Немецкий гарнизон Голованевска был поднят по тревоге в 8.15, когда со стороны с. Шепиловка послышалась сильная артиллерийская канонада, постепенно распространявшаяся в южном направлении. Вскоре из штаба LII корпуса поступило сообщение, что восточнее Голованевска прорываются части советских войск, стремящиеся выйти из окружения из района с. Подвысокое и Копенковатое. Не сумев преодолеть оборону частей 227-го полка 100-й дивизии у с. Александровка, они, по всей видимости, повернули в сторону Голованевска.
Через несколько минут со стороны с. Александровка показались разрозненные группы немецких солдат, от которых стало известно, что по дороге на Голованевск двигается крупная колонна советских войск. Начальник службы снабжения 100-й дивизии приказал своим подчиненным занять оборону на высотах на южной окраине Голованевска. Вскоре здесь сконцентрировались все боеспособные части немецкого гарнизона.
В 9.15 у перекрестка дорог в полукилометре восточнее Голованевска показался советский танк. Немцы в своем донесении классифицируют его как «тяжелый». Однако известно, что в составе группы прорыва 190-й дивизии был только один танк – легкий ВТ-7. В свою очередь, ветераны 80-й дивизии утверждали, что в атаке на Голованевск участвовал танк Т-34, в котором находился сам генерал В.И. Прохоров[265].
Противник открыл по нему огонь из пулеметов, но он не нанес бронированной машине никакого ущерба. Тем временем танк лейтенанта Соболева огнем с места сумел уничтожить три пулемета противника. Как только обстрел прекратился, по обе стороны от танка в атаку поднялась советская пехота. По немецким оценкам, в бою против них участвовало не менее одного стрелкового батальона.
Сдержать такую атаку немецкие тыловики не смогли и уже через 15 минут стали отходить в Голованевск, преследуемые по пятам красноармейцами. Еще через четверть часа бой развернулся уже в самом городке. В самый последний момент немцы успели эвакуировать в сторону железнодорожной станции своих раненых и наших военнопленных со сборного пункта. Отходя, противник попытался подорвать мост через ручей, но красноармейцы смогли предотвратить взрыв.
Вскоре в руках красноармейцев оказалась вся южная окраина и центральная часть Голованевска. Тяжелый бой шел за главную площадь, где сопротивлялась немецкая понтонно-мостовая часть. Противник из последних сил удерживал западную, северную и восточную части. Положение его становилось все более угрожающим и могло завершиться полным разгромом. Однако около полудня, неожиданно для немцев, атаки советских войск прекратились. Колонна автомашин и подвод развернулась и стала уходить в южном направлении. Туда же двинулась пехота и танк. Немцы перевели дыхание, еще не веря в свое спасение.
Дело в том, что красноармейцы не собирались захватывать Голованевск. Они намеревались расчистить себе путь на юг и юго-запад, и как только дороги, ведущие в этом направлении, оказались свободны, бой прекратился. Одна часть колонны двинулась в южном направлении в сторону с. Маринополь, другая, проскочив через населенный пункт, направилась вдоль дороги на с. Великие Трояны.
Осторожно немецкие снабженцы начали преследование. В этот момент к ним в поддержку прибыло штурмовое орудие. Как оказалось, его экипаж вместе с ремонтниками несколько часов старался ввести его в строй, чтобы отразить советскую атаку. И теперь «штурмгешютце» вступило в бой, обстреливая уходящую советскую колонну с тыла. Несколькими выстрелами оно подбило ряд грузовиков, в том числе один, на котором находились боеприпасы. Раздался огромной силы взрыв, уничтоживший не только саму машину, но и большое количество красноармейцев, находившихся вокруг.
За городком советскую колонну перехватили подоспевшие солдаты 54-го полка 100-й легко-пехотной дивизии. В завязавшемся бою прорывавшиеся понесли большие потери – только убитыми и ранеными не менее 400. Около 800 бойцов и командиров оказались в плену. Колонна из 12 грузовиков была уничтожена. Из-за отсутствия горючего пришлось оставить и БТ-7, а его экипаж ушел в пехоту. Трофеями противника стали одно орудие и два Боевых знамени.
Двигаясь на восток, остатки группы 190-й дивизии несколько раз вступали в мелкие стычки с противником, самой крупной из которых оказался бой за переход через дорогу Голованевск – Первомайск. В пути к ней присоединялись мелкие группы из 44-й танковой и 141-й стрелковых дивизий. В ночь на 7 августа перебрались через р. Синюха у с. Плоско-Забугское и в дальнейшем пересекли линию фронта в полосе обороны 18-й армии[266].
