Родина огурца – тропическая Индия. И, хотя «родился» он в тропиках, за тысячи лет смог дойти через пояс умеренного климата до самых северных широт – при культуре в открытом грунте огурец добирается почти до Полярного круга; в Швеции – до 65-го градуса северной широты.
Эта культура, возможно, самая древняя среди всех, известных человеку. Археологические находки в развалинах города хазаров Саркепа (в том числе семена интересующего нас овоща) свидетельствуют о том, что люди начали выращивать огурцы за 4000 лет до нашей эры. Шеститысячелетняя история победоносного шествия зелёных плодов (созревшие, жёлтые плоды в пищу не используют, это известно почти всем) насчитывает множество интересных страниц – мы остановимся лишь на самых главных.
Декандоль считал, что огурец начали возделывать в Индии примерно 5000 лет назад. В Китай эта культура проникла «всего лишь» 18 или 19 столетий тому назад. В Древней Греции огурец тогда уже был известен под названием «сикоус» или «агорус», что означает «недозревший», «неспелый».
Для Древнего Египта остатки огурцов неизвестны – есть лишь косвенные указания на то, что египтяне всё-таки возделывали огурец за 3000 лет до нашей эры.
Об огурцах упоминали и древнейшие греческие писатели – и римские: в одном из текстов зафиксирован факт, что римский император Тиберий требовал, чтобы ему к обеду обязательно подавали свежие огурцы. Христианская Византия в начале Средних веков «отправила» эту культуру (не только подавать к обеду, а в широком смысле) через балканских половцев и славян из Азии в Европу, откуда продолжалось распространение в северном направлении.
Все овощи, конечно же, содержат много воды. В огурцах её столь же много, сколько, пожалуй, только в арбузе – эти овощи являются настоящими рекордсменами в плане «водоизмещения». Недаром Поль Брег сказал об огурцах замечательные слова: «Самое ценное из их содержания – это жидкость, дистиллированная самой природой» (общеизвестно, что дистиллированная вода помогает растворять многие токсины, «застревающие» в человеческом организме в процессе жизнедеятельности, а затем, проходя через почки, не засоряет их неорганическими остатками, печально известным «песком»). В огурцах – 96 % воды, около 1 % сахаров, менее процента азотистых веществ, 0,5–0,6 % клетчатки, 0,08-0,1 % жиров – ничтожно малое количество питательных веществ. Но огурцы представляют собой ценность не за счёт питательных веществ, а за счёт витаминов (В, С) и, кроме того, солей, поддерживающих щелочную реакцию крови и содержащих микроэлементы, входящие в состав костей – калий, фосфор и кальций. Немаловажны также очень хорошие вкусовые качества. Кстати, благодаря кальцию, мягко выводящему излишки воды из организма, огурцы крайне полезны при болезнях почек, сердца и кровеносных сосудов – вообще, при разнообразных сердечно-сосудистых заболеваниях. Иные микроэлементы, словно в драгоценном ларце, содержащиеся в зелёных плодах огурца – железо (которого больше, чем в землянике и винограде), медь, кремний, цинк, марганец, сера, кобальт, йод – столь же важны для поддержания здоровья. Йод, например, важен для профилактики и лечения заболеваний щитовидной железы.
Являясь «щелочным рекордсменом», огурец относительно легко устраняет ряд заболеваний – ацидозы (от латинского acidis, что значит «кислый»), подагру, ревматические заболевания, нагноения, различные хронические воспалительные заболевания – конечно, при комплексной терапии, желательно под контролем фитотерапевта. Сдерживая образование жиров из углеводов, огурцы способны нормализовать работу кишечника. Используя другую способность огурцов – стимулировать кислотность желудочного сока – можно успешно излечивать колиты. Для этого следует, например, съедать ежедневно натощак по 100–150 г мелко натёртых свежих огурцов. В разгрузочные дни огурцы тоже могут пригодиться. Важно лишь помнить, что в любые дни – обычные или разгрузочные – огурцы хорошо сочетаются почти со всеми продуктами кроме, пожалуй, томатов (хотя все или почти все любят готовить салаты из свежих огурцов и помидоров) и, особенно, молока.
