– Так трудно поверить, что я хочу проведать свою дочь?
– Да, трудно, – подумав, ответила Джастина. – Тебе никогда не нравилось проводить со
мной время, и к тому же я так и не сделала то, что ты от меня хотела. Поэтому нет никакой
причины для твоего приезда, если, конечно, у тебя не появились проблемы.
– Моя проблема – как и всегда – это ты, – ответила Мериголд, не пытаясь пощадить
чувства дочери.
Как и всегда. Эти два слова будто воскресили их прошлое, ворвавшееся в комнату и
заполнившее собой все пространство вокруг. А чуть позже с двух сторон потянулись
тонкие тени вины.
Сердце Мериголд так и не смягчилось. Она так и осталась твердой и холодной, как
красивая каменная статуя, и из-за любого движения она может поломаться. Она никогда не
сможет повернуть голову, чтобы взглянуть в другом направлении, сделать шаги навстречу
своей дочке, обнять ее и прижать к себе. С состраданием Джастина подумала, как же это
тяжело всю жизнь оставаться на одном и том же месте, в то время как весь мир вокруг
меняется.
– Твой визит имеет какое-то отношение к гейс? – мягко спросила Джастина. – Розмари и
Сейдж наверняка тебе все рассказали. Ты должно быть злишься.
– Я принесла жертву ради тебя, а ты ее просто отшвырнула. И как я должна себя
чувствовать, Джастина?
– Может, так же как и я, когда узнала о проклятии. – Она увидела в глазах матери, что та
даже не подумала о чувствах Джастины.
– Ты всегда была неблагодарной, – прошипела Мериголд, – но я никогда и подумать не
могла, что ты такая дура. Я дала тебе то, в чем ты нуждалась. Для тебя же так было лучше.
– Жаль, что ты не подождала, когда я стану старше, – тихо произнесла Джастина. – Лучше
бы ты мне все сначала объяснила. Дала бы шанс сказать, что я думаю по этому поводу.
– Видимо, мне стоило спрашивать твоего разрешения и перед тем как покормить тебя,
одеть, отвести к зубному и педиатру. .
– Это не то же самое. Так родители растят своих детей.
– Неблагодарная, – еще раз ударила Мериголд словами.
– Нет. Я благодарна тебе за то, что ты вырастила меня и заботилась обо мне. Думаю, ты
сделала лучшее, что могла. Но ты приняла решение, которое должна была принять я.
Наложить пожизненное проклятие на свою родную дочь – это не то же самое, что и
сводить ребенка к зубному или сделать прививку. И ты знаешь это, иначе ты бы уже давно
мне рассказала об этом.
– Я хранила это в секрете потому, что ты, узнав о проклятии, постаралась бы все
разрушить. Я знала, что ты сделаешь какую-нибудь глупость. Так все и получилось. –
Бледная кожа Мериголд контрастировала с ярко-рыжим цветом ее волос. Она была похожа
на горящего ангела мести. – Я только что была на Котловом острове. Ковен собирается
совершить полуночный ритуал из-за тебя и твоего эгоизма. И если у них ничего не
получится, ты умрешь. «Яд ведьмы» перешел на тебя.
Сердце Джастины гулко забилось в груди.
– Ты влюбилась в мужчину, который предал тебя, – яростно продолжила Мериголд. – «Яд
ведьмы» убьет тебя, если они ничего не смогут. Это все твоя вина. Ты это заслужила.
Джастина старалась собраться с мыслями.
– Что они делают? Какой ритуал? – собственный голос, казалось, звучал будто из далека.
– Они попытаются переделать заклинание, наложенное на твоего любимого, так как снять
его совсем – невозможно. Он сейчас там. Я видела его. Он может умереть из-за тебя. И
если это случится, его кровь будет на твоих руках.
*****
Джейсон довез до школы последнюю тройку ведьм и проводил их в здание.
Ведьмы суетились. Обстановка помещения напоминала фильм ужасов: все задрапировано
черной тканью, вокруг расставлены свечи. В центре комнаты находился постамент, на
котором стояла чаща с горящим ладаном, распространяющим тяжелый аромат. На полу
ведьмы нарисовали большую пентаграмму, положили кристаллы вокруг звезды в центре.
Ритуальные чаши и волшебные палочки уже были наготове.
У Джейсона волосы встали дыбом.
Вайолет, ведьма около тридцати пяти лет, подошла к нему и ободряюще пожала руку.
– Извини. Знаю, что все выглядит ужасающе, но мы хотим сделать все как можно лучше
для тебя, чтобы ритуал прошел идеально.
– Тим Бёртон28 был бы восхищен, – ответил Джейсон. Вайолет улыбнулась.
