Плохой аппетит можно списать на плохое настроение, но… нужно продержаться. Страшно подумать, что кровавое испытание будет повторяться изо дня в день, пока она не доберется до пункта межпланетной связи.
Эйнар приблизился, и Лариса вспомнила о том, что ей надо снять куртку. Порадовалась, что велянки носят нижнее белье. Нечто похожее на черный спортивный бюст ее очень выручило. Втянула живот, думая о том, как бы поплотнее утрамбовать мотки человеческого кишечника, и отцепила верхнюю часть костюма, стараясь не ободрать когтями. Неожиданно Эйнар взялся ей помочь. Стянул рукав куртки с ее правой руки. Лариса постаралась не вздрогнуть, эмоции сбились в комок, точнее свернулись испуганным ежиком где-то под сердцем.
— Я знаю, ты не умеешь охотиться, Лара, — вкрадчиво заговорил Эйнар, сложив свою и ее куртки на квадратную голову низенького робота-уборщика, который терпеливо ждал, когда господин разрешит ему смыть с каменного пола кровавые капли. — Я хотел бы обучать тебя на живой, настоящей добыче, не механических имитациях, но пока ты уязвима, не могу подвергнуть тебя опасности. Велянские звери защищены не намного хуже наших, разница в том, что у них нет подкожных костных пластин. Им легче перегрызть горло.
— Я не бегала за имитациями в парке дикой природы, — придумала Лариса, чтобы поддержать диалог и оправдать боязливую растерянность при виде зубов и когтей настоящей добычи. — Любила смотреть на живых зверей и птиц. Не знала, что мне пригодятся охотничьи навыки.
Она чувствовала ветерок дыхания Эйнара своим правым ухом, и это напрягало.
— Я научился охотиться на морскую добычу в первые дни после выхода из инкубатора, — признался нелианец. — Латар часто не оплачивал “свежим” их труд.
— Да, я слышала, что у него было нелегко работать, — Лариса постаралась изобразить сочувствие в голосе. — Релти платил мне исправно.
Эйнар отступил от нее. Лариса подумала, что услышанное имя брата действует на него как лаванда на моль. Можно им отпугивать.
Жаль, что нелианец не ушел.
С ужасающей легкостью он оторвал заднюю ногу убитого зверя, но вместо того, чтобы подать девушке, оттяпал сам приличный такой по размеру кусище.
Кровь на лице.
Дышать!
Не падать в обморок!
Не истекать слезами, не то в следующий миг истечешь кровью!
Лариса чувствовала, что не должна прятать взгляд. Даже этим она выдаст свою человеческую натуру. Понимала, что ей нужно смотреть, как Эйнар поедает кровоточащее мясо, да еще и постараться изобразить заинтересованность, пробуждение аппетита. Представить перед собой сладкое пирожное с заварным кремом и клубничным вареньем. Да! Клубничное варенье! Вот спасение! Оно красное почти как кровь того зверя.
Попробовав и, должно быть, высоко оценив главное и единственное блюдо романтического ужина, Эйнар сунул непочатый край окорока прямо под нос Ларисе. Не мешкая, ибо промедление могло привести к нервной перегрузке и неизбежному срыву, девушка как можно сильнее укусила, молясь, чтобы не слетели накладные зубы. Ей удалось оттяпать маленький кусочек, и она поспешила его проглотить, не жуя, и не различая вкуса.
Подняла взгляд и посмотрела на Эйнара будто бы с благодарностью ему, а на самом деле благодарила закаленные тренировками нервы, а еще Нивию и Кэма, которые всегда были рядом: утешали, поддерживали, развлекали. Помогали преодолеть внешние и ее персональные барьеры. Психологические и физиологические.
Эйнар взял ее за плечо и коснулся носом лба. Жест, означающий связь охотников из разных племен, ставших одной стаей.
Совместная трапеза скрепляет дружбу.
Лариса понимала, что Эйнара интересует нечто большее, чем дружба. Что ей делать? В страхе ждать, когда он пригласит в спальню? Или не думать, отрешиться? Но вдруг он пригласит ее прямо сейчас, или минут через десять? Надо постараться побольше съесть для правдоподобности, но ведь ему не скажешь, что объелась и не транспортабельна до спальни. У людей такое прокатит, у нелианцев — нет.
