была бурной.
Радовались и работники, и сама лавка, радостно шелестевшая занавесками, и старички на портретах.
И столько дел впереди! Особенно меня волновало, не поступили ли первые заказы в мое отсутствие и не появлялись ли люди короля. Раз не получилось достать шкатулку, может, переключиться на другой артефакт? На диадему… или, лучше, перчатку. Ромина носила ее при жизни и могла бы многое прояснить. Если бы вернула память.
Я привела себя в порядок — искупалась, с наслаждением переоделась в домашнее платье и уселась у зеркала расчесывать волосы. Они здорово отросли за время моего пребывания в Кабрии.
— Мне нужен господин Гриффин, — пробормотала я себе под нос.
Минут через двадцать раздался стук в дверь.
Механизм работал как швейцарские часы. Осталось собрать работников для совещания.
Вики везде следовала за мной и трепетала крылышками, иногда слегка подпрыгивая и взлетая. А Терра и Арию я нашла в торговом зале. Парочка нелюдей резалась в карты и производила впечатление своих в доску.
— Собираемся в кабинете через час, — деловито сообщила я им. — А мы с господином Гриффином пока выпьем чаю.
— Где Белладонна? — поинтересовалась я у феечки.
Метка зачесалось, и в лавку впорхнула сама старушка. В ее пышной прическе красовались крупные розы. Слегка засохшие, но в общем… милые. В руках она держала объемный саквояж.
Ну вот. Жизнь налаживается.
— Выпейте с нами чаю, Белладонна! — воскликнула я, обнимая новую работницу. — Сейчас прикажу Кло поставить чайник.
По дороге из кухни я решила навестить супруга, который сразу по возвращении прошел в свою старую комнату.
Ноэль медленно одевался у окна и я остановилась в дверях полюбоваться. Белоснежная рубашка легла на смуглые широкие плечи, скрыв идеально развитые грудь и живот. Я разочарованно прикусила губу.
Но выглядел мой рыцарственный кострул задумчивым и хмурым.
— Что-то случилось? — спросила я, когда он, усевшись в кресло, обулся в высокие начищенные сапоги.
— Мне придется поехать с Пирсом в Шардон. Надо ведь найти управляющего, а оруженосец уже проследит, чтобы разбойник голова снова что-нибудь не выкинул.
Я подошла и взобралась на него верхом. Лоб Ноэля сразу разгладился, а губы тронула легкая полуулыбка.
— Поездка займет много времени?
— Не думаю. Необходимо также зайти во дворец, согласовать все с Кабаном… и отчитаться королю, что я возвратил родовое имение.
— Странно, что короли сами не наложили лапу на земли ди Кораллов, пока они оставались бесхозными.
— Шардон находится далеко и не очень богат. Возможно, кто-то из крестьян, а потом и сам голова платили чиновникам. Налог заходил в казну, а короля не особо заботило, как сводят концы с концами какие-то нищие провинциальные кострулы. Но сейчас с появлением истинного хозяина магия гор проснется.
Я грустно посмотрела на него.
— А как другие феодалы живут вдали от своих владений? Как контролируют родовую магию?
— Они оставляют на месте младших членов семьи, часто тех, кто имеет сан жреца, — он ненадолго замолчал, а потом озвучил то, что тревожило нас обоих. — Но в моем роду есть только я.
Ноэль поднялся на ноги вместе со мной, придерживая руками на весу.
— Ты можешь перебраться на второй этаж, — сказала я, оглядывая скромную обстановку комнаты, выделенной ему Вики.
Он прищурился.
— А ты ко мне сюда переехать даже не думаешь?
— Вот еще! У меня там комфорт.
Мы одновременно рассмеялись, а Ноэль пересек спальню и посадил меня на массивный низкий комод.
— Тебе удалось рассмотреть через защитное плетение свойства шкатулки? Чем она опасна?
— Это очень странная штуковина, на самом деле, — протянула я, вспоминая свои впечатления. — Раньше я считала, что она что-то вроде ящика Пандоры… Ну это миф такой из моего мира. В общем, если открыть перламутровую шкатулку, она развеет все рукотворные артефакты Фогеза. Ничего не сохранится.
— Она не уничтожит мир? — удивился Ноэль.
— Нет. Просто твой меч исчезнет… и всякие там кинжалы указывающие путь, — я подняла глаза к потолку, припоминая, что там еще Фогез напридумывал любопытного. — Перчатка и диадема тоже сдуются.
Супруг был явно поражен. Наверняка думал, что шкатулка смертоносна, а тут такое.
— А ведь это даже неплохо. Открыть шкатулку, — проговорил он вполголоса, опираясь кулаками о поверхность комода и захватывая меня в ловушку. — Поговаривают, в арсенале Бронзовых Островов есть Фогезов артефакт, который они используют в Красной Пустыне. Арбалет, вызывающий песчаные бури.
— Слушай, а порталы? Острова не смогут привнести в Кабрию технологии из иных миров?
— Если бы островитяне владели порталами, то — возможно. — Ноэль усмехнулся. — Но путешествовать в другие миры могут лишь аристократы Кабрии.
— Порфиры. Королевская династия, я полагаю. А ди Кораллы?
— У нас тоже есть свой портал, — кивнул Ноэль, и взял меня за подбородок намереваясь поцеловать.
Я печально вздохнула. Вот он — путь домой, а я даже не могу им воспользоваться. Потом взглянула в лицо мужа и еще раз вздохнула. А стоит ли возвращаться? Уловив неуверенность в моем взгляде, этот хитрец все-таки поцеловал меня, требовательно так, горячо.
— Меня господин Гриффин ждет в гостиной! — крикнула я через пару головокружительных мгновений. И выскользнув из слишком умелых рук мужа, спрыгнула на пол.
— Кстати, я подумала, что раз со шкатулкой возникли сложности, то лучше заняться пока другой вещью. Например, перчаткой. Я видела ее на одном портрете в разрушенном скорпионьем храме. Меня туда Галар Порфир отвел.
Ноэль при этих моих словах заинтересованно склонил голову.
— Ты видела портрет Фогеза?
— Нет. Перчатку носила женщина из Скорпионов. Слыхал о такой?
— Да. Ромина Дени.
— Она и есть сущность лавки, Ноэль! Но ничего не помнит. Вики рассказывала, что существует предание, согласно которому лавку создала ведьма. Она же собрала и первых работников из семей должников. И наградила даром охотников Бенжамена и Брасса. Мне кажется, что речь шла именно о Ромине. О воительнице, а не о ведьме.
Ноэль глянул на меня исподлобья.
— Сплетничали, что она была близка с Фогезом, — с сомнением произнес он.
— Так и думала,
