пристально, что на секунду я даже задумался о её предложении.
Но лишь на секунду.
- Нет, боец, не надо. Здесь я справлюсь сам.
Вика надула губки и отвернулась. Но я ничего не собирался менять в своём решении.
- А нам шо делать тогда?
- Им - качаться, - я сложил письмо, убрал его в карман и вежливо раскланялся с посыльным. - А нам с тобой, Квантуша, ругательное обращение к альянсу писать.
***
Врата королевского дворца были распахнуты настежь как обычно. Только проход перекрывал уже знакомый магический барьер. Тот, который мы с ребятами пересекали ещё вчера. Изменения были лишь в количестве стражи, оберегавшей то ли сам дворец, то ли барьер.
- Серый Ворон, - ко мне весьма уважительно обратился старший среди двух десятков стражников, - Что заставило вас посетить Хребет Италана так поздно? Его Величество просил не пропускать никого из "непосвящённых" после захода солнца.
- Он здесь по моей просьбе, - Айден Никол выскочил из-за барьера как чёртик из табакерки. - С Серым Вороном у нас есть свои дела.
Пухлая ручка обвила тоненькую эльфийскую ручку, а не менее пухлые губы зашептали, когда мы пересекли барьер и вновь оказались в зале:
- Всё это очень опасно, - торопливо забормотал церемониймейстер. - Шалости Её Высочества мне совсем не нравятся. Я не хочу больше в этом участвовать, - не спрашивая моего мнения, не интересуясь целью визита, он вёл меня знакомой дорожкой в покои принцессы и постоянно болтал. - Право, Серый Ворон, я думал, вы дальновиднее... Потакать шалостям юной девы... Позволить ей так легко увлечься смазливым эльфийским личиком... Как бы ваши проделки не довели до беды. Если Его Величество узнает... Особенно после того, что случилось с принцем Райкардом - прими его душу Италан - нам всем несдобровать. Всем достанется. На плаху могут даже погнать.
- Успокойтесь, уважаемый, - его мельтешения меня раздражали. Но, надо признать, свою роль он играл неплохо. - Я здесь по делу, а не ради баловства. Принцесса меня сама попросила прийти. Могу даже письмо показать.
- Не надо мне ничего показывать! - Айден Никол даже отшатнулся, как бы намекая, что он человек посторонний. - Вам написали - вам и отвечать. Вам и Её Высочеству. Днём она сама не своя была. Металась по комнате. А затем потребовала писчий набор неожиданно. Слугу попросила доставить письмо, а меня - опять впустить вас. Впустить и держать рот на замке... Молчать я, конечно, буду. Но если мне не начнут прижигать пятки, понимаете? Тогда моя верность королю несомненно перевесит верность принцессе.
- А что с ней? Почему она металась?
- У неё спрОсите. Меня в свои планы она не посвящает. Я лишь выполняю приказания... Мы пришли, - он остановился у знакомой двери, которую перекрывал зеленоватый магический барьер, и, без страха получить ожог, постучал в неё.
Несколько секунд мы простояли молча, ведь никто не спешил открывать.
- Ваше Высочество, - на высокой ноте зашептал Айден Никол, приблизив губы к двери и ещё пару раз настойчиво стукнув. - Я выполнил ваше указание. Я привёл Серого Ворона. Отворите.
Но и в этот раз никто не открыл. За дверью не было слышно ни смеха, ни музыкальных мотивов, которые мог бы напевать нежный девичий ротик.
- Ваше Высочество! - опять зашипел церемониймейстер.
- Это шутка какая-то? - брови нахмурились сами по себе, когда я посмотрел на толстого шутника. Они с принцессой решили меня продинамить?
Но Айден Никол выглядел озадаченным. Он не улыбался, а волновался, судя по натуральным каплям пота, стекавшим с жирных щёк.
- Не понимаю, - пробормотал он. - Она не слышит, что ли? Сама же просила доставить Серого Ворона сразу по прибытию... Ваше Высочество, - опять постучал он по двери. - Отворите. Мы пришли.
Столь часто бравшее надо мной контроль раздражение действительно проснулось. Переминаться с ноги на ногу перед дверями в покои принцессы мне совершенно не нравилось. Если она решила поиграть со мной в прятки, то я против. Не хочу тратить время на эту ерунду. Письмо, вроде как, было написано серьёзным тоном, а не шаловливым.
- Так, мне это надоело, - я занёс кулак над дверью
- Нет, стойте! - успел прокричать Айден Никол.
Но лишь прокричать, ведь я всё же приложился кулаком по барьеру. Да так приложился, что после первого же удара потерял половину "хэпэ".
Очки жизни: 575/1150
- О-ох, - выдохнул я после подсказки системы, живо выхватил зелье и испил его. - Ё-моё! А если бы я дважды ударил?
- Что за глупости!? - недовольно выкрикнул церемониймейстер. - Вы забыли, где находитесь?
- Простите. Я не думал, что у вас здесь такая охрана.
- Были бы вы послабее, Серый Ворон, от вас бы только горстка пепла осталась, - продолжил бурчать он. - С тех пор, как "непосвящённые" появились в нашем мире, Его Величество распорядился усилить магическую защиту дворца. Он сразу почувствовал исходящую от вас угрозу. В этом месте вы можете передвигаться только благодаря покровительству. Да и то только те, кто заслужил относительное доверие.
- Почему же тогда Его Величество считает, что к убийству сына причастны "непосвящённые"? - хмыкнул я. - Как бы кто-нибудь из нас сюда пробрался?
- О-о-о, я уверен, вы бы нашли лазейку, - его жирный рот скривился. - Договорились бы с кем-нибудь, подкупили... В ваших руках всё больше и больше золота. А значит, всё больше и больше возможностей.
- Ну и зачем кому-то из нас это надо?
- А зачем вы пришли к принцессе? Вам тоже от неё что-то надо? Может, кому-то что-то надо было от Райкарда. Кто знает...
- Ладно, хватит болтать! - рассердился я, ведь считал, что это не мне что-то надо от принцессы, а ей от меня. - Стучите ещё!
- Не вижу необходимости. Её Высочество всегда открывали после первого стука. Здесь что-то не так.
Пухлые пальцы правой руки сложились в кулак. На безымянном пальце изумрудным огнём загорелся драгоценный камень, заключённый в золотой перстень. Этим камнем Айден Никол осторожно прикоснулся к двери, опять
