показался на вершине бархана. Гор протёр глаза и приложил ладонь козырьком ко лбу, вглядываясь в образ. Но объехав дюну и поменяв угол обзора, он упустил из поля зрения силуэт. Образ растворился. Так обычно происходит с миражами. Но внутри у него появилось чувство тревоги, и мужчина хлопнул тростью верблюда, поторопив его. Уставшее от долгой дороги животное нехотя побежало. Обогнув высокий бархан, путник увидел островок умиротворения. Оазис благоухания, пристанище любви с прекраснейшим храмом Хатор, окутанным пышной зеленью райского уголка.
Он уловил в воздухе лёгкий свист за мгновение до того, как в его плечо впилась чёрная стрела. От удара и остро-жгучей боли он завалился на бок и упал на песок с верблюда. Как раз вовремя. Ещё три стрелы впились острыми жалами в спину животного там, где он только что сидел. Корабль пустыни, взревев, помчался вперёд, оставляя раненого седока одного. Гор взглянул на вершину бархана. Там, где раньше был мираж, – стрелок в чёрных одеждах натягивал тетиву лука, целясь в него. Бежать! Только вперёд! Гор, выдернув из левого плеча стрелу, бросился бежать в сторону оазиса. Рассекая свистом воздух, стрелы пролетали в опасной близости от него. Постоянно петляя и пригибаясь, он бежал, стремясь максимально скорее достичь ближайшего дерева. Пронзительный боевой свист разлетелся в пространстве. Его издавал воин с вершины бархана.
Да, именно воин. Гор за три года служения в охране храма неоднократно участвовал в стычках с кочевниками, пустынными грабителями и разного рода разбойниками. Он неплохо отточил свои боевые навыки, несмотря на всякое отсутствие таковых до того. И сейчас мог точно сказать, нападающий – воин. Ни к одной из ранее встречающейся категории разбойников он не относится. Прекрасная боевая техника. Теперь нужно понять, сколько их. Ага! Как минимум ещё двое. В тени деревьев, к которым он бежит, стоит пара бойцов. Они пришли на зов своего собрата. И уже обнажили серповидные клинки. Гор на бегу выхватил саблю с широким лезвием, не характерное для египтян оружие, но очень удобное для него. Вступив в ряды охраны храма, он с ней никогда не расставался. Но в этот раз всё было иначе.
Острое жало стрелы ударило его в спину, впившись под правую лопатку. Его тело прогнулось вперёд. От неожиданности и пронзившей боли он выпустил саблю из рук. В этот момент один из воинов кинулся к нему навстречу, нанося рубящий удар. Превозмогая боль, Гор увернулся от клинка и, ухватив противника за торс, на полном ходу повалил его на землю. Огнём пронзило всё его тело, когда при падении древко стрелы обломилось, остриём разрывая ткань тела. Он застонал от боли, потеряв на секунду пространственную ориентацию. И в тот же миг тьма поглотила его сознание после мощного удара в голову.
Сколько прошло времени, неизвестно, но когда видение вернулось к нему, Гору открылась страшная картина. Он смотрел на главный вход храма, перед которым вся площадь была усыпана окровавленными мёртвыми телами охраны и жриц. Несколько пленников и пленниц сидели поодаль под присмотром воинов. Среди них он увидел её. Свою любимую. Она была жива. Он часто задышал, заворочался. Но он лежит на земле и крепко связан. Он не может её спасти.
Из портала храма сквозь колоннаду главного входа к площади, усеянной трупами, шёл вожак воинов. В чёрных доспехах, похожих на рыбью чешую, он нёс в одной руке серповидный меч, а в другой медальон. Именно его Гор украл в Гелиополе три года назад. За ним пришли охотники-воины и именно из-за него погибли прекрасные люди.
Вожак спустился по ступеням и отдал приказ своим людям расправиться с пленными. Из храма, закрывая рукой рану на животе, выбежала верховная жрица. Она догоняла вожака, выкрикивая какое-то заклинание. Главарь разбойников обернулся к жрице. Та продолжала читать заклинание. Тучи стали закрывать небо. Надзиратели методично расправлялись с оставшимися в живых жителями оазиса. И тут произошло самое страшное, что он мог увидеть. Его красавицу, его любовь и дыхание жизни, удерживая за руки, двое бандитов подняли над землёй. Серповидный меч одним ударом рассек её. У Гора потемнело в глазах. Грудь рвало на части от боли. Сознание поплыло, но видение удерживало его. Не отпускало.
Один из пленных охранников, чудом высвободив руки, выхватил меч у воина и в секунду метнул его в вожака. Смерть пленника настигла сразу же. Гор видел, как клинок летит в главаря, но, словно превратившись в мираж, его силуэт расплылся, и острая сталь, пролетев сквозь него, ударилась о вымощенную камнем площадь. С таким же металлическим звуком упал выпущенный из его рук медальон. Жрица кинулась, уловив момент, к артефакту и продолжая читать заклинание, подняв медальон, швырнула его внутрь храма. Вожак, уплотнив свой силуэт, ухватил её рукой за горло и ударил клинком, пронзив насквозь. Но верховная успела дочитать заговор.
Последнее, что видел Гор, перед тем, как его убили, – потемневшее до черноты небо. Молния, ударившая в крышу храма, осыпала искрами округу. А следом десяток разрядов сошлись на храме, сотрясая землю ударной волной. Строение под натиском молний рухнуло, хороня под каменными глыбами ценный артефакт. Горы песка поднялись в воздух с прилегающих барханов. И обрушившись вниз, накрыли толстым слоем оазис, в котором он нашёл свой дом и свою любовь».
Подводный экспресс мчался в тоннеле по дну средиземного моря. Егор спал. Видение уволокло его в страну снов. Заботливое кресло, приняв форму кровати, окутало пассажира тепловым полем, создав ему комфортный климат для отдыха.
Глава 13
– Приветствую тебя, Эльвиднир. Я в очередной раз в твоих объятиях и твоей власти.
Огромные входные двери с шумом закрылись, оставив Мордгуд снаружи охранять вход Царства Мёртвых.
– Ты, как всегда, молчалив. Но за время моего отсутствия ты, вроде как, похорошел, – разряжая гробовое молчание замка, пошутил магистр.
Пламя на факелах, освещающих путь «странникам», вспыхнуло ярче, реагируя на льстивый комплимент демона, и снова вернулось в обычный режим горения. Но по просторному коридору заструились потоки воздуха. Словно неожиданно ворвавшийся сквозняк, подняли они с пола частички пыли и понесли их в пространстве прохода в причудливом танце, увлекая за собой путника. Как всегда, замок предстаёт перед «странником» в новом облике. Всё те же колонны, удерживающие высокий свод, тот же коридор, освещаемый факелами. Камни на полу всё так же затерты ногами входящих в чертоги смерти. Внешне Эльвиднир не поменялся, но вот внутреннее ощущение совсем другое, он всегда по-новому себя преподносит. Таинственность и неизведанность пронизывает всё естество замка.
– Ну что, я готов. Веди меня, мудрый и могучий, в свои владения.
Сила, что влекла Саваара в Царствие Мёртвых, потянула вперёд, и Владыка покорно побрёл за невидимым проводником.
– Знаешь, – обратился
