соблюдая этикет, я низко поклонился. - Могу ли я поговорить с вами наедине?
После этих слов Айден Никол чуть в обморок не упал, видимо подумав, что сейчас я его сдам с потрохами.
Но я сего делать был не намерен.
- Зачем мне оставаться с вами наедине?
- Мне есть в чём перед вами повиниться и есть что показать. Так же я бы хотел озвучить свою озабоченность.
- Перестаньте разговаривать со мной такими фразами. Я знаю, что "непосвящённые" так не разговаривают. Что вам нужно?
- Разговор один на один.
Король лишь ручкой небрежно махнул, а стража и Айден Никол уже пятились, как раки. Остановились метрах в десяти и замерли, пристально наблюдая за нами.
- Что ты хотел, Серый Ворон? - совершенно другим тоном заговорил король. - Ты пришёл по делу? Ты знаешь нечто, что должен знать и я?
- Да, Ваше Величество, - я решил во всём признаться и полез в карман за письмом. - Как и с вами, с принцессой я тоже довольно дружен. И не в первый раз был ею приглашён.
- "Непосвящённый" не пара для мой дочери! - нахмурил король седые брови. Но, слава Богу, не влепил моментальный минус. - Вас слишком много, кто этого желает. Не думал, что и Серый Ворон туда же.
- По крайней мере, я не хуже, чем Эламон Лаури, - выдержка на секунду меня покинула. Но так же быстро вернулась. - Простите, Ваше Величество.
Гилберт Пеппин хмыкнул.
- Граф Лаури рассказывал, что ты оказал его сыну значительную услугу в попытках завоевать сердце принцессы. Сделал его куда более достойным занять место рядом с ней. Жаль только, всё было зря: я бы никогда не допустил, чтобы этот заносчивый негодяй породнился с моей дочерью.
Я неловко закряхтел:
- Граф Лаури везде успевает. Даже перед вами успел похвастаться.
- Похвастался и ушёл ни с чем. Кровному союзу Пеппинов и Лаури никогда не бывать.
- Рад это слышать, - не знаю почему, но я действительно был рад. Даже улыбнулся. - Но граф Лаури меня не волнует. Меня волнует вот что, - я протянул королю письмо, написанное принцессой.
- Почерк моей дочери, - король впился глазами в буквы и затих, пока читал. - Что это значит, Серый Ворон? Тайком вы пробираетесь во дворец и пытаетесь совратить мою дочь!?
- Совсем нет! - успел выкрикнуть я, в попытках опередить минусовой балл. - Читайте внимательно, Ваше Величество. Принцесса кричала о помощи. Она что-то знала о убийце Райкарда. Читайте же!
К счастью, успел я вовремя. Король прочёл письмо и оно едва не выпало из его рук.
- Во что она замешана? Почему сразу не пришла ко мне? - пробормотал он.
- Амелия пропала, Ваше Величество. Её покои пусты. Я думал, она с вами.
- Пропала? - растерянно прошептал король.
- Вы видели её?
- Днём видел. Приказал сидеть в комнате и никуда не выходить.
- Могла ли она покинуть дворец?
- Только если бы сама захотела... - королевские глаза заметались в глазницах, будто помогали королю принять сложное решение. - Сотник Альтар! - встрепенулся он. - Собрать всю стражу! Обойти весь дворец! Обыскать все закоулки! Немедленно отыскать принцессу и привести сюда!
- Так точно, Ваше Величество, - поклонился начальник стражи.
- Во что бы то ни стало! - добавил Гилберт Пеппин.
Общий водоворот не захватил лишь меня. Меня и короля. Он вернулся на положенное ему место, уселся и выпрямил спину, как положено королю.
- И вы, Серый Ворон, и она будете несомненно наказаны за неподобающее поведение, - недовольно пробурчал он. - Принцесса слишком юна и неопытна, чтобы осознавать последствиях своих поступков. Но вы, я думал, умнее. Если вы грезили о славе, месте в королевском совете или сближении с королевской семьёй, вам лучше было рассказать о своих амбициях сразу. Я знаю, что вы из себя представляете. Я считал, что могу вам доверять - всё же вы заслужили моё доверие и подняли обороноспособность столицы. Но не стоило искать извилистый путь.
- По правде говоря, принцесса искала дружбы со мной. И я тоже был не против, - я не стал упоминать, что с удовольствием побыл бы с принцессой не просто друзьями. - Почему вы отказываете и ей, и мне в таком удовольствии? Разве принцесса не может иметь друзей? Разве не должна? Помимо семьи, друзья - это самое важное, что есть у любого человека. Самое необходимое. Если у человека нет друзей, уверен, он считает себя потерянным. Считает себя неполноценным. Ему не с кем поговорить, не с кем разделить радости или печали. Неужели вы не видите, что в письме принцесса хотела поговорить с другом? Она искала во мне - "непосвящённом" эльфе - того, кто разделит её горе. Кто выслушает и поддержит. Она настолько доверяла мне, что была готова рассказать какой-то секрет о убийстве вашего сына. Вы считаете, она могла поделиться чем-то настолько личным с кем попало? Или всё же с тем, кому доверяет абсолютно?
Слова я выстроил, в принципе, неплохо. Я отслеживал мимику Его Величества и видел, как меняется его лицо. Из хмурого оно делалось удивлённым, будто король совсем не ожидал от меня таких речей. Он слушал не безразлично, а с интересом.
- Слова хороши, - уважительно произнёс король. - Но у неё есть долг. Если долг позовёт, она, как носитель королевской крови, будет обязана поступить по-королевски. Даже пожертвовать друзьями и дружбой, если придётся... Но вы правы, Серый Ворон: когда нет тех, кто разделит с тобой горечь и печаль, чувствуешь себя потерянным. Чувствуешь незнакомое тебе ранее безразличие.
Его Величество тяжко вздохнул.
- Я - король огромного королевства. Я обязан заботиться и о нём, и о подданных. Но с потерей Райкарда я потерял надежду. Апатия поглотила меня... Я стар и хотел отойди от дел. Хотел передать в его руки бразды правления и насладиться оставшимися годами. И хоть Райкард не желал взваливать на свои плечи такую ношу, он бы не отказался. Он бы с честью выполнил свой долг. Он стал бы королём гораздо более великим, чем я. Но теперь его нет... Кто-то отобрал его у меня. И я не знаю как быть.
Горечь неигрового короля передалась и мне. Я был уверен, что он ищет моей поддержки, что хочет услышать доброе слово. И чтобы не ляпнуть чего-либо неподобающего, я постарался аккуратно
