет, куда он лезет? Совсем инстинкт самосохранения отсутствует?
– Хорошего всем дня и беспроблемной охоты, – пожелала я присутствующим и помчалась к двери. В спину мне донеслось:
– Господа, клянусь Стужей, это не то, о чём вы подумали…
Я тяжело вздохнула и ускорила шаг.
* * *
Долго искать Ливия и Азиру не пришлось. Я всего полквартала протрусила, как послышался стук копыт и меня нагнала знакомая карета. Крылан высунул голову из окна и жизнерадостно крикнул:
– Девушка, а не хотите покататься?!
Удавить я тебя хочу, и желательно без свидетелей. Точнее, без свидетельницы, а то, чую, начну убивать – на защиту бросится. Никакой женской солидарности.
В карету я забралась, пыхтя обиженным ёжиком. Ливий и Азира примостились рядышком. Кто бы сомневался.
Сижу. Молчу. Изучаю выражение лица ведьмочки, заодно прикидываю, с кем из них двоих следует переговорить в первую очередь и с чего бы начать, чтобы дошло с первого раза.
– Джинни, да не томите же! Как всё прошло? – не выдержала Азира.
– Живенько. Интересно. С Шэлгаром опять же встретилась. – Я подбросила на ладони часы, выданные демоном.
– Кончай дурака валять, – проворчал крылан. – Как прошёл ритуал? Демоны сцапали Арлин?
– Думаю, что они преуспеют в этом нелёгком деле.
– Обиделась? Да?
– А ты как думаешь? Помоги Смотрящей! Спаси малыша! Почему сразу не предупредил, что тебя Андарш попросил вмешаться? Кстати, тоже мне друг, не мог парню мозги вправить?
– Так я ж не знал. Я на севере редко бываю, – развёл руками Ливий. – Не моя территория. У нас с этим строго.
– Ладно. Проехали. Привязку я сделала, но подозреваю, плетение до конца сформировать не удалось. Я на последних секундах чистую силу в эту парочку влила. Что в результате сплелось – не ведаю.
– Не думал, что Шэлгар рискнёт прервать ритуал. Толковый же мужик.
– А вот Смотрящая твоя – дура психованная. Как воронку демонов увидела, так водой и ушла. Ещё и ребёнка прихватила.
У Ливия челюсть так и отвисла.
– Не шутишь?
– Делать мне больше нечего. Шэлгар приказал связаться с Аквамиром. Так что ждём гостей. Подозреваю, тебя тоже вызовут.
– Хорошо. Буду готов. И спасибо тебе.
– Рано ещё благодарить. Сначала надо, чтобы малыша отцу отдали. Не понимаю, как можно свои проблемы решать за счёт такой крохи! Да я бы только за это её на дно морское упекла! Пусть сидит в храме ведуниц и алтарь полирует до скончания времён! Так, ребята, мне нужно в банк, и побыстрее. Времени в обрез.
– А Азира сказала, что тебе в лавку травницы позарез надобно. – Ливий покосился на ведьмочку. Та покраснела и стала оправдываться:
– В банк ей тоже надо, но в лавку – важнее.
– Так! Спокойно! Сейчас решим. Ливий, ты говорил, что на тотализаторе от моего имени неплохо заработал.
– Ограбить хочешь?
– Какое грабить? Ты сам сказал, что мне процент положен, – возмутилась я.
– Так и лежит твой процент в банке. Я же не могу от твоего имени счётом распоряжаться.
– Дай-ка мне взаймы пятьдесят монет, а в банк я постараюсь заскочить на днях.
– Ты уже с третьим желанием разобралась?
– Не напоминай, – вздохнула я. – Меня Даркан в город отпустил и взял слово, что я не стану ни во что ввязываться. Твоими стараниями я снова в гуще скандала. Вдобавок демоны доложат, в каком виде меня обнаружили…
– А вот этот момент поподробнее, – ухмыльнулся крылан и тут же добавил мысленно:
«Покажешь?»
«Смеяться не будешь?»
«Буду! Но всё равно покажи…» – заявил крылатый гад, а глаза такие честные-пречестные.
Как же хорошо, что мы с ним всего лишь друзья. Любить такое чудо – никаких нервов не хватит.
Полную картину воспроизвести не могла, всё-таки саму себя я со стороны не видела, но Андарша и лица демонов продемонстрировала в красках. Ливий сначала зажал рот рукой и честно пытался не заржать, а потом запрокинул голову и захохотал в голос.
– Ничего смешного! Меня только с поводка спустили. Да после такого Шэлгар вообще из лампы не выпустит!
– Джинни, а вы что, в лампе живёте? – осторожно спросила Азира.
Вот Бездна! Совсем забыла, что надо держать марку преподавателя.
– Временно проживает, но её квартирный вопрос – страшная тайна. Так что, золотко моё, пообещай, что никому не расскажешь, – улыбнулся крылан, но я‑то видела, что глаза его при этом остались холодными.
«Ливий! Только попробуй! Не тронь её!»
«Я глубоко лезть не стану, память не пострадает. Всего-то слегка моральную сторону вопроса откорректирую. Даже если сильно захочет рассказать – не сможет. А ты следи за языком, совсем расслабилась. Небось Андарш повлиял, да? Каков мужчи-и‑на. Жаль, Даркан не успел оценить…»
Я не выдержала и запустила в крылана подушкой.
Азира задумчиво перевела взгляд с него на меня и выдала:
– Это нечестно. Вы о чём-то мысленно общались. Я тоже хочу посмеяться.
– Маленькая ещё! – хмыкнул Ливий и взъерошил русые волосы на макушке соседки. Он и не заметил, как при этом зелёные глаза ведьмочки заблестели от обиды.
Похоже, всё-таки придётся вмешаться.
«Лив, полегче с Азирой. Ты её заинтересовал…»
«Джинни, она же ребёнок…»
«Этому ребёнку недавно двадцать стукнуло! Если забыл, мне – двадцать пять…» – на всякий случай напомнила я.
