«Как тебе мой маленький подарок, милый?» — шепнуло пламя лампы на стене.
Я молча вернулся наверх и закрылся в своем кабинете. Самое утро, для вина еще рано, так что я высунулся в коридор и, поймав одного из наемников, попросил принести мне чаю.
Нужно подумать.
Зерно, гильдии, Гаир Кога. Вечный лес, гарнизон, Филверелл. Отец Симон, Армель, воинство Трех Орденов. А ведь еще были поиски тех, кто работал в пещерах на Владыку Харла. Я как-то спустил на самотек это дело, но Дирт продолжал выполнять этот приказ и я уже знал, где живет и чем занимается большая часть из тех, кто сотрудничал с врагом. Тут тоже надо что-то решать до того, как Мордок двинет войска на юг. А еще надо отправить демонов на север — теперь у меня достаточно сил и есть постоянная магическая подпитка для того, чтобы самостоятельно наблюдать через зеркало Теней за самыми обширными территориями. Я хочу знать о приближении вражеской армии за месяц до того, как она подойдет к стенам Мибензита.
Коричневый отвар в стакане бодрил и давал сил, но я совершенно не ощущал его вкус. Сейчас все мои мысли были заняты тем, как собрать воедино все кусочки картины под названием «гарнизон Н’аэлора в Мибензите». Слишком много времени, сил и ресурсов было потрачено на эту затею, я не могу отступить.
Но и спустить с рук Филвереллу то, что он сделал — тоже. И тут даже не вопрос устрашения Налора и эльфов, которые забыли, кто я такой. Дело в самоуважении и том, что от меня ждет Нильф.
Третья однозначно дала мне понять, чего хочет, я почувствовал это в шепоте пламени. Она привела ко мне убийцу, дала мне имя и бесспорные доказательства. Все что мне нужно — выполнить свою часть сделки с божеством.
А я очень хорошо помнил, что я собирался сделать с тем, кто отдал приказ напасть на Лиан.
Эрегор вошел в кабинет ровно в тот момент, когда я зашевелился и начал подниматься из кресла — чтобы отправиться на поиски опального советника. Но едва я завидел темного на пороге — опустился обратно. Он что, под дверью стоял и ждал? Или это просто совпадение? Я так глубоко задумался, что даже перестал ощущать мир и движение магии вокруг, буквально оглохнув и ослепнув.
— Учитель, ваши указания выполнены. У пленника есть все необходимое.
— Хорошо, — кивнул я. — У тебя будет еще задание.
Эльф молча склонил голову, а после вытянулся передо мной, готовый выполнять приказы. В голове Эрегора тоже что-то щелкнуло, и сейчас он превратился в то самое орудие, которым эльф являлся для королевы Ирен. Молчаливый, исполнительный, безжалостный. В глазе Эрегора блестела смертоносная сталь, обманчиво расслабленная шея и чуть вздернутый подбородок не сулил моим врагам ничего хорошего.
— Собирай людей, — сказал я, открывая ящик стола и извлекая несколько амулетов, которые были привезены из моей башни. — После заката вы нанесете визит в торговый дом, это нельзя откладывать. Я останусь тут.
— Да, учитель, — кивнул темный эльф, принимая из моих рук амулеты. — Какие-то особые указания?
— Только убедись, что ты затупил нож достаточно сильно, — ответил я, глядя прямо на эльфа. — Остальное доверяю твоему опыту.
Губы Эрегора дрогнули, на свет показались острые зубы эльфа. Ему понравился этот приказ.
Сегодня был ясный морозный день. Когда алый диск холодного зимнего солнца коснулся горизонта, Кириса вывели из камеры во двор. Эльф пытался держаться достойно, но я чувствовал его внутреннюю дрожь. Любое живое существо в подобной ситуации будет испытывать страх, в этом нет ничего постыдного.
— Ты готов принять свое наказание? — спросил я.
— Да, Владыка, — тихо ответил преступник.
Я молча протянул эльфу кинжал, который он так же молча сжал в своих руках.
— На колени, — скомандовал я, доставая из ножен свой меч.
Кирис опустился на камень двора. Вокруг нас не было ни души — только несколько висящих на стенах ламп разгоняли мрак наступивших сумерек. Я повернул голову и посмотрел на запад. Когда последние лучи солнца перестали окрашивать небо в кроваво-красный цвет, я поднял меч.
