Шаттл пристыковывается к "Гиперболе", и меня конвоируют в каюту. Встретившиеся по дороге люди не проявляют ни малейшего интереса к новому пассажиру.
Дверь запирают снаружи, вскоре начинают работать двигатели. Еще через несколько часов чувствую знакомый толчок - грузопассажирский корабль погружается в черную дыру.
Чтобы включить на полную мощность органы-имплантанты, мне нужно выпить стакан-другой слабого щелочного раствора. Но и без такого допинга я воспринимаю кривизну пространства, так что могу догадываться: "Гипербола" движется приблизительно в район владений Драй.
Пытаюсь логическим путем разобраться с этим похищением. После установки легкого вооружения "Гипербола" превращена в рейдер. Такие корабли обычно используют пираты и контрабандисты. Однако Аль-Зумруд, по словам Джузеппе, связан с пресловутой "Освободительной армией". Я похищен заговорщиками, которые готовят мятеж против Империи? Вполне возможно.
Другой вывод: у мятежников есть подобие боевого флота. Вряд ли эти вооруженные транспорты смогут всерьез угрожать нашим линкорам, хотя внезапное нападение всегда неприятно.
Чрезмерно возбужденное воображение рисует картины сражений старой войны. Тогда я был командиром десантной роты на "Цунами" - крейсере проекта 70.5, а потом воевал на истребителе типа "Дельта-Г7".
Как известно, бой в космосе на больших скоростях и дистанциях невозможен. Лучи рассеиваются, теряя поражающую силу. Даже самый мощный лазер пробивает броню крейсера с дистанции не больше тысячи километров. Сравнительно слабые движки торпеды не способны преодолеть чрезмерный импульс корабля, с которого она запущена Поэтому для нанесения придельного торпедного удара боевые корабли вынуждены сбрасывать ход до десятков километров в секунду, и космическая война сводится к неспешному маневрированию вблизи планет.
В этом смысле очень эффективны силы планетарной обороны, выстреливающие облака шрапнели по курсу атакующего корабля. Другой хороший прием - зайти в хвост вражескому кораблю Если оси движения совпадают, торпеда без сложных маневров устремится точно в корму К сожалению, такие ситуации слишком редки и маловероятны. Чтобы ударить сзади, надо ставить корабли-убийцы в засаду возле ЧД-воронки, но и в таком случае нельзя заранее предугадать, в каком направлении выскочит из черной дыры космолет противника.
Кажется, я думаю не о том. Есть вещи поважнее.
Что им от меня нужно? Я никогда не имел отношения к секретным научным исследованиям, которые могли бы представлять интерес для чужих разведок. Самая большая известная мне тайна - содержимое кристалла из руин базы Восьмицарствия, но охота началась гораздо раньше. Если Аль-Зумруд и его приятели знают обо мне больше, чем им положено, то, безусловно, убьют, и хорошо, если обойдется без некрофилии, хотя к тому времени такие нюансы уже перестанут меня волновать... Если же похитители знают лишь то, что общеизвестно, значит, им нужен мой дыролазный опыт.
Но почему выбрали именно меня? На Просперити вон целая фирма обанкротилась, и несколько неплохих дыролазов, оставшись без работы, охотно согласятся служить кому угодно. Ответ не просматривается.
Часа через три после погружения в ЧД-канал двое вооруженных громил в черных мундирах приносят обед. Обычный паек, какие выдают в общих салонах пассажирских кораблей.
Не успел я покончить с обедом, как в каюту входит мой бывший однокурсник Хаджи Альфонс Аль-Зумруд. Выглядит он вполне доброжелательно, однако встречи старых друзей не получилось.
- Что за идиотские шутки? Он сообщает, мило улыбаясь:
- Нам понадобились услуги самого лучшего специалиста по дыролазным работам. Ты ведь сервисмейкер, обязан оказывать услуги тем, кто в них нуждается.
Врет, никаких сомнении. Похищение было тщательно продумано. Рози начала охоту на меня чуть ли не месяц назад - не зря же брала интервью у Дика Стюарта. И у них были подготовлены разные варианты захвата - например, прямо в отеле, если бы я согласился заниматься любовью в наручниках.
- Стоило ли так стараться? - мрачно говорю я. - Проще было бы официально обратиться в фирму, оформить контракт.
Аль-Зумруд усмехается.
- У нас слишком секретное задание, огласка тут ни к чему. Поэтому пришлось тщательно изучить твои вкусы и подыскать женщину, перед которой ты не мог устоять.
- Я уже догадался, что Рози работала на вас.
- Поднимай выше... - Он засмеялся. - Твоя подружка - кадровый оперативник Глобальной разведки орионцев.
- Поздравляю. Ваш гениальный план сработал. Может, все-таки объяснишь, для чего весь этот спектакль?
Он явно не готов отвечать, поэтому притворно жалуется:
- Ты без конца путал нам карты. Ушел от моих людей в ЧД-канале, потом зачем-то потащился к археологам на Миллисенту, хотя Рози должна была заманить тебя прямо в Аквилон. И корабль свой куда-то отправил.
- Ну, извини...
Внезапно Аль-Зумруд вкрадчиво спрашивает:
- Это правда, что ты нашел магический кристалл, при помощи которого стал повелителем черных дыр?
Опять эта глупая легенда. Чего же они добиваются, если хотят, чтобы я сотворил в гиперспейсе нечто особенное? Хотят устроить новый Большой Взрыв? Но этого не смогу даже я... Ладно, будем тянуть время и вытягивать из врага информацию.
- Допустим, кое-что у меня получается, - ворчу я, сделав загадочное лицо. - Как я понимаю, вы с помощью орионцев готовите восстание против Консулов. И на хрен вам сдался дыролаз, пусть даже экстра-класса?
- Не спеши... - Он ностальгически улыбается. - Ты помнишь, какая замечательная жизнь была на Монтеплато, когда у власти стояла наша партия9
Да уж, Хаджи Альфонс Аль-Зумруд всегда был глуповат и с годами не стал умнее. Неужели он всерьез думает, что беспомощный и беззащитный пленник станет откровенничать с тюремщиком? Как же, сейчас, разрыдаюсь и как на духу выложу все что думаю о вашей банде!
Нет, дорогой мой, уверен - не видать тебе высших почестей. Да и после смерти не ехать тебе, лежа на лафете, и не понесут за тобой ордена на подушечках.
Увы, несгибаемый граф Монте-Кристо никогда не был моим кумиром. Мне всегда больше нравился неприметный Симон Харт из жюльверновского "Флага Родины". Короче говоря, надо затаиться, чтобы дожить до момента, когда появится возможность переслать весточку на Землю.
- Допустим, помню, - говорю я. - Только ведь прошло уже сорок лет. На Монтеплато забыли про вас.
- Неправда! - У него задергалась щека, а вместе с ней - часть бороды. Нас помнят. Одни любят нас, другие боятся. Похоже, ты не слишком любишь нас следовательно, боишься. Когда наши солдаты захватят узловые точки Монтеплато, весь юг взорвется восторгом, а весь север будет парализован ужасом! Ачь-Зумруд напыщенно заключает: - И тогда мы восстановим справедливость, покараем предателей и наградим верных патриотов. Подумай, на какой стороне ты хочешь оказаться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
