Злобная и близорукая антисоветская политика Варшавы на протяжении всего существования польского независимого государства с 1918 г., вновь проявилась в подготовке германо-польского похода на Украину в конце 1938 года. При этом плацдармом для нападения была избрана Карпатская Русь (или Закарпатская Украина), отделенная от Чехословакии. Французский посол в Берлине Кулондр писал в декабре 1938 года: «Что касается Украины, то на протяжении последних десяти дней о ней говорят все национал-социалисты… Похоже, что пути и средства еще не определены, но цель, по-видимому, точно установлена – создать Великую Украину, которая станет житницей Германии. Для достижения этой цели надо будет подчинить Румынию, убедить Польшу, отторгнуть земли у СССР. Германский динамизм не останавливается ни перед одной из этих трудностей, и в военных кругах уже поговаривают о походе на Кавказ и Баку».
24 октября 1938 г. в беседе с польским послом Иозефом Липским Иоахим Риббентроп говорил о необходимости разработать совместную польско-германскую позицию по отношению к СССР. Польше было предложено присоединиться к Антикоминтерновскому пакту. (К тому времени участниками пакта были лишь Германия, Япония и Италия.) Правда, одновременно Риббентроп потребовал, чтобы Польша передала Германии Данциг (Гданьск) и экстерриториальную полосу для сооружения автострады и многоколейной железной дороги между Западной и Восточной Пруссией.
В ноябре 1938 г. представители министерства иностранных дел Германии вновь запросили польских руководителей: «Не имеет ли Польша проектов в отношении кавказской нефти и вообще существует ли у Польши план экономического проникновения в Россию?»
В Варшаве охотно откликались на эти запросы и посулы. В это время Германия принимала меры по расширению внешнеполитического фронта против СССР. 24 февраля 1939 г. к Антикоминтерновскому пакту присоединились Венгрия и созданный японскими оккупантами марионеточный режим Маньчжоу-го, а 27 марта – франкистская Испания.
Прибыв в Варшаву накануне 5-й годовщины германо-польской декларации от 26 января 1934 г., Риббентроп в своем выступлении в Варшаве 25 января 1939 г. заявил: «Основной частью внешней политики Германии является неуклонный прогресс и укрепление дружественных отношений с Польшей на базе существующего между ними соглашения, что находится в соответствии с твердой волей фюрера… Таким образом, Польша и Германия могут смотреть в будущее с полным доверием, основываясь на своих взаимоотношениях».
Руководители Польши также выражали готовность укреплять сотрудничество с Германией. Они согласились признать Данциг немецким городом и обеспечить связь Восточной Пруссии с остальной Германии. Однако польское правительство не пожелало включения Данцига в состав рейха.
21 марта 1939 г. Риббентроп вновь предъявил германские требования к Польше относительно Данцига и создании экстерриториальной дороги, но на сей раз значительно резче. В то же время он подчеркивал, что соглашение между Германией и Польшей должно иметь «определенную антисоветскую направленность».
Отказ Польши согласиться на передачу Данцига Германии привел к тому, что территориальные требования к этой стране превратились в первоочередные внешнеполитические задачи рейха. Переход «от любви к ненависти» в германо-польских отношениях был резким и быстрым. По распоряжению Гитлера в штабе верховного командования была подготовлена директива о подготовке нападения на Польшу (операция «Вайс»). 3 апреля 1939 г. В. Кейтель отдал распоряжение о том, чтобы проведение «операции Вайс» стало возможным «в любое время, начиная с 1 сентября 1939 г.» В то же время английский историк А. Тейлор прав, полагая, что Гитлер, как и в предыдущих случаях, стремился на первых порах добиться успеха без применения силы, а с помощью запугивания.
Враждебные действия Германии по отношению к Польше вызвали острый международный кризис. Объективные наблюдатели отмечали безвыходность положения Польши в случае развязывания войны. Военный атташе Великобритании в Варшаве Суорд, замечая, что Польша с трех сторон окружена Германией, вряд ли сможет выстоять. Атташе подчеркивал, что у Польши лишь 600 самолетов, которые не идут ни в какое сравнение с немецкими. Он указывал, что польская сухопутная армия плохо оснащена в техническом отношении. Суорд писал, что поляки не смогут защитить Данцигский коридор и будут вынуждены отступать до Вислы. Единственная страна, которая могла защитить Польшу, был СССР. Суорд подчеркивал, что «дружественная Россия жизненно необходима для Польши».