Во второй половине дня под Голованевск стало прибывать подкрепление. В 15.00 на северной окраине окопался 4-й дивизион 83-го артполка, в полутора километрах западнее развернулась строительная рота, дорогу от железнодорожной станции к городку прикрыла рота охраны штаба LII корпуса. Вскоре к перекрестку юго-восточнее Голованевска вышла венгерская танковая рота. В 17.00 сюда же перебросили одну тяжелую полевую гаубицу из состава 11-й батареи 83-го артполка.
Немецкая артиллерия приступила к обстрелу леса в двух километрах северо-восточнее городка, где, по данным разведки, находилась советская пехота численность до одного полка. Через несколько минут к ним присоединилось и штурмовое орудие. В 18.00 100-я дивизия пришла в движение: ее 227-й пехотный полк начал переброску в район с. Межиречка и Шепилово, а 54-й – под Александровну и Голованевск[267].
Положение немецкой 4-й горно-егерской дивизии к утру оценивалось ее командованием как критическое. Бой развернулся по всему фронту ее обороны, ряд частей оказался в полуокружении, о положении других никаких достоверных сведений не имелось, и можно было предполагать самое худшее. Никакими возможностями хоть как-то руководить боем командование 4-й горно-егерской дивизии не располагало. Где основное направление прорыва, какая часть находится в критическом состоянии, а какая успешно отражает атаки, достоверно не знал никто, все резервы были исчерпаны. В такой ситуации командиру дивизии приходилось рассчитывать только на опыт, самостоятельность и инициативу своих офицеров и стойкость солдат.
Ударные группы генерала Я.И. Тонконогова и комдива А.Д. Соколова, прорвавшись за рубеж реки Ятрань и все еще придерживаясь плана, направились в сторону с. Наливайка и Емиловка. Отряд полковника В.П. Крымова от с. Лещевка двинулся на с. Троянка. Подвижные части, не заботясь о подавлении очагов сопротивления противника и удержании горловины прорыва, стали быстро уходить на юг, оставив вторые эшелоны и тылы на произвол судьбы. Противник сполна использовал предоставленные ему преимущества, обстреливая колонны со всех сторон. Лишенные пехотного и артиллерийского прикрытия, те оказались очень уязвимы. Все поля и дороги, ведущие от р. Ятрань на юг, оказались усеянными горящими автомашинами и тракторами, брошенными тягачами с орудиями и повозками. Но уцелевшие продолжали свое упрямое движение в сторону Первомайска, все еще надеясь на помощь бойцов 18-й армии.
В 7.00 командир 1-й горно-егерской дивизии генерал X. Ланц, находясь на своем командном пункте, расположенном в полутора километрах от с. Троянка, мог наблюдать длинную колонну автомашин, двигавшуюся в сопровождении четырех танков через Наливайку на Емиловку. Вскоре показалась вторая маршевая колонна, направлявшаяся по дороге от села Лещевка на Троянку. В голове колонны также следовали танки, а с флангов ее прикрывали всадники. Генерал знал, что в Троянке и Емиловке располагались только тыловые части, лазарет, связисты и зенитчики 61-го полка. Никаких резервов у командира 1-й дивизии в распоряжении не имелось, и все, чем он мог помочь своим подчиненным, это позвонить и предупредить их о грозящей смертельной опасности. Сам генерал X. Ланц остался на своем командном пункте в роли стороннего наблюдателя.
Гарнизон с. Троянки к этому времени уже был поднят по тревоге: как только с севера стали приближаться звуки боя, командиры подняли солдат и стали формировать из них боевые группы для обороны села. В них включили всех, способных держать оружие в руках: радистов, телефонистов, персонал колонны снабжения и полевого лазарета, а также части 54-го запасного батальона, всего около 70 человек. С рассветом боевые группы заняли позиции на высотах вокруг Троянки, прикрыв наиболее опасные направления с востока, северо-востока и запада.
В Емиловку, которая считалась совсем уже глубоким тылом, направили находившиеся в Троянке автомашины радиосвязи и тыла. Подъезжая к восточной окраине Емиловки, немцы наткнулись на группу советских всадников и обстреляли ее, заставив скрыться в полях. Неожиданно по автоколонне открыло огонь одинокое противотанковое орудие. Группа советских артиллеристов, каким-то чудом обогнав основную колонну, успела установить его на холме напротив околицы и теперь оттуда обстреливала немецкие автомашины.