Эльф мотнул головой и, поймав ладонью свои волосы, прислонил к ним кинжал.
— О, Великая и Премудрая Нильф, вышедшая из тьмы и идущая во тьме, услышь мои слова…
В несколько движений Кирис срезал серебристый хвост и уронил волосы на землю.
— Иду за тобой я, ибо тьма невежества окружает меня…
Он опустил кинжал к левому уху. В отличие от Эрегора, который замер всего на мгновение, Кирис собирался с духом намного дольше и в глаза мне не смотрел. Но все равно, эльф справился — резким ударом он отсек часть своей плоти, которая кровавым ошметком упала рядом с волосами.
— Даруй мне прощение за мое невежество, позволь вновь прикоснуться к твоей мудрости, Великая Премудрая Нильф…
Острие кинжала скользит по щеке Кириса, оставляя длинную кровавую полосу, после чего, наконец, вонзается в левый глаз эльфа.
Кинжал со звоном падает на камень и отскакивает в сторону. Кирис опускает голову, шарит руками перед собой и собирает свои волосы, которые уже пропитались его кровью, нащупывает обрубок уха. Он берет их в свои руки и вытягивает вперед ладони, словно совершает подношение.
Остро заточенный клинок отсекает ладони эльфа. По двору проносится тихий стон Кириса. Согнувшись и прижимая к груди обрубки, которые остались от его рук, эльф пытался не закричать.
Дабы не дать темному опозориться в последние мгновения его жизни, я не стал тянуть. Едва меч остановился, я перехватил клинок, вновь замахнулся, и одним мощным, чистым ударом отделил голову преступника от его плеч.
— Она прощает тебя, — сказал я в пустоту, стоя над обезглавленным телом.
Пламя фонарей чуть дрогнуло, но был ли это ветер или это было присутствие Нильф — не столь важно.
Суд состоялся.
Тем временем в торговом доме Н’аэлора
Странный скрежет разрывал тишину поместья. Этот долгий, омерзительный звук терзал слух Филверелла.
Когда торговый дом погрузился во тьму, он не знал, что происходит, но когда из теней и мрака полезли многочисленные демоны, эльф понял, чьих это рук дело. Проклятый Владыка Нильф решил наведаться с визитом.
Он так и не смог дозваться до своих бойцов, никто не явился по приказу Филверелла, так что единственное, что оставалось командору — сидеть в кресле, пить вино и вслушиваться в омерзительный скрежет.
Что это? Когти демонических тварей скребут по камню?
Он ждал. Пусть этот колдун явится сюда! Мерзкое человеческое отродье, древность этого старика не делала его равным темным эльфам, Филверелл знал это совершенно точно. А еще он знал, что кровь темных священна, а у Владыки есть проблемы с магией. Он почти не колдовал в последние месяцы, донесения из цитадели вполне однозначны — демонов там не видели очень давно. И даже то, что происходит сейчас в поместье — предел его сил.
Филверелл думал, что же от него потребует Владыка. Он пытается его запугать, но у него ничего не выйдет. Удар по девчонке не удался, эту выскочку только ранили, но и этому Филверелл был рад. У колдуна нет ни единого доказательства того, что это дело рук командора, а значит и предъявить он ему ничего не может. Пусть скребется, сколько влезет.
Скрежет был все ближе. Вот, наконец-то дверь в его покои распахнулась, но вместо широкоплечей фигуры колдуна Филверелл увидел… опального советника Эрегора. Еще один старый пес, которому королева Ирен дала пинка под зад!
— Я даже немного разочарован, — протянул эльф, отпивая немного вина из тонкого кубка. — Впрочем, ничего удивительного. Ты, предатель своего народа, не можешь без хозяйской руки, Эрегор? Ищешь того, кто будет отдавать тебе приказы, даже если это всего лишь вонючий человек?
Советник ничего не ответил, просто вошел внутрь комнаты, а следом за ним шагнул еще один темный, которого Филверелл не знал.
— Два никчемных лакея, что пресмыкаются перед каким-то колдуном, — фыркнул Филверелл. — Хотя даже в ногте обслуги дворца больше чести, чем в вас обоих. Зачем вы явились? Что вам нужно?