Эйнар мало говорил. Нелианцы все немногословны. Для Ларисы это было хорошо и плохо. Ему не заговорить зубы, не отвлечь ерундой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Я постараюсь синтезировать для тебя аналог ремаса, чтобы защитить, — сказал Эйнар. — Не уверен, что найду все нужные составляющие для повторения исходной формулы, но я начну работу в ближайшие дни.
Задумчиво полуприкрытые глаза Ларисы широко распахнулись от удивления.
Эйнар готов поделиться неуязвимостью? Правда или лживая приманка, которую она должна заглотить и выдать себя?
Лариса молча взяла поданную им ногу темно-синего зверя, приготовилась вновь кусать, но тут включилась настенная телепанель, или, как называли веляне, информационный экран.
Лариса увидела Кэма. Рядом с любимым блондином стояла певица Фоли, которую изнасиловал Эйнар. Она касалась его руки.
Эйнар ощутимо подсознательно заметался, разрываемый противоречивыми стремлениями. Лариса чувствовала, что ему хочется вырубить телепанель, но в то же время он хотел сохранить вид победителя и показать девушке, что ничего не скрывает от нее.
Кэм первым обратился к своему народу. Он говорил о том, что велянам нельзя сдаваться и не нужно верить врагу, что не стоит ждать от наглого захватчика ни одного слова правды и ни одного благородного поступка. Уверял, что безжалостному злодею не удастся запугать великий народ, хранимый Повелителем Вселенной, что власть его будет короткой, а финал его жизни постыдным. Напоминал об уязвимости роботов и необходимости встать на защиту своего мира, своих близких. Призывал сражаться за тех, кто дорог и за каждого жука, дапатитию или росток бекимусового дерева.
— Когда небеса взрываются огнем, герои обретают силу… Бороться, не уступать врагу и не терять надежду, — Кэм процитировал отрывок из древней летописи времен первой войны царей и добавил. — Нам с вами вершить судьбу родной планеты. Не убийце из чужого кровавого мира, а жителям Велы. Забудьте о прошлой жизни, о прежних мечтах. Неважно, кем вы были, художником или пахарем, вместе мы восстанем против железной армии, не позволим превратить наш мир в полигон для испытаний чужого разрушительного оружия, способного уничтожить жизнь во всей галактике! Кровожадный злодей не выстоит, падет. Он один, а нас великое множество! Мы разгромим армию железных предателей, переметнувшихся на вражью сторону!
Кэм уступил слово стоящей с ним рядом девушке и та принялась рассказывать свою ужасающую историю.
Эйнар тем временем связался через передатчик с командиром боевых роботов Ю Сто и закидал железного слугу вопросами о том, каким образом повстанцам удалось восстановить связь и начать трансляцию на все информационные экраны планеты, почему исправно функционируют новостные спутники, где находятся враги.
Лариса едва успевала воспринимать тревожную информацию льющуюся с двух сторон обильными водопадами. Выпавшую из ее рук звериную ногу тут же подобрал робот уборщик.
Кэм влез-таки в самое пекло. Эйнар будет искать его, чтобы убить.
Ю Сто доложил своему господину, что спутники были вновь активированы, веляне захватили метеорологическую станцию и с нее запустили информационный блок. Для переброски к метеостанции новых отрядов боевых роботов нужен вместительный корабль, так и спутники не уничтожить без мощного боевого корабля. Но космический флот Велы был полностью ликвидирован по приказу нелианца.
После того, как Ю Сто посоветовал задействовать марсианский боевой корабль, Эйнар нервно воскликнул, мотнув растрепанной темно-рыжей гривой:
— “Мария” не готова к старту. Работа с ее программным обеспечением не завершена!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Без участия марсианского корабля выполнение поставленных вами задач невозможно, господин, — проскрипел Ю Сто.
— Я полечу на “Марии”, — сорвался Эйнар.
С телеэкрана певица Фоли завершила речь словами о том, что больше не будет петь, пока не дождется праздника в честь победы над нелианским захватчиком.
Информационный экран погас.
