Через два дня после этого было замечено судно, которое немцы приняли за военное и постарались избежать встречи. Еще через два дня, 10 июня, «Штир» в первый раз встретился с танкером снабжения – «Карлоттой Шлиманн». Дозаправка шла тяжело: сначала пришлось переделывать соединения топливных рукавов, а потом, когда все наладилось, вдруг выяснилось, что танкер перекачивает на рейдер нефть, содержащую 98 процентов воды. Оказалось, что всему виной ошибка старшего инженера танкера; разъяренный Герлах наложил на офицера штраф в 150 рейхсмарок.
Установилась зимняя погода со штормами и плохой видимостью. Герлах, проведя 15 июля еще одну дозаправку, решил просить разрешения идти к западному побережью Южной Америки. Он считал, что ему мешает работать отсутствие точной информации о положении подлодок в Южной Атлантике.
7 июля с борта был замечен дым, но судно, с которого он поднимался, шло с такой скоростью, что рейдер не смог даже увидеть его. Двумя днями позже рейдер, перекрашенный в светло-серый цвет, расшифровал сигнал с британского сухогруза «Торден»; сигнал содержал данные о курсе, из которых явствовало, что британец должен пройти рядом со «Штиром». Рейдер, соответственно, занял подходящую для перехвата позицию, заглушил машины и затаился в темноте, ожидая подхода противника. Ничего не происходило.
Все это время из-за плохой погоды рейдер не мог использовать для разведки свой гидросамолет, поэтому ему пришлось отказаться от погони. 18 июля он вновь встретился с «Карлоттой Шлимани». Именно в это время, как утверждает Герлах, он узнал, что суда союзников, следующие без сопровождения, должны менять курс каждые двадцать четыре часа в соответствии с приказами, содержащимися в серии запечатанных конвертов, вскрывать которые разрешалось только после выхода в море.
8 военном дневнике рейдера за этот период отмечено, что пленные получали урезанный рацион – такой же, какой в Германии получали иждивенцы.
28 июля произошла уже описанная нами встреча с «Михелем», но, согласно Герлаху, второй рейдер и сопровождавший его LS-катер не следовали корректной идентификационной процедуре, что вызвало значительные задержки.
Руктешель прибыл на борт «Штира», и два капитана устроили совещание. Они быстро согласились, что оставаться в этом районе и действовать здесь бессмысленно. 31 июля они вместе двинулись прочь и пошли на север параллельными курсами на расстоянии 20 километров друг от друга. Во время движения они проводили совместные тренировки и учения экипажей на кораблях и между ними. Герлах замечает, что его артиллерийский офицер довел стрельбу обоих экипажей до такого совершенства, что даже резервные расчеты орудий главного калибра, составленные из офицеров, младших офицеров и клерков и зенитчиков, способны были делать по четырнадцать выстрелов в минуту, а основные расчеты умудрялись делать по восемнадцать и три четверти выстрела.
По-прежнему никого не было видно, и погода оставалась плохой. 6 августа Герлах сообщил SKL, что, по его мнению, в этом районе больше нет регулярного пароходного движения, что его теперь пересекают лишь отдельные быстрые суда, которые рейдерам было трудно перехватить.
Герлах предложил направить его в самое узкое место Атлантического океана возле Фритауна, туда, где расстояние между Южной Америкой и Африкой минимально, ближе к восточному побережью Южной Америки. Если бы SKL не дал на это согласия, Герлах готов был либо попытать счастья и начать ловлю быстроходных судов, либо обойти мыс Горн и поохотиться у западного побережья Южной Америки.
9-го числа в два часа утра два рейдера разделились. Шестью часами позже дозорный «Штира» заметил судно с одной трубой и тремя мачтами, идущее параллельным курсом. Некоторое время Герлах продолжал идти так, что неизвестное судно было едва видно с верхушки мачты, а сам «Штир» был не виден с мостика неприятельского судна. Затем он начал подкрадываться ближе, заходя одновременно немного спереди. Через некоторое время он оказался в позиции, позволявшей ему произвести предупредительный выстрел по курсу судна, однако, к удивлению Герлаха, неприятель, вместо того чтобы повернуть, пошел навстречу рейдеру. «Штир» повернул налево, и оба судна двинулись навстречу друг другу. Оказавшись от неприятеля примерно в 17 000 ярдов, «Штир» открыл огонь; неприятель передал в эфир сигнал тревоги QQQ. С четвертого залпа рейдера начались прямые попадания; корма неприятеля вспыхнула. Судно отвечало рейдеру из одного кормового орудия, но расстояние для него было слишком велико.
