Как рассказывал в одной из своих версий майор И.И. Астахов, в ночь на 7 августа части корпуса с боем заняли с. Новоселка и находящее южнее от него с. Пушково. До конечной цели прорыва – г. Первомайск, – оставалось всего 12 км. Командир корпуса генерал В.И. Чистяков по рации связался с командующим 12-й армией генералом П.Г. Понеделиным и доложил обстановку. Оттуда был получен приказ – пробиваться на Первомайск на соединение с 18-й армией.
Перед атакой остатки корпуса разделились на две группы. Командование первой из них взял на себя сам комкор, она имела задачу выйти к Первомайску. Вторую возглавил начальник штаба корпуса полковник А.И. Данилов. Ему поручалось захватить ст. Помошная, после чего двигаться на Кировоград. Атака началась ранним утром, и буквально через несколько минут бойцов корпуса встретили своим губительным огнем немецкие пулеметы и минометы. Разрывом мины был ранен в ноги майор И.И. Астахов, следовавший в группе командира корпуса. Его подобрали жители с. Новоселка и спрятали в доме тетки Маси.
По другой версии, майор И.И. Астахов в составе передового отряда в ночь на 7 августа принял участие в атаке на западную окраину с. Наливайка. В бою он получил ранение разрывной пулей в колено правой ноги и позвоночник и остался лежать в поле. Утром немцы стали прочесывать местность, обнаружили майора и вместе с другими ранеными и пленными отнесли в дом тетки Маси. После выздоровления И.И. Астахов пошел к линии фронта, чтобы вновь встать в ряды Красной армии. Войну он закончил в боях за г. Будапешт, а в 1946 г. вышел в отставку[276].
Как стало известно впоследствии, генерал И.В. Чистяков погиб в бою под Первомайском, полковник А.И. Данилов также был убит и похоронен на поле боя. Оба возглавляемых ими отряда были рассеяны, выйти удалось единицам.
Несколько иначе изложил последние действия 24-го мехкорпуса бывший начальник его политотдела М.П. Скрюченков. По его словам, отряд генерал-майора В.И. Чистякова вышел из с. Подвысокое через лес. Вскоре немцы обнаружили его и открыли огонь. В перестрелке комкор получил ранение, но остался в строю. На рассвете он «собрал всех вышедших и приказал разбиться на мелкие группы, разойтись на день в укрытия и с наступлением темноты продолжать движение группами и выйти на Первомайск. При выходе в группе штаба не оказалось начальника штаба полковника Данилова. Вполне возможно, что полковник был убит при прохождении леса»[277].
Батальонные комиссары М.П. Скрюченков и Морозов и подполковник Васильев выходили в одной группе в сторону Первомайска. В ночь на 8 августа встретили командира из штаба корпуса, который сообщил им о гибели генерала В.И. Чистякова. Утром выяснилось, что комиссар Морозов, занимавший должность начальника Особого отдела корпуса, куда-то исчез, и М.П. Скрюченков и Васильев продолжили путь вдвоем. Шли ночами, а днем прятались. Утром 11 августа им повстречался какой-то местный житель, от которого узнали, что г. Первомайск занят немцами. Тогда они решили остаться на кукурузном поле и дождаться темноты. Однако вскоре появились немцы, которые стали прочесывать местность и вскоре захватили комиссара и подполковника в плен. Их направили на сборный пункт в г. Гайсин, и здесь они встретили комиссара Морозова, который также не сумел вырваться из окружения[278].
Некоторые подробности о смерти генерала В.И. Чистякова содержатся в рассказе бывшего старшего политрука П.А. Пушкина. По его словам, к вечеру 6 августа в распоряжении комкора уже не оказалось собственных войск, так как они были разбиты в предшествующих боях. В одной из хат с. Пушково (автор называет его Подвысокое) собралось несколько командиров и политработников штабов, политотделов и особых отделов соединений корпуса численностью до тридцати человек. Среди них был командир 24-го механизированного корпуса генерал В.И. Чистяков (при нем безотлучно была медсестра, так как генерал себя плохо чувствовал), командир 45-й танковой дивизии комбриг М.Д. Саломатин и военком бригадный комиссар М.П. Макаров. На совещании было принято решение выходить вне боевых групп и отрядов, по возможности не вступая с противником в бой. В качестве главного направления выбрали юго-восточное – на Первомайск. Командование группой, в которой преимущественно были только командиры и политработники, принял на себя комбриг М.Д. Саломатин.
Группа работников штаба 24-го мехкорпуса еще в вечерних сумерках вышла из с. Пушково и двинулась через степь в юго-восточном направлении. Незамеченным обошли стоящие в поле немецкие орудия и еще до полуночи вышли к какому-то селу, возможно, Сухому Ташлыку. Туда на разведку были отправлены девушки-медсестры, а все остальные осталась ждать их на кукурузном поле. «Разведчицы» не вернулись, и тогда решили дождаться рассвета.