Что касается семян, то они обладают важным свойством чистить изнутри стенки кровеносных сосудов, выводят «на безопасное расстояние» от сердечно-сосудистой системы излишний холестерин, осуществляя профилактику и лечение начальных стадий атеросклероза. С древних времён огуречный сок использовался в качестве оздоровляющего и омолаживающего кожу рук и лица средства. Ещё в Древнем Риме использовали другое свойство овоща – молодые огурцы и семена снимали повышенную половую возбудимость. Наверное, поэтому при монастырях часто возделывались огуречные грядки. А в Украине, например, существовал рецепт приготовления «свадебных огурцов», которые надо было съесть молодожёнам в первый – медовый – месяц после свадьбы, что якобы обеспечивало гарантированное зачатие здорового ребёнка (учитывая массу полезных свойств огурцов, этот обычай не кажется слишком уж странным): огурцы троекратно заливали кипящим раствором из трёхсот граммов яблочного сока и одного литра сока тыквенного с 50 г сахара и соли (соотношение последних двух компонентов – по вкусу).
Завершая «этноботанический экскурс в народное творчество», можно вспомнить ещё об одном обряде – приготовлении ни много, ни мало, «приворотного зелья», чем девушка занималась лично, не перепоручая крайне важного (для неё) дела иным лицам: молодые огурчики следовало сперва обдать крутым кипятком, затем сразу же облить холодной колодезной водой. Отварив капустные листья, девушке следовало зашептать каждый лист «на любовь», «на здоровье» и «покой». При этом в лист капусты нежными девичьими руками бережно заворачивался огурчик. Плотно уложив в чистую (следовало бы сказать – в стерильную) посуду, девушка троекратно заливала приготовленное нечто кипящим рассолом – каждый раз минут на пять, затем сливала, доводила до кипения, снова заливала – и после третьего, последнего, раза посуда плотно закрывалась (если используется стеклянная стерилизованная банка – она закатывается).
Несмотря на массу весьма полезных свойств, потребляя огурцы, следует помнить и о ПРОТИВОПОКАЗАНИЯХ:
во-первых, солёные огурцы, вопреки устоявшемуся мнению, скорее вредны, чем полезны – не рекомендуется из есть при острых и хронических нефритах, пиелонефрите, чрезмерном весе (тучности), дискинезии желчевыводящих путей, гепатите и холецистите, а также обострении гастритов.
И, во-вторых, даже свежие огурцы желательно исключить из рациона питания при всех острых и хронических нефритах, обострениях почечнокаменной болезни, хронической почечной недостаточности, также нефрите со щелочной реакцией мочи, обострении гастритов, колитов и энтероколитов, язвы желудка и двенадцатиперстной кишки.
Огурцы известны во многих сортах – например, «Муромский» и «Галаховский»; сорт «Нежинский» считается особенно пригодным для засолки. Станислав Лем когда-то написал такие строки: «Почему детишкам положено знать о Колумбе, который всего лишь открыл Америку, да и то по ошибке, на пути в Индию, а об открывателе огурцов нет ни единого слова? Без Америки мы как-нибудь обошлись бы – впрочем, рано или поздно она сама дала бы о себе знать – но огурец о себе и не пикнул бы, и к жаркому мы не имели бы приличного маринада». Действительно, огурцы используются в свежем виде и в виде салатов, их засаливают и маринуют. Из них готовят КОРНИШОНЫ – мелкие, последних осенних сборов плоды в виде завязей от двух до пяти сантиметров длиной, заливаемые уксусом и приправляемые разнообразными специями.
Из множества разнообразных рецептов мы, стараясь ограничить объём книги разумными пределами, предлагаем вашему вниманию полдюжины:
...
Рецепт Елены Молоховец (из «Настольной книги для каждой семьи»):
«…Особенно нежен вкус солёных огурцов, если изрубить жёлтые и крупные огурцы и уложить их нижним слоем. На него положить хорошие маленькие огурчики. Каждый ряд обсыпать рублеными огурцами. Соль, листья чёрной смородины, чеснок, воду наливать не следует. Не помешает чуть добавить струганного хрена».
...
Огуречное «вино».
Сначала комментарий – это «вино» используется в первую очередь как наружное средство, чтобы протирать лицо утром и вечером.
Мелко нарезанные огурчики укладываете в бутылку, заливаете водкой или разбавленным спиртом. Две недели выдерживаете бутыль на солнечном (желательно) подоконнике, время от времени встряхиваете. Готовое «вино» дальше следует, употребляя по назначению, хранить в холодильнике или погребе.
...
Огурцы фаршированные.
Два огурца, по 10 г репчатого лука и свеклы, 15–20 г моркови, 20–25 г картофеля, 25 г сметаны, понемногу чёрного перца, сахара и соли, столовая ложка растительного масла.
Разрезав на две части (вдоль) огурцы, следует вынуть мякоть, измельчить её и перемешать с варёными, нарезанными овощами – свеклой, картофелем, морковью – и обжаренным луком. Заправив такой фарш перцем (по вкусу), солью, маслом и сахаром – можно подавать на стол, предварительно залив сметаной.