После двадцати залпов торговец остановился. «Дальхузи» регистровой вместимостью 7250 брт шел с балластом из Кейптауна на Тринидад. Поскольку сигнал тревоги был передан, Герлах торопился; он едва успел потопить сухогруз торпедой, как в пределах видимости показалось еще одно судно. После нескольких минут сомнения немцы узнали в нем «Михель»; рейдер вернулся, чтобы посмотреть, что происходит.
«Штир» теперь направился на юг и начал прочесывать маршрут Кейптаун – Ла-Плата.
14 августа SKL вызвал «Штир» и сообщил, что, по сообщению «Нью-Йорк тайме», некий американский крейсер был направлен на поиски германских рейдеров к восточному побережью Южной Америки. Это сообщение только усилило желание Герлаха сразу же обогнуть мыс Горн и пойти к западному побережью этого континента, однако SKL не торопился давать разрешение. Вместо этого судно, пройдя на юг, а затем вновь вернувшись на север, направилось к острову Гоф в 300 милях к юго-востоку от островов Тристан-да-Кунья, чтобы исследовать возможность использования его в качестве временной базы, аналогично тому, как в Индийском океане использовался Кергелен.
Двигатели рейдера теперь слегка перегревались, и максимальная скорость составляла всего десять узлов. Дул очень сильный западно-северо-западный ветер – силой 11–12 баллов. «Штиру» приходилось пробиваться против него зигзагом, и при скорости десять узлов реальная скорость продвижения судна вперед составляла всего три узла.
В военном дневнике Герлах выражает недовольство по нескольким вопросам, начиная с того факта, что его направили в район, где, похоже, почти нет судов. Далее он отмечает, что все три судна, которые ему удалось увидеть, он потопил, но, несмотря на это, а также на то, что в Ла-Манше ему пришлось выдержать два серьезных сражения, его рейдеру после 100 дней похода выделили всего двадцать Железных крестов 2-го класса.
20 августа он услышал, что в море были подобраны десять моряков с «Арабистана», потопленного «Михелем». В своем военном дневнике Герлах заметил:
«Вспомогательный крейсер в каждом случае должен заботиться о том, чтобы ни один человек из экипажа не смог раньше времени ускользнуть на дружескую территорию – иначе противник получит в основном точные, если и преувеличенные, подробные данные об этом вспомогательном крейсере».
Немцы осмотрели остров Гоф и сочли его подходящим местом для ремонта; с «Карлотты Шлиманн» было получено достаточно нефти, чтобы хватило до 28 ноября, а к этому времени, считал Герлах, его рейдер должен оказаться в устье Жиронды. Производя эту оценку, он рассчитывал потребление топлива следующим образом: на скорости четырнадцать узлов – пятнадцать тонн в сутки, на скорости тринадцать узлов – десять тонн в сутки, на скорости десять узлов – шесть тонн в сутки.
Дозаправка с танкера на этот раз прошла очень удачно, что нельзя было сказать о предыдущей дозаправке, в этом же походе «Штир» и с этого же танкера. Уже через семь минут после передачи первого рукава началась перекачка топлива; два судна мирно покачивались рядом.
Двумя днями позже была неожиданно перехвачена радиотрансляция, очень ясная и четкая; «Штир» остановился. Герлах не хотел налететь на неизвестное судно без предупреждения, пока не узнает наверняка, что же оно собой представляет. На следующий день, наскоро завершив ремонт, Герлах приказал поднять в воздух гидросамолет и произвести разведку; несмотря на отличную видимость, ничего обнаружить не удалось.
1 сентября исполнилось три года с момента начала войны, и Герлах посетовал, что рейдер не получил никакой весточки, которая помогла бы экипажу не чувствовать себя такими оторванными от дома. Кроме того, он вновь вспомнил о наградах, заметив, что годовщина могла бы послужить подходящим поводом для выделения рейдеру наград; это облегчило бы ему, Герлаху, задачу командования кораблем.
От SKL было получено всего одно сообщение – о том, что британский пароход «Индустрия» вышел из Кейптауна в Монтевидео 22 августа.
В 1952 году Кринк, бывший лейтенант «Михеля», заявил, что за время похода рейдер получал извещения о каждом судне, покидающем Кейптаун, вместе с информацией о месте назначения, скорости, а очень часто и курсе судна. Следует, однако, помнить, что Кринк сделал это заявление спустя десять лет, однако, судя по другим заявлениям, сделанным им в это же время, ясно, что память его иногда подводила.