Когда взошло солнце, группа, отдохнув, двинулась вперед и шла, пока не уткнулись в бежавший в небольшой канавке ручей, неширокий, метра в полтора. «Все его перепрыгнули, а В.И. Чистяков перешел вброд, тут его схватило сердце, он начала вскрикивать. Вся группа встревожилась, чтобы вскрики не были услышаны на шоссе. Я был в числе молодых командиров, бросившихся на помощь В.И. Чистякову, в это время он умер. Его похоронили в одной из стрелковых ячеек, которые шли вдоль русла ручья. Все документы покойного забрал М.Д. Саломатин. После смерти В.И. Чистякова комбриг М.Д. Саломатин разделил всех на группы по два-три человека и отдал свой последний приказ – прорываться на Первомайск, так как, по его расчетам, «там были наши»». Такой немудреный рассказ о последних минутах жизни своего комкора оставил П.А. Пушкин, бывший инструктор политотдела 45-й танковой дивизии[279]. Сам комбриг М.Д. Саломатин сумел выйти, но многие из тех, кого он вывел из с. Пушково в ночь на 7 августа, погибли или попали в плен. Оказались в плену заместитель комдива полковник М.К. Селиверстов, начальник разведывательного отделения майор М.В. Игнатов, начальник связи корпуса полковник Н.А. Федоров и многие другие; погиб на пути к линии фронта бригадный комиссар П.И. Сильверстов.
Атака советских войск на с. Новоселка и Пушково оказалась настолько неожиданной для противника, что вплоть до наступления утра командование 257-й и 101-й дивизии толком ничего не знало о произошедшем. В 6.30 утра наблюдатель 102-й артиллерийской батареи, размещенной на северной окраине с. Сухой Ташлык, заметил, что в 200–300 м восточнее окраины села стали появляться группы вооруженных красноармейцев. Личный состав батареи немедленно был поднят по тревоге, и артиллеристы получили приказ прочесать прилегающую местность. Не успели они приступить к его выполнению, как поступило новое сообщение, что красноармейцы приближаются к селу и дороге Сухой Ташлык – ст. Йосиповка. По тревоге подняли 1-ю роту 551-го строительного батальона, чтобы она помогла в отражении возможной атаки и прочесывании местности.
В 7.00 в с. Сухой Ташлык прибыли обер-вахмистр 4– го дивизиона 257-го артполка и фейерверкер 863-го тяжелого артдивизиона, от которых стало известно, что в ночь на 7 августа русские крупными силами ворвались в с. Новоселка. Вину за все произошедшее беглецы возлагали на пехоту 257-й дивизии, которая отступила со своих позиций, не известив об этом артиллеристов.
Из их рассказа следовало, что в 5.00 красноармейцы ворвались в село на нескольких грузовиках, снабженных пулеметами и 37-мм скорострельными орудиями. Их огнем они буквально зачистили все улицы села от немцев, нанеся им огромные потери. Обер-вахмистр доложил, что он направлен своим командиром в штаб 101-й дивизии, чтобы просить оказать помощь всеми имеющимися средствами. По пути он встретил находящийся на марше 228-й пехотный полк и рассказал командиру передового батальона о произошедшем. Тот обещал доложить обо всем своему командиру оберсту Пюхлеру.
По получении всех тревожных сообщений, все находившиеся в Сухом Ташлыке силы были подняты по тревоге и изготовились к обороне с востока, севера и запада. В 7.20 от командира легкой зенитной батареи, дислоцированной на ст. Йосиповка, поступило сообщение, что крупная группа красноармейцев, численностью до роты, находится в непосредственной близости от огневых позиций. Немедленно туда направились рота 551-го строительного батальона и взвод артиллеристов для проведения зачистки.
При подходе к станции немецкая рота наткнулась на засаду, и после короткой, но яростной перестрелки отступила. Вскоре выяснилось, что пропали без вести фельдфебель Вольфингер, один унтер-офицер и несколько солдат. Немцы решили, что все они погибли. После перегруппировки противник перешел в атаку, и через два часа боя группа красноармейцев была разгромлена. Около 70 человек попали в плен. Во время их опроса стало известно, что фельдфебель, унтер-офицер и несколько немецких солдат, которых сочли убитыми в бою, на самом деле все это время находились в плену. Командир советского отряда – старший лейтенант – намеревался расстрелять всех немецких пленных, и только своевременная атака не позволила ему привести свое решение в исполнение. По приказу lb 101-й дивизии старший лейтенант был расстрелян[280].
