рычание.
— Мама! — пискнула Лена.
Я вскинул автомат и…
— Просим прощения, ваше благородие! — сверкнул зубами Костоправ, выходя в круг лунного света с поднятыми руками. — Мои друзья немного обознались. Фу, Джек! Чего, своих не узнаешь?
Вслед за ним вышли волки с оскаленными мордами. Мне кажется, или они размером с двух Берсов? Ох, и челюсти такие, что и ногу отхватят без труда.
— А ну! — оглядел их Костоправ хозяйским взглядом. — Брысь!
И волки, разочарованно заворчав, медленно слились с темнотой.
— Они сегодня знатно поужинали. Тех негодяев, которые сбежали, мы не пощадили.
Он расхохотался.
— Смотри, чтоб они не задрали кого-нибудь не того, — сказал я, обходя лесника. — Тут где-то должен быть мой друг Клим.
— Они знают, кому рвать глотки, — кивнул Костоправ. — Друзей моих друзей они не трогают. А вот врагов…
Вдалеке затрещала очередь. Миг, и она оборвалась, а потом закричали. Через пару секунд и этот одинокий крик затих.
— Еще есть с кем повозиться, — ухмыльнулся Костоправ. — Ночь еще даже не началась. Спасибо вам, ваше благородие, а то мы бы с друзьями никогда бы не отомстили за моих ребят.
— Ты мстишь им за волков? — удивился я.
— Нет, — покачал он головой. — За людей. За моих людей, которые сейчас удобряют землю в этих лесах. Когда-то мы спутались с госпожой Герцен, и она вместе с Вепрем кинула нас, а потом всех пустили под нож. Нас осталось немного… Теперь пришло время мести.
— Кинули? — переспросил я. — Ты тоже был сталкером?
— Скорее летописцем деяний моего отряда. Но ни я, ни мои товарищи никогда не брали Сфер. Они были нужны вашему отцу. Мир его праху.
— Почему сталкер отзывается о моем отце с таким уважением?
— Потому что граф Скалозубов знал, что и сталкеры бывают разных сортов. Есть грязь, подобно, Вепрю или Герценам, которые пойдут на все ради наживы. Их он изничтожал без пощады. А есть мы — и мы меньшее зло, как считал ваш отец. Зачем бороться с теми, кто в любом случае полезет в червоточину за парой «медяков», но не тронет главное сокровище? Он хорошо понимал, что вытаскивая из Нексуса «медяки», мы в то же время помогаем ликвидаторам, лишая Нексус части ресурсов. И волки сыты, и овцы целы, как говорится.
— Ага. Не можешь победить — возглавь, так что ли?
— А вы быстро схватываете! — ухмыльнулся Костоправ. — Прошу прощения, но пора приглядывать за угодьями. Честь имею!
И ушел в темноту.
Я же схватил трепещущую Лену за руку, и мы быстро добрались до забора и вошли в лагерь.
Пройдя его, мы вышли к озеру, где и встретили половину наших. На противоположный берег пытались уплыть несколько сталкеров. Парни из Чертовой дюжины посылали им вслед одну пулю за другой и весело хохотали. Каждое попадание они сопровождали громогласным свистом.
— Раненые есть? — спросил я, подходя к веселящейся компании.
— Только царапины, ваше благородие, — повернулся ко мне длинный боец с лучезарной улыбкой и козырнул. — Их уже перевязали.
— Попал! Пошел ко дну кораблик…
— Ну ты Дивиди и снайпер!
— Так, а ну хорош расходовать боезапас! — одернул я бойцов. — Доплывут — пойдут на корм волкам. Лучше пройдитесь по домам и посмотрите не засел ли кто-нибудь внутри.
— Так уже проверили, ваше благородие! — кивнул улыбчивый малый. — В одном засел какой-то барбос, но Нина сказала, что это ваш. В остальных пусто.
— Проверьте еще раз. А потом занять оборону по периметру и ждать приказа. Скоро сматываем удочки. Где Нина?
— Я здесь, Евгений Михайлович! — раздался голосок из кучки бойцов и ко мне вышла Нина с дымящейся винтовкой наперевес.
Ну кто бы сомневался, что запевалой в тире будет она…
— О, Ленка! — подошла она к девушке.
Ленка же вцепилась в меня как одичавшая кошка и поглядывала на всех недобрыми глазами.
— Ну, че ты? — улыбнулась Нина. — Все еще дуешься?
Лена прошипела что-то невнятное.
— А-то! — махнула рукой Нина. — На меня вообще обижаться долго невозможно!
* * *
Герцен неслась по лесу с такой прытью, словно к ней вернулась давно утраченная молодость.
Она то рыдала, то ревела на весь лес. Ей вторил волчий вой.
Погибло! Все погибло! И ее мальчиков уже не вернуть и всю контору накрыло к чертовой матери! Годы работы, вся ее жизнь пошла прахом!
Проклятый Скалозуб, проклятые твари, трусы и предатели!
Придется начинать все сначала!
К счастью, Варвара Сергеевна Герцен не получила бы прозвище Госпожа, не подготовь она запасной план.
В лесу еще оставалось множество нетронутых тайников, где у нее припрятаны накопленные богатства — она копила их почти полвека! Так уж и быть, не грех пожертвовать парочкой миллионов и нанять настоящих профессионалов. Не чета той толпе обмороков, которых расстреляли как слепых котят.
Скалозуб не уйдет! Они все ответят за то, что убили ее мужа и детей! О, да, месть будет сладка!
Герцен страшно отомстит, однако… Одного ей не вернуть…
…Детей! У нее никогда не будет детей! Она больше никогда не сможет родить, вырастить ребенка…
— Мама! — вдруг разразилась темнота детским плачем, и старуха Герцена встала, как вкопанная.
— Сынок⁈ — заозиралась она по сторонам. — Сынок, ты где?
— Мама! — отозвались где-то совсем рядом.
Старуха всхлипнула, а из ее подслеповатых глаз брызнули слезы.
— Сынок! Дорогой! — взвыла она, водя руками перед собой. — Иди ко мне! Мамочка здесь!
— Мама!
— Иду деточка… иду!
* * *
Мы еще пошуровали недалеко от лагеря, не углубляясь в леса, но бойцы нашли только трупы, основательно пожеванные зверьем. Если кому из сталкеров и удалось уйти, то вряд ли далеко.
А вот в бараках мы нашли кучу всего интересного — оружия, амуниции и всяких разных сталкерских штучек для проникновения на Нексус было завались. А еще артефакты. Да уж… Раскрыв один из ящиков, я аж присвистнул — неплохой улов! Сфер не было, но вот от сияния кристаллов аж глаза заболели. Всего тут было два тяжеленьких рундучка.
Богато. И будет с чем наведаться к его благородию Емельяну Устиновичу, чтобы немного вправить старику закостеневшие мозги. Раз у сталкеров в подконтрольном ему районе такой жирный улов, значит, люди Кречетовых не слишком хорошо несут
