– А потом пошла ответка? – догадался Март.
– Не сразу. Сначала они, как я и говорил, попритихли, но при этом продолжали наблюдать, анализировать, не забывая накапливать резервы и усиливать ПВО, а также системы раннего оповещения. И вот когда наши орлы совсем уже было уверились, что им сам черт не брат, и начали особенно сильно наглеть, последовала неминуемая расплата. Раз подловили, другой потрепали, третий раз вообще никто не вернулся…
– Большие потери?
– Как сказать. В военном флоте их назвали бы приемлемыми, но рейдеры ведь сюда не погибать прибыли, а деньги зарабатывать. И как только запахло жареным, дисциплина сразу же упала. Исполняющего обязанности начальника эскадры Муранова разве что в открытую никто не посылал, но с выполнением приказов, мягко говоря, не торопились.
– Как вы сказали, Муранова, того самого?!
– Именно.
– Черт побери, но как Мур пролез в командование? Его ведь терпеть не могли…
– Э нет, брат, не все так просто! То, что капитан «Ангары» – редкостная сволочь, знали, конечно, все. Но он, во-первых, удачлив, а это среди приватиров главное мерило авторитета, а во-вторых, у него очень большие связи.
– Да откуда?
– А черт его знает! Но я при таких возможностях уже бы в замах у Колчака ходил, если не на его месте! Но это так, к слову. Главное в том, что именно через Василия свет Петровича шло все снабжение, а также распределение самых выгодных контрактов. И когда пришло время выбирать, все дружно проголосовали за него.
– Подумать только, Мура в атаманы!
– Кстати, да, очень похоже на казачью вольницу. Но, как и там, первым в возникших неудачах обвинили именно его.
– И что дальше?
– Ничего хорошего. Японцы все это время усиливали и усиливали давление. Подлатали те корабли, которые пострадали в Корее, модернизировали кое-что из старья, ну и так, по мелочи. В общем, навалились всем, что было, а у нас, как на грех, падение дисциплины, отказ от выполнения приказов, а иногда и прямое дезертирство.
– А что Чан Кайши?
– До поры до времени молчал. У них ведь и самих в армии бардак первостатейный. Ты, верно, видел охрану генералиссимуса? Все новейшие автоматы ушли именно этой, с позволения сказать, гвардии, а на передке солдаты часто и густо с однозарядными винтовками вроде нашей берданки, да с мечами, как их…
– Дадао?
– Вот-вот. Но скандал, тем не менее, случился знатный, и чтобы его притушить, решено было прислать новую метлу. Чтобы, так сказать, вычистить эти авгиевы конюшни, черт бы их побрал!
– И никого другого на роль Геракла, кроме вас, не нашлось, – усмехнулся Колычев.
– Спасибо Полякову и компании.
– Да уж, красиво они нас обыграли. Всех зайцев одним выстрелом… Но вы-то порядок навели?
– Более или менее. Однако проблему решить пока не удалось. У японцев каждую группу корветов или даже истребителей прикрывает корабль с тяжелым вооружением. А у нас добрая половина рейдеров – переделки из гражданских судов. Сам понимаешь, ни брони, ни крупному калибру на них взяться неоткуда. Пока спасает только скорость, но это ненадолго. По неподтвержденным пока слухам, которым я лично склонен доверять, самураи скоро перебросят сюда новейшие скоростные фрегаты, от которых нам не удрать. Вот такой расклад.
– Но что-то все-таки можно предпринять?
– Конечно! Тяжелые корабли, чтобы парировать угрозу, нам, конечно, никогда не пришлют, но вот если бы поделились кое-какими вооружениями, можно было бы поиграть с врагом в «кошки-мышки».
– Например?
– Я про управляемые торпеды и новейшие динамореактивные пушки Курчевского. С ними сейчас экспериментируют на базе столичного Первого флота, и вроде бы есть неплохие результаты. Так почему бы не попробовать в реальной боевой обстановке.
– Мне кажется, это прекрасная идея. Но как это сделать?..
– Ну если твой стажер попросит…
– Господи, как же я сам не догадался, – хлопнул себя по лбу Март. – Ну конечно же! Но ведь тогда нам нужно вернуться…
– А тебе что, здесь понравилось?