Однако ни Польша, ни Великобритания, ни другие западные страны не желали участия СССР в мерах по обузданию германской агрессии. А. Тейлор отметил сходство в позициях Польши и Великобритании: «Обе страны выиграли от удивительного совпадения обстоятельств, при которых завершилась Первая мировая война, когда и Германия, и Россия потерпели поражения. Этим обстоятельством Польша была обязана своей иллюзорной независимостью; благодаря им Англия приобрела величие и авторитет, которые можно было поддержать без особых усилий. Обе страны хотели, чтобы мир оставался таким же, каким он стал в 1919 году. Польша не желала пойти и с Германией, и с Советской Россией. Англичане не желали и думать о решающей победе любой из них».
Давно стремясь развязать войну между Германией и СССР, Великобритания хотела воспользоваться международным кризисом вокруг Польши для того, чтобы втянуть СССР в неминуемый конфликт. В то же время она не желала такого участия СССР в будущей войне, которая бы привела нашу страну к победе. А. Тейлор отмечал, что правители Великобритании «хотели, чтобы русскую помощь можно было включать и выключать поворотом крана, а они, и, может быть, поляки, имели бы возможность поворачивать его».
И все же, несмотря на проводимую Западом политику в отношении СССР, Советское правительство 17 апреля выступило с новой инициативой, направленной на обуздание агрессора. В этот день нарком иностранных дел М. М. Литвинов внес предложение о пакте взаимопомощи между Англией, Францией и СССР, к которому могла бы присоединиться и Польша.
Однако 9 мая правительство Чемберлена отвергло советское предложение о пакте взаимопомощи. В том же месяце польское правительство отказалось принять и советский проект двустороннего договора о взаимной помощи, а летом не пожелало пропускать Красную Армию к германским границам вопреки просьбам правительств Англии и Франции. Эта позиция польского правительства в значительной степени способствовала срыву переговоров СССР с Англией и Францией и оставила польскую армию без реальных союзников наедине с хорошо вооруженным вермахтом.
Риббентроп принимал участие в разработке дипломатических мероприятий в ходе подготовки нападения Германии на Польшу. 12 августа 1939 г. он вел переговоры с Италией, чтобы добиться ее участия в возможной общеевропейской войне.
В то же время, опасаясь войны на два фронта, германское руководство стало изыскивать возможности договориться с советским правительством. В своих мемуарах разработчик «антирусского» (по его же признанию) Антикоминтерновского пакта утверждал: «Искать компромисса с Россией было моей сокровенной идеей». Он доказывал свой приоритет в принятии усилий, направленных на создание договора о ненападении. Риббентроп привел текст телеграммы, направленной им германскому послу в Москве Шуленбургу 14 августа 1939 г. В ней, в частности, говорилось: «В результате ряда лет идеологической вражды Германия и СССР сегодня действительно испытывают друг к другу недоверие. Еще предстоит убрать много накопившегося мусора. Но можно констатировать, что и за это время естественная симпатия немцев ко всему истинно русскому никогда не исчезала. На этом можно строить политику обоих государств».
Риббентроп вспоминал: «Сначала я предложил послать в Москву не меня, а другого полномочного представителя – я подумал прежде всего о Геринге. Принимая во внимание мою деятельность в качестве посла в Англии, мои японские связи и всю мою внешнюю политику, я считал, что для миссии в Москве буду выглядеть деятелем слишком антикоммунистическим. Но фюрер настоял на том, чтобы в Москву направился именно я, сказав, что это дело «я понимаю лучше других». Возможно, что Гитлер учитывал участие Риббентропа в боевых действиях на Восточном фронте и его появление на юге Украины в разгар Гражданской войны. К тому же не исключено, что Риббентроп не знал того, что Геринг в это время готовился к вылету в Лондон для подписания там соглашения между Германией и Великобританией, подобного Мюнхенскому.
К этому времени московские переговоры СССР с представителями Англии и Франции о коллективном отпоре гитлеровской Германии зашли в тупик. Перед СССР возникла реальная возможность «нового Мюнхена». При этом сделка между Германией и Англией могла приблизить войну к советским границам, когда бои на Халхин-Голе достигли решающей стадии. 17 августа 6-я японская армия, численностью 75 тысяч человек, имея 500 орудий, 182 танка и 500 самолетов, развернула новое наступление против советских и монгольских частей. 20 августа наши войска начали контрнаступление на японские позиции, но его исход еще никто не мог предугадать.
