Молодой человек ринулся к ноутбуку, осмотрел его и убедился, что связываться с ним не стоит: разъемы для флешки были только сбоку, значит, Архипову сразу же бросится в глаза, что кто-то вставил новый съемный диск.
Он залез под стол и осмотрел системный блок стационарного компьютера. Максим быстро обнаружил несколько разъемов сзади и, вынув флешку, быстро воткнул ее в один из них. А затем тщательно вытер флешку рукавом рубашки – ему не хотелось, чтобы на ней были обнаружены его отпечатки пальцев. Все же в азах криминологии Максим худо-бедно разбирался.
То, что Архипов обнаружит ее в ближайшее время, было исключено. Максим вздохнул, опустился в кресло и стал поглощать вкусный фруктовый сок.
Именно в такой позе несколькими минутами позднее его и застал глава охранного агентства.
– Извини, у нас, как я уже сказал, запарка. Ну так в чем, собственно, дело?
Поставив бокал на стол, Максим посмотрел на Архипова и произнес:
– Надя сказал, что у вас имеется какая-то важная информация по делу о серийных убийствах. Она не в курсе, что я пришел к вам. Я вот хотел узнать – это на самом деле так?
Архипов грузно опустился в кресло и, не глядя на Максима, переспросил:
– Важная информация по делу о серийных убийствах? Да нет, это же дело закрыто! Никакой информации у меня нет.
Максим не сомневался, что Архипов врет. Нет, он даже знал, что врет: Надя ведь говорила с ним на днях и сообщила о своих выводах, с которыми она позднее ознакомила и его, Максима.
И если Архипов был маньяком, то это могло вынудить его пойти на крайние меры.
– А, ну извините тогда. Тогда я пойду.
Он направился к двери, где его настигла следующая фраза Архипова:
– Студент, твоя подружка просто помешалась на своем собственном расследовании. Я ей сказал, что надо или работать вместе со мной, или забыть об этом. Потому что то, чем она занимается, крайне опасно. И если ты хочешь тоже влезть в эту историю, то позволю себе дать тебе совет: забудь об этом!
Не прощаясь, Максим вылетел из охранного агентства и направился в расположенное на соседней улице Горького кафе «Какао-макао». Там он и обнаружил Любу, попивавшую кофе, поглощавшую пирожное-картошку и копошившуюся в своем смартфоне.
– Отлично! – встретила она его скупой улыбкой. – Мне пришел сигнал, что процесс пошел.
– Так вы хотите вывести его компьютеры из строя или что? – спросил Максим.
– Я же сказала, чтобы ты мне больше не выкал, – ушла девица от ответа. – Молодец, хвалю. Заслужил себе кофе с пирожным. Кстати, купи и мне тоже еще одно. Хороший мальчик!
После того как они покинули кафе, Максим произнес:
– Нет, и все же зачем вам… то есть я хотел сказать, зачем я флешку в компьютер Архипова втыкал?
– Чтобы она не выпала! – парировала Люба. – Много будешь знать, скоро состаришься. Ну или элементарно умрешь, как твоя подруга.
Максим ощутил, что в глазах снова защипало, а девица дала ему легкий подзатыльник и произнесла примирительным тоном:
– Ладно, я не хотела, извини. Но тебе придется смириться с тем, что живой ты свою Надю уже не найдешь. В лучшем случае мертвой. Просто я не сторонник всякого сюсюканья и вранья во благо. Она мертва, уж поверь моему многолетнему опыту!
О каком таком многолетнем опыте вела речь эта странная особа? Слезы мгновенно высохли, Максим покосился на девицу, с которой они шли по улице Горького в направлении набережной.
Она что, убивает людей в течение многих лет?
Ему снова сделалось страшно, хотя они находились на многолюдной улице и светило яркое майское солнце.
– А теперь нам надо приняться за журналиста, – проговорила Люба, словно не замечая его смятения. – И ты мне снова поможешь!
Максим вздохнул. Нет, на маньячку она не похожа, однако есть в этой девице что-то… что-то безжалостное и дьявольское.
– Надя его тоже подозревала, – заметил он, решив поведать все, что ему известно. Потому что если Люба права и Надюша умерла, точнее, убита маньяком, то он должен приложить все усилия, чтобы найти того, кто лишил ее жизни, и покарать.
Пока они шли к реке, Максим быстро сообщил все, что поведала ему в свое время Надя.
– Так что же ты сразу не сказал? – взорвалась Люба, не сочтя нужным его отблагодарить. Максим опасливо уставился на нее – она что, снова ударит его?
