– – Не боишься, что не удержусь и шагну через границу? – я первым нарушил молчание.
Вампир скривился от непочтительности – не понравилось ему обращение на "ты".
Теперь пришла моя очередь улыбаться.
Терпи дорогой, учтивым я быть не обещал!
Однако князь быстро справился с эмоциями и небрежно махнул узкой кистью, тонущей в дорогом кружеве:
– Страх мало присущ моей расе. К тому же, я всецело полагаюсь на данное вами слово. Слово человека чести. Однако я просил встречи, господин Дюсанг Лирой Тилн Ремари, в надежде достичь взаимопонимания в одном деле...
– У меня никогда не будет общих дел с тобой и тебе подобными!
Как все жители приграничья, я не раз в детстве видел последствия резни в домах, куда пробрались вампиры. Осязал вонь паленой человеческой плоти – селяне, боясь распространения заразы, выжигали испоганенные жилища вчистую, вместе со всеми обитателями. И не представлял себе даже возможности компромисса с теми, кто регулярно покушался на наши жизни.
– Молодость, – смиренно вздохнул князь, а потом извинился. – Простите, забыл вам представиться: я последний представитель когда-то обширного рода Вирет, Андру Зени.
Андру Зени Вирет?!! Да чтоб я сдох! Вирет предпоследняя -правящая династия, а Андру Зени... Так звали пропавшего три века назад наследника короны Наорга! Именно из-за его исчезновения после смерти короля к власти пришла боковая ветвь, отпрыском которой являлся Фирит. Что-что, а генеалогию в мою голову вдолбили хорошо.
– Доказательства?
Слово вырвалось помимо воли. Уж больно невероятным казалось само предположение, что принц Андру стал вампиром. Хотя... если Фирит достойный сын своего рода, то удивляться нечему. Устранить преграду на пути к престолу для него ничего не стоило бы, возможно, что и для его предков тоже.
Вампир расстегнул верхние пуговицы камзола из тонкого сукна, полез за пазуху и достал цепочку, на которой болталась золотая печать. Он молча кинул мне цепь, давая возможность ознакомиться с атрибутом власти.
Хорошо ли я учился, плохо ли, но оттиск этой печати мне был знаком. В доме хранился древний свиток, выполненный из тисненого пергамента. Фамильный артефакт с королевской благодарностью моим предкам, которым дядя неимоверно кичился.
Письмо висело на стене, вставленное в богато украшенную самоцветами серебряную раму. При малейшей провинности дядя за ухо волок непослушного племянника к свитку, чтобы я мог лишний раз удостовериться, какой славный род позорю. Хорошо помню, как смотрел на красивую реликвию с вензелями, проклиная про себя и дядю, и умершего правителя, который додумался выказать расположение к прапрадеду. Так что, оттиск был мне знаком до последней черточки. Там еще прерывалась ножка цветка – розы, украшавшей королевский герб.
Я уставился на резной рисунок. Похоже, вампир говорил правду, передо мной действительно лежала та самая печать: на цветке имелась небольшая щербинка.
Я кинул реликвию обратно и сказал:
– Это ничего не меняет. Вы больше не человек.
Бывший принц улыбнулся:
– Ну, теперь вы хотя бы проявляете вежливость.
Ах ты, зараза! Учить этикету решил?!
– Это ненадолго, – пообещал я с угрозой и поторопил неприятного собеседника. – Так что заставило вас, бывшее высочество, искать со мной встречи?
Вампир неторопливо положил ногу на ногу, сцепил в замок руки, слегка нахмурился и сказал:
– С вами путешествует девочка, столь необходимая моему народу.
Вот оно как... Можно было бы и раньше догадаться.
– Зачем? Закуски не хватает?
Хотя я пытался сохранить видимость спокойствия, моментально поднявшаяся злость все-таки прорвалась, сделав голос хриплым.
Вампир поморщился:
– Эмоции. Вам, людям, не хватает сдержанности.
Все, пожалуй! Наслушался!
Я поднялся, давая понять, что разговор закончен.
– Сядьте, юноша! – неожиданно громко рявкнул князь.
Ноги сами собой подогнулись, и я послушно опустился на стул, заводясь от этого еще больше.
– Постойте! Я вам не все сказал! Даю слово, что ей у нас ничего не угрожает! – предупреждающе поднял руку Андру, глядя на мое лицо. Судя по налившимся жаром щекам, оно уже побагровело от ярости.
– Мои поданные сыты и вполне владеют собой! Они не станут бросаться на ребенка!
– Да неужели? – Я позволил скопившемуся внутри яду наполнить эти слова.
Вампир посмотрел на меня с осуждением и язвительно сказал:
– Вы же не кидаетесь с ножом на каждую проходящую мимо курицу, хотя, несомненно, очень любите ее мясо!
– Морра не курица, а ты не человек! За такое сравнение можно и кол в сердце получить! – обрезал я вконец обнаглевшего вампира.
Он устало вздохнул, очень по-человечески взъерошил короткие, не по моде стриженые волосы, и извинился:
– Простите за неудачное сравнение. Я всего лишь хотел сказать, что мы необязательно бросаемся на все живое. Конечно, кровь необходима нам для поддержания... э...
Тут Андру замялся, подбирая слово.
– Для поддержания тела и сущности, но мы можем спокойно находиться рядом с людьми, не причиняя им вреда.
Я хмыкнул, и вампир покачал головой, осуждая мое недоверие, а потом сказал:
– В наших владениях живет достаточно людей. Да, я забираю у них время от времени кровь. Совсем редко – жизнь. Но в остальном им приходится много лучше, чем, например, крестьянам вашего дяди. Мои люди сыты, живут в добротных домах, платят небольшой оброк и отдают долг крови.
– Ну, прямо сады Ирия описываете. Или хлев со скотиной, выращенной на убой.
Вампир вздохнул:
– Вы, Дюс, не желаете нас понять. Хотя для Морры (ну и странное же вы имя ей дали!), самое безопасное место на свете – это мой замок.
– Почему она так нужна вам?
Я хотел услышать ответ только на этот вопрос.
Вампир задумался, а потом, взвешивая каждое слово, сказал:
– В ней наше будущее и возможность стать кем-то большим, чем нежить.
Он горько усмехнулся:
– В нас по-прежнему слишком многое от людей. Хочется иметь семью и свое продолжение – детей. Без этого существование пусто.
Андру немного помолчал, потом подался вперед и зашептал, словно опасаясь, что нас услышат:
– Вы же знаете способности Морры! Ну зачем тащить ее в неизвестность, через одни опасности навстречу другим? Обещаю, если девочка нам не поможет, не справится, я доставлю ее, куда пожелаете!
Я вспомнил копошащихся в луже крови белых личинок гианы, и меня передернуло.
Потомства ему захотелось... А поминального костра, князь, не желаете ли? Мертвечина неупокоенная. Лучше бы вас, Андру Зени, тогда по-простому прирезали или отравили.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
