— Одну минуту… — собеседник замолчал. Тем временем Вега, пользуясь возможностью, быстро огляделся.
Увиденное ему очень не понравилось. Причем больше всего не понравилось даже не то, что он сам был прикован тенями к явно жертвенному алтарю, и не то, сколь мерзкая физиономия была у существа, которому его собирались принести в жертву — больше всего Веге не понравился коленопреклоненный Рагдар, стоявший перед невысоким темноволосым эльфом, и абсолютная, щенячья преданность в глазах варвара.
— Сожалею, но лично вам и вашему другу я помочь не в силах, — вновь заговорил человек. — Этот храм, как и все, что в нем происходит, — не в моей власти.
Мысленно набрав полную грудь воздуха, даргел так же мысленно высказал все, что он думает о такой, с позволения сказать, помощи.
— Зато я могу помочь вашим союзникам, — как ни в чем не бывало, продолжал собеседник.
— Каким еще союзникам? — недоверчиво спросил следователь.
— Тем, которых в самое ближайшее время начнут убивать здешние маги, — голос неведомого «помощника» остался совершенно невозмутим, хотя Веге на миг почудилась в нем хорошо скрытая усмешка.
— Так помогите им, Ярлиг вас побери! — взвился он. — Помогите, и я буду ваш должник… если, конечно, выживу сегодня.
— Если вы будете мой должник, то вы точно выживете, — на этот раз собеседник даже не счел нужным скрывать насмешливые интонации.
— Вы меня обнадежили, — в тон ему отозвался даргел.
— Удачи вам, господин виконт. Я помогу вашим союзникам, а вы, будьте добры, позаботьтесь о том, чтобы Вилейан был мертв, а вы — живы.
Ощущение чужого присутствия исчезло.
Почти беззвучно отворилась одна из створок дверей Храма и тут же закрылась. Вега открыл глаза.
И тут же пожалел об этом.
У входа, преклонив одно колено, стоял золотоволосый эльф в плаще лигиста. В правой руке он держал за короткие белые волосы голову Алиссары Янатари.
— Простите, Идущий, нам не удалось взять ее живой, — покаянно проговорил он.
Торжественную тишину леса, столь органично переплетаемую с пением редких птиц, шелестом листвы, стрекотом белок и шорохом чьих-то крыльев не нарушало ничто. Слившись почти в единое целое с деревом, эльф в плаще лигиста медленно обводил взглядом окрестности, высматривая потенциальных нападающих, — разумеется, никого не было.
И зачем нужны эти дурацкие дозоры? — зло подумал Страж. — Ясно же, что никто из эльфов на территорию Лиги не сунется, а если вдруг случайно забредет — так его еще на внешнем круге остановят… А люди вообще не способны сюда добраться. Вилейан, конечно, воистину велик, и все мы бесконечно благодарны за его заботу о нашей безопасности, но надо же знать меру…
В следующий миг тишину разорвали крики и топот копыт. Эльф вскочил, мгновенно накладывая стрелу на тетиву, и даже успел выстрелить — навскидку, не целясь и надеясь просто на интуицию.
Интуиция не подвела — один из вырвавшихся из-под сводов леса на поляну всадников рухнул на круп своего коня, раскинув руки. Оперенное древко торчало у него из горла.
Но через секунду свистнули несколько стрел, и удачливый стрелок сам захрипел, выронил лук и бессильно повис, пришпиленный к стволу.
— Какие у нас потери? — крикнул Тиннавэль куда-то наверх.
С ближайшего дерева прямо под ноги его коня рухнул труп с перерезанным горлом. Через мгновение оттуда же спрыгнул Киммерион, сжимающий в руке окровавленный кинжал.
— Десятеро погибли, четверо серьезно ранены, еще около пятнадцати слегка задеты, но вполне способны продолжать бой. — Он вытер оружие об одежду убитого эльфа. — Все охранные круги сметены — они явно не ждали нападения, особенно такого… наглого.
— Как ты ухитряешься так быстро перемещаться? — поинтересовался князь, удивленно глядя на перемазанного кровью друга.
— Я не хочу об этом говорить, — поморщился Ким.
Пользуясь возможностью, он высушил троих эльфов и теперь чувствовал себя настолько полным сил, что не жалел энергии ни на что. По большому счету, в том, что потери были столь невелики, большей частью была его заслуга — вампир, перейдя в состояние тумана, перемещался от дерева к дереву с невероятной скоростью и, подлетая незамеченным к стражам, убивал их раньше, чем они успевали что-либо понять.
— Как скажешь. — Тиннавэль пожал плечами, и поднялся в стременах, оглядывая свой немалый отряд.
Полторы сотни Стражей Леса быстро, но без лишней суеты спешивались, из-под деревьев выходили те, кто задержался, добивая раненых лигистов. Кто-то нес тела своих погибших, кто-то помогал раненым.
Через десять минут всех убитых эльфов сложили вместе, намереваясь похоронить на обратном пути, а всех раненых перевязали. Тиннавэль на несколько минут затерялся среди воинов, раздавая последние распоряжения, а Ким тем временем обошел колоссальный дуб, пытаясь понять, как попасть внутрь.
— Не ступай в тень от камня, юноша, — услышал он вдруг звучный, глубокий голос. Резко обернулся — перед ним стоял седой, очень старый эльф в зеленом шелковом плаще.
— Кто вы? — вампир видел всех, кто отправлялся с ними из поселения, и готов был поспорить, что этого эльфа там не было.
— Разве это важно? — старик рассмеялся. — Я на вашей стороне, вот и все.
— Тогда скажите, как попасть внутрь!
— Твой друг прав — ты нахватался нетерпеливости от людей. — Темно-зеленые глаза эльфа засветились. Ким чувствовал, что в его собеседнике что-то не то, но никак не мог понять, что именно. — Подожди несколько минут, если не хочешь, чтобы ваш отряд сократился вдвое прежде, чем вы скрестите клинки с отступниками, молодой вампир.
Скрипач вздрогнул. Его глаза сузились, и он прыгнул вперед, хватая старика за горло и прижимая к стволу.
То есть он хотел схватить за горло и прижать к стволу. Но пролетел через ставшую вдруг полупрозрачной фигуру и пребольно ударился костяшками пальцев о шероховатую кору.
— Что? — Ким обернулся, его ладонь легла на рукоять меча.
— Успокойся, юноша. Никакие твои способности не помогут тебе справиться со мной… как, впрочем, и все мое былое могущество не поможет мне причинить вред тебе, — улыбнулся эльф. — Твоя тайна останется твоей тайной — я вижу, что ты не желаешь зла никому из тех, кто мне дорог.
Киммерион хватал ртом воздух. Так его еще никто не ставил на место.
— Но… я…
— Предупреди своих соратников, чтобы они были готовы к бою, — прервал его старик. — И скажи — пусть не боятся магии отступников, в ближайшее время она оставит их. Но все же — торопитесь, у вас не так много времени, — с этими словами он сделал несколько шагов вперед и словно бы втянулся в тень дерева.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