Когда Джейсон внимательнее посмотрел на лица собравшихся в школе женщин, он
поверил Вайолет. Они действительно пытались помочь ему. И Джастине.
– Я кое-что должен спросить, – сказал он и удивился, так как в эту же секунду все затихли
и посмотрели на него. Кто-то перестал убираться, кто-то – расставлять недостающие
кристаллы на пентаграмме. – Мне важно знать: результаты моих действий создадут
проблемы для Джастины в будущем? То есть, не зависимо от того, что вы должны сделать, в первую очередь позаботьтесь о безопасности Джастины. Не думайте о том, что случится
со мной. Приоритет отдавайте Джастине и ее безопасности. Вы меня поняли?
– Поняли.
Вайолет посмотрела на него с озабоченностью.
– Розмари ведь объяснила, чем ты рискуешь? Такое заклятие почти невозможно снять. Это
как отделить крупинки сахара от песка. И когда «яд ведьм» снова перейдет на тебя, у тебя
останется совсем мало времени. Никто не знает, в каком ты будешь состоянии в конце
ритуала и что вообще может произойти.
– Все хорошо, – угрюмо ответил он. – Просто скажите мне, что нужно делать.
К нему подошла Сейдж и взяла его за руку.
– Сядь в центре пентаграммы, пока мы будем совершать риутал. Постарайся расслабиться
и очистить свой разум.
Джейсон подошел к нарисованному мелом кругу и сел. Ведьмы начали становиться у края
пентаграммы.
– Когда мы начнем, – пояснила Розмари, – ты должен молчать. Не перебивай нас. Нам
нужна предельная концентрация во время проведения ритуала.
– Понял. Не разговаривать, ни с кем не переписываться. – Он взглянул на женщин вокруг.
– Все выключили мобильники?
Розмари выглядела грозной, но краешки ее губ дрогнули от улыбки.
– А сейчас помолчи. Или у тебя остались еще вопросы?
– Всего один.
– Какой?
– Для чего этот нож с изогнутой ручкой?
– Чтобы травы резать.
Он с сомнением взглянул на нож с длинным лезвием.
– Полночь, – сказала одна из ведьм.
Розмари посмотрела на Джейсона.
– Пора начинать.
Сейдж еще накануне успела рассказать Джейсону, что ритуал включает в себя совместное
чтение заклинаний и синхронных движений ведьм, и только после этого можно будет
сотворить само заклятие.
– Нам очень сильно поможет, если ты сможешь войти в медитативное состояние во время
ритуала, – говорила ему Сейдж. – Сосредоточься на дыхании, позволь мыслям...
– Я умею это делать, – заверил он ее.
Он сел прямо и сосредоточился на дыхании. Он пытался представить себе только одну
картинку. Его ум пытался вытянуть то самое воспоминание о темных волнах на ночном
пляже в Коронадо, упоительном шуме прибоя, о приятном ощущении тела Джастины на
его коленях, ее головы на его плече. Волны сменяли одна другую, поднимаясь с темных
глубин на самую поверхность, чтобы солеными брызгами коснуться песка. Джейсона
накрыло спокойствие.
Он слышал женские голоса, выкрикивающие непонятные слова. Холодная темная энергия
окутывала его тело. Она проникала внутрь него с каждым вдохом. Джейсон почувствовал, как из его головы уплывают мысли, уходит ярость и страх. Осталось только открытое
28 Тим Бёртон – американский кинорежиссёр, продюсер, мультипликатор и писатель. Мастер современного
зрелищного кино, зачастую основанного на чёрном юморе и макабрических элементах.
сознание, словно раскрытая ладонь. Место, где должна быть душа, было пустым. И тут в
его голове прояснилось, и он узнал правду.
У него не осталось времени.
Это открытие вызвало в нем удивление, и сработал инстинкт самосохранения: нужно
бороться, нужно идти до последнего. Еще рано. Не сейчас. Но у него нет души, его сердце
компенсировало эту нехватку причиняющим боль биением, принимая судьбу, уготованную
Джейсону. Отпусти, отпусти, отпусти.
*****
Джастина была не в том настроении, чтобы смириться с тем, что ей ответили отказом.
Когда она узнала, что нет ни одного свободного водного такси, он позвонила своему другу, у которого было небольшое рыболовное судно, и слезно умоляла его отвезти ее на
Котловой остров.
– Я знаю, что уже поздно, я заплачу, сделаю что угодно, просто отвези меня туда, ты же
знаешь, что это недалеко...
Конечно, друг не смог отказать, понимая, что Джастина в принципе не дала ему выбора.
За десять минут Джастина добралась до доков в Пятничной гавани и села в рыболовную
лодку, на которой ее уже ждали. Каждая прошедшая минута заставляла ее нервничать все