– Да не то чтобы…
– Это, кстати, не все. Большинство кораблей приватиров нуждается в том или ином ремонте. Чаще всего речь о каких-то мелочах, но в воздухе мелочей нет. Движки опять же перебрать или поменять на контрактные. Модернизировать кое-что…
– Денег не хватает? – быстро спросил Колычев.
– Не в этом дело. Каналы, которые контролировал Мур, застопорились, от флота традиционно ничего не получишь…
– Так надо было обратиться напрямую на ОЗК!
– Мы и обратились. Но Опекунский комитет, чтоб его, после неоднократных просьб смог только сообщить, что все мощности корпорации в данный момент заняты выполнением казенных заказов!
– Но это же вранье!
– Нет, братец, это саботаж!
– Но тогда надо было сообщить…
– Кому? Юному сенатору, который усвистал с цесаревичем в круиз?
– Но я же не знал, – покраснел Март. – К тому же это не увеселительная прогулка, а очень важное мероприятие…
– Конечно-конечно, о чем я. У нас тут всего лишь война, а вы…
– Ладно, я все понял! Обещаю, что немедленно вызову сюда директора по продажам и пусть сидит безвылазно, пока все не обеспечит. В самом деле, мне постоянно жалуются на недостаток заказов, а тут…
Некоторое время они молчали, явно досадуя друг на друга, а более всего на себя за несдержанность. Наконец Колычев взял себя в руки и попытался перевести разговор на другую тему.
– Владимир Васильевич, вы человек опытный, особенно в местных делах, – начал он, тщательно подбирая слова. – Не могли бы вы дать мне кое-какую информацию?
– Ты о чем, Мартемьян?
– Я хотел бы знать, насколько китайцы заинтересованы в приобретении своего воздушного флота?
– Более чем. Это даже не интерес, это почти страсть генералиссимуса и его драгоценной супруги. У тебя есть мысли предложить им контракт?
– Да, обдумываю такую возможность…
– Тут есть две основные загвоздки. Первая – это намерения нашего руководства. Вторая – не факт, что Китай потянет. Флот – штука очень дорогая. Пусть даже и до крайности им необходимая для успешных боевых действий. Мало того, что нужно развернуть базы снабжения, обслуживания и ремонта, обеспечить боекомплектом и запчастями, надо еще обучить персонал, особенно офицерский. А главное – купить корабли. Я немного знаком с финансовыми возможностями Китая. И могу тебя разочаровать. Максимум, на что они могут наскрести золота и серебра, это на одну эскадру легких сил.
– То есть примерно на то же число вымпелов, которое нанято ими сейчас из состава наших приватиров?
– Да, примерно так. Если бы не война, расходы на нее, оккупация значительной части страны… Но тогда и программа строительства флота не была бы так актуальна, согласись. Я ответил на твой вопрос?
– Да, Владимир Васильевич. Большое спасибо.
– Слушай, Мартемьян, я тут наговорил тебе… ты не сердись. Война, будь она неладна, не располагает к политесам…
– Нет-нет, что вы. Вы абсолютно правы. И я надеюсь, что все еще можно исправить.
Вернувшись после общения с Зиминым к себе на борт, Колычев так и не смог сомкнуть глаз до самого утра. Ему было о чем подумать. События, встречи, разговоры, предложения и намеки. И, пожалуй, главное, что он вынес из услышанного и понятого за последние дни – ситуация в государстве российском куда печальней, чем кажется на первый взгляд. Если даже в твердыне имперской мощи – «Объединенных заводах Колычева» – не шевелятся и явно саботируют работу по снабжению воюющей эскадры, то что говорить про остальные направления?
Осознание этого факта проявилось в нем мгновенно, как озарение. Разом стали видны нити, ведущие к сенатским либералам и сторонникам «республики для одаренных», где они подобно древнеримским патрициям стали бы полновластными хозяевами державы, не неся при этом никакой ответственности за свои деяния.
Царь может внезапно скончаться… от апоплексического удара табакеркой по голове, неправильного лечения или теракта. А дальше? Цесаревича за борт, как не имеющего Силы, царицу в монастырь или под суд, а на опустевший трон позволят примостить седалище кому-нибудь из великих князей, отобрав взамен реальную власть и заставив провозгласить некую условную «конституцию».