– Ну, знаешь, сложно все-таки сказать сестре погибшей, что у какого-то журналиста в морозильнике нашлась ее… ее отрезанная рука, – пробормотал студент, втягивая голову в плечи. – Тем более Надя не была уверена, что рука лежала там изначально. Она допускала возможность, что ее принес с собой и подкинул Кудымову Архипов.
– Вот это нам и предстоит выяснить! – заявила Люба. – Думаю, настало время наведаться к «золотому перу» вашего города!
Максим зашептал:
– Но это же уголовщина! Не хочешь же ты прямо посреди бела дня вскрыть дверь в квартиру Кудымова и…
Но именно этим Люба чуть позже и занялась. Причем, как отметил Максим, делала это более чем профессионально. Кто она, эта светловолосая, жестокая девица? Во всяком случае, не та, за кого она пыталась себя выдать.
Только вот за кого она себя выдавала? Этого Максим тоже не знал.
– И это говорит человек, который только что принял участие в заражении вирусом чужого компьютера! – ответила Люба. – Не мешай! Кудымова нет дома, мы должны проникнуть к нему в квартиру и все разузнать. И вообще, ты должен был стоять на стреме.
Должен, но Максим решил, что лучше поднимется наверх и присоединится к Любе. Потому что он допускал вероятность того, что она не только заберет из квартиры журналиста кое-какие улики, но и подбросит оные.
Как, к примеру, Кудымову мог подбросить отрезанную руку ее сестры Олег Архипов.
Дверной замок издал легкий щелчок, и дверь отошла в сторону.
– Вот и все, примитивные запоры, – заметила пренебрежительно Люба, а Максим не удержался от саркастического комментария:
– Это тоже твой многолетний опыт говорит?
Люба молча прошествовала в коридор, парень последовал за ней. Прикрыв дверь, она заметила:
– Твое место внизу, у подъезда, на стреме. Чтобы дать мне знать, если журналист вдруг вернется домой.
– Я сам решать буду, где мое место! – заявил холодно Максим. – Если я тебе помогаю, то не в качестве мальчика на побегушках, а в качестве полноценного партнера!
Люба хмыкнула и проронила:
– Вау, первый раз вижу доктора Ватсона, который желает быть Шерлоком Холмсом. Ладно, черт с тобой, дыши мне в спину. Если журналюга и заявится, то мы ему сразу допрос с пристрастием и устроим.
Она отправилась на кухню, распахнула дверцу холодильника, вывернула все три пластиковых поддона морозильника, в которых, однако, никакой человеческой кисти не обнаружилось, а только пакеты с картошкой фри, куриными окорочками, рыбным филе и почти пустая бадья с мороженым.
Люба вскрыла бадью, чтобы убедиться, что там ничего не спрятано, а также прощупала каждый из пакетов с замороженной едой.
– Одно из двух, – сказала она, – или Кудымов от руки уже избавился, или твоя подруга все выдумала!
– Ничего Надя не выдумала! – возмутился Максим. – Раз она сказала, значит, так и было.
Люба ничего не ответила, а продолжила обыск. Очень скоро они оказались перед закрытой дверью в одну из комнат, вскрыть которую для девицы не представляло ни малейшего труда. Максим снова подумал, что она ну никак не похожа на обычную молодую девушку, разыскивавшую свою пропавшую сестру.
В комнате, являвшейся, по всей видимости, кабинетом Кудымова, располагался архив. Люба жадно бросилась к полкам с документами, а Максим подошел к старенькому компьютеру, стоявшему на столе, и раскрыл лежавшую там папку. Он заметил массу ксерокопий старых статей, а также лист, покрытый рукописными записями – их однозначно сделала Надя.
Он вскрикнул от ужаса, а Люба, метнувшись к нему, перехватила папку. Максим объяснил ей, в чем дело.
– Ага, значит, у журналиста имеется материал, изначально принадлежавший твоей подруге. Занятно…
Она пролистала копии статей, хмыкнула и снова заметила:
– Занятно…
– Но что все это значит? – спросил, ничего не понимая, молодой человек, на что Любовь ответила:
– Это нам объяснит сам Кудымов, когда рано или поздно вернется к себе в квартиру.
– Мы что, будем его здесь караулить? – ужаснулся студент, а Люба, зажав папку под мышкой, вернулась к полке с документами и кратко ответила:
– Да.
Ждать им пришлось около трех часов. Уже во второй половине дня раздался щелчок замка, и в коридоре возник ничего не подозревающий журналист Кудымов. Максим, притаившись в зале, наблюдал за ним.
Кудымов, сняв туфли, отправился в уборную. А когда он через пару минут вышел оттуда, его уже поджидала Люба. Уставившись на нее, он испуганно вскрикнул, а Люба, ударив его по шее, поволокла потерявшего сознание писаку в зал.
